– Зоряна! Ты тут?

Поднявшись, эльфийка выглянула из-за дерева, и тут же обернулась ко мне:

– Подожди пожалуйста здесь? Можешь пока позвать своего друга, я сейчас приду.

– Хорошо, только ничего у него не бери, и не соглашайся ни на какую помощь, – почему-то я сразу уверился, что это и есть тот самый высокоуровневый друг Зоряны. Да и кто ещё это мог быть.

Она выбежала на поляну, а я прислонился к дереву и открыв список друзей, завис, обдумывая что вообще написать. В итоге, Вишенке ушло следующее сообщение:

«Привет! Ты сильно занят?»

Разумеется, стоило нажать на отправку, как текст мне разонравился, и я сам себя обругал за поспешность. Надо было сформулировать иначе! И вообще, Вишенка мог быть офлайн, мог быть нашим конкурентом – эта мысль пришла лишь сейчас, мог вырасти до большого уровня… Додумать я не успел, потому что, тренькнув, передо мной появился конвертик.

«Привет. Всё относительно. Что ты хотел?»

«Ты участвуешь в глобальном квесте?»

«Нет, к сожалению, в пролёте.»

Следующее прилетело почти сразу, когда я ещё не успел отправить своё:

«А ты в теме?!»

«Да. Вот и подумал, вдруг захочешь побегать в группе. Если тебе конечно это интересно и уровень подходящий.»

«Потрясающе!!! Хочу!!! Где ты находишься??? Я четвёртого уровня!»

Описав своё местоположение и получив обещание прибыть прямо сейчас, я ухмыльнулся и поднявшись, принялся осматриваться в поисках чего-нибудь ещё интересного поблизости.

– …даром тратишь время! – прибывший сюда мужчина горячился, он вообще с самого начала говорил на повышенных тонах, но сейчас в голосе появились новые нотки. Что это было – горечь? Злость? Я невольно прислушался. – Неужели думаешь, что, сидя в этой игре сможешь накопить достаточную сумму?! О матери подумай, лучше бы к ней поехала!

– Сидеть и реветь с мамой на пару? – тихо и зло спросила Зоряна. – Я приеду на этой неделе, потому что обещала, но шлем возьму с собой, и буду в игре! Хоть что-то, призрачный шанс! Просто не вижу других вариантов…

– Что сказал риелтор? – сменил тему собеседник.

– Покупатель уже есть, и деньги за квартиру получу на неделе. Только этого будет мало, ты же знаешь…

Голоса стали тише, выглянув, я увидел, что на поляне появился очередной возродившийся, и Зоряна со своим спутником – высоченным и здоровенным воином, ушли в сторону. Повисла тишина, а я сидел, превратившись в статую. На что копит деньги Мири, зачем она продаёт квартиру?! Прошло не очень много времени, когда наконец послышались лёгкие шаги моей подруги. Всё такая же прекрасная, но немного грустная, Зоряна опустилась рядом, и я, не выдержав, спросил:

– На что тебе нужны деньги?

– Ты слышал? – она оглянулась, посмотрела на поляну и поняла. – Ну да, близко же… Зачем тебе это знать?

– Хочу, – угрюмо ответил я. – Зачем тебе деньги?

Девушка отвела взгляд, затем покосилась на меня и ровным, тихим голосом объяснила:

– Я болею. Сильно болею, врачи говорят, что вылечить нельзя.

Горло перехватило, лишь пальцы правой руки сжимались и разжимались – есть у меня такая привычка в реальном мире, оказывается и в виртуальном она тоже сохранилась.

– Что можно предпринять за деньги? – мой голос был тихим и напряжённым.

– Недавно появилась программа переноса в виртуальность. Мозг содержится в специальной ёмкости, в медицинском боксе, подключённый к Антагору. Я бы умерла там, но жила здесь. Только это дорого. Технология сложная, и содержание тоже, может со временем подешевеет конечно, но сейчас это очень-очень дорого…

– Сколько?

– Ассур, зачем…

– Сколько?!

