– Хм… – задумался я. – А если в реальном мире потом кукушку снесёт? И точно так же на свой день рождения пойдёшь и зарубишь кого-нибудь?

– Соображаешь, – одобрительно кивнул Вишенка. – Имеются десятки, если не сотни подобных случаев, о чём можно найти информацию в Интернете. Но, во-первых, пользователей честно и многократно предупреждают об опасности переноса виртуальных привычек и навыков в реальный мир. Во-вторых, постоянные игроки вообще не пьют в жизни, только в игре. И в-третьих, ты знаешь какие деньги Антагор приносит своим владельцам, и какие люди тут обитают? Мне кажется, хозяин Антагора может расстрелять из пулемёта толпу перед своим домом, и его максимум – оштрафуют за непристойное поведение. Это конечно преувеличение, но не сильное. В игре сейчас слишком много людей, самых разных, от почти нищенствующих, до руководителей государств, представь себе.

– Блин, откуда столько денег-то, чтобы в Антагор играли все подряд? Нейрованна стоит как пол самолёта, да ещё и абонплата кусается.

– А у тебя нейрованна?

– Ну а что же, ты думал я тут через калькулятор сижу?

– Кучеряво живёшь.

– В каком смысле?

– Как ты можешь этого не знать?! – поразился Вишенка. – Ассур, вся вот эта виртуальная реальность подаётся нам в мозг, основное тело не задействуется. Когда ты здесь, в виртуале бежишь, твоё настоящее тело лежит неподвижно.

– Я тоже на это надеюсь, – мне стало смешно, представилось как я там, в ванной лежу, дрыгая ногами и пытаюсь куда-то бежать. Но тут до меня начало доходить то, что хотел сказать Вишенка. – Погоди, хочешь сказать, что это корыто, установленное в моей квартире не нужно и достаточно, например, шлема?

– Именно! Более того, большинство пользователей, имеют как раз-таки шлем, присоединённый к специальному игровому модулю.

– Так для чего же нейрованну покупать надо было?!

– Она даёт ряд преимуществ, – собеседник пожал плечами, кажется его начал утомлять этот разговор. – Например, есть такая вещь, как ограничение на время непрерывной игры, у ванной оно существенно больше. Ну и некоторые другие плюшки – это надо смотреть на твою модель, в инструкции всё подробно описано. В любом случае, это дорогая вещица. Как вообще получилось, что ты про шлем не знаешь, в магазин слуга за покупками ездил?

– Мне девушка подарила на годовщину…

– А-а-а, тогда совсем другое дело. И всё-таки, почитал бы ты инструкцию и на форуме пошарил – много вопросов снимется.

Собеседник заелозил, поглядывая на стену. Оглянувшись, я увидел там висящие часы, и спросил:

– Куда-то торопишься?

– Через десять минут тут можно будет попытаться выполнить маленький, но полезный квест, поэтому извини, но разговор придётся отложить. Приятно было с тобой познакомиться, Ассур.

– Мне тоже приятно, – я поднялся, – спасибо за рассказ. И за помощь спасибо…

Он не ответил, и я пошёл к двери. Почему-то ожидал, что Вишенка предложит мне взять задание вдвоём, но ничего подобного не произошло, лишь появилось сообщение-запрос:

«Игрок Вишенка хочет добавить вас в друзья. Принять предложение?»

Ответив утвердительно, я вышел из таверны. Ну где тут приключения? Иду на вы!

Как я уже заметил ранее, от площади где появлялись игроки, в разные стороны разбегались четыре улицы и переулочек. Небольшой и извилистый, он мне показался более интересным и более перспективным в плане нахождения приключений, чем остальные варианты, а потому, немного постояв, я зашагал к нему.

Табличка на крайнем доме гласила: «Тёмный переулок», а чуть ниже висела здоровенная плита, у которой тусовался субъект весьма подозрительной наружности, в задрипанных штанах и рубахе, поверх которой был накинут покрытый бурыми пятнами плащ.

«Ну и чем он мне мешает? У меня даже красть нечего», – решив так, я смело подошёл к плите и вгляделся в выбитый на ней текст.

«Сей дорогой рекомендуется идти чужеземцам, имеющим дурные наклонности, тёмную сущность и склонность к злым поступкам. Это ваш путь, и будет он тернист и опасен. Помните, встать на эту дорогу многажды легче, чем потом сойти с неё!»

– Хэй, парниш! – подозрительный тип, заинтересовавшись моей персоной, негромко позвал и махнул рукой к себе. – Иди-к сюда, тема есть интересная.

Не отреагировав на призыв, я оглядевшись убедился, что в начале каждой улицы, ведущей с этой площади, имеется подобная плита, а возле неё непременно поджидает какой-нибудь местный.

– Попозже, возможно, – вежливо проинформировал я подозрительного и пошёл к следующей игровой дороге.

Вторая плита оказалась родственницей первой, но тут меня поджидал