Я сидел словно с ватными тампонами в ушах. Ошеломлённый в самом плохом смысле этого слова. И разговор поддерживал сейчас не сам, его поддерживал некто, перехвативший управление на время, пока хозяин в шоке от новости. И сумма, которую назвала Зоряна, которую я едва расслышал через эти самые ватные тампоны, через стук крови в ушах, не поразила и не испугала. Она была просто недостижимой для меня. Для нас. Можно продать квартиру Мириам и мою. И квартиру Танюшки. И её машину. Если Танюшка ещё согласится. Вот только это ничего не изменит, вырученных денег всё равно не хватит.

Зоряна это понимала, и потому мы сейчас смотрели в разные стороны.

– Больше никогда, слышишь, никогда не поднимай эту тему, – тихо попросила она наконец.

– Хорошо, Зоряна.

– И никому не рассказывай.

– Как скажешь.

Мы посидели ещё немного, и думалось сейчас лишь об одном: я не дам умереть этой девочке. Даже если придётся расшибиться в лепёшку. Мы что-нибудь придумаем, потому что иначе не может и быть.

А потом она поднялась на ноги, сверкнула глазами, почти задорно, почти весело.

– Что там с твоим другом?

– Идёт сюда, но он четвёртого уровня, нам надо подрасти.

– Так чего же сидим? Пойдём искать новые живые камни! Тот второй, что был у сломанного дерева, куда-то уполз.

– Это не камни, это лесные мукли, – поправил я её, и девушка тихо засмеялась.

– Мне нравится их название. Буду так называть тебя, когда будешь себя плохо вести.

– Интересно, шлёпать девушку по виртуальной попке так же приятно, как по настоящей? – я тоже встал, отряхиваясь от налипшего мусора, прогоняя остатки мути в голове. Зоряна отпрыгнула, хихикнув вильнула упомянутой частью тела.

– Пошли искать твоих сородичей, о мой мукля!

Покачав головой, я зашагал за ней, а точнее за её эльфийской попкой, что так заманчиво виляла в нескольких шагах впереди.

Широкие и густые кроны деревьев, смыкались где-то высоко над головами, метрах в двадцати над землёй. Неощутимый здесь, у земли ветер слегка покачивал их, из-за чего порой по лицам пробегали едва уловимые световые пятна и тени. Иногда ветер усиливался, опускался ниже, достигал нас, ероша волосы и роняя жёлтые и зелёные листья вокруг. Песни птиц в такие моменты становились тише, зато едва стихал такой порыв, птицы точно стремясь наверстать неспетое, устраивали гвалт и пересвист. Запахи, окружали и наполняли, я дышал и не мог надышаться этим лесным ароматом свежести, трав, цветов.

Подняться на пятый уровень, для чего потребовалось убить ещё две мукли (или два? кто они вообще такие?), нам удалось до прихода Вишенки. Да и чего их убивать то – стой себе, да охаживай противника дубинками. Бесполезные ветви мы очень быстро выкинули, найдя им более удачную замену. Жаль лишь, что эти странные животные встречались так редко, – слишком много времени уходило на их поиски и переворачивание обычных, не живых камней. Вишенка добирался до нас почти час, и всё это время прошло в блуждании меж деревьев, причём главной задачей, помимо собственно охоты, было не заблудиться в лесу.

«Ассур, я на поляне возрождения, ты где сейчас?»

Сообщение настигло нас на самом интересном – споре по поводу распределения полученных очков. Зоряна раскидывала всё полученное сразу, поднимая в первую очередь здоровье, я же не тратил, занимаясь накопительством. Доводы типа «мы и сейчас бьём противников быстро и легко», ею не принимались, а меня всё больше смущала будущая профессия игрового персонажа, а точнее полная неизвестность в этом вопросе.

От поляны мы старались сильно не отдаляться, а потому встретились с Вишенкой буквально через несколько минут. Я специально шёл чуть впереди и сбоку, чтобы увидеть какое впечатление он окажет на Зоряну, но девушка либо уже встречала подобных игроков, либо очень хорошо владела собой. Я же опять поразился лопоухости моего приятеля, и тому, насколько он вытянул своему игровому персонажу нос. А главное, зачем? Горячий поклонник Буратино? Решив обязательно расспросить позже об этом, пожал протянутую навстречу руку, а Зоряна мило улыбнувшись, представилась.

– Вишенка! Очень-очень рад! – закивал нам обоим сидевший на том самом огромном пне игрок. – Потрясающе, Ассур, значит ты – один из этих самых!

Я хрюкнул от подобного заявления, и даже споткнулся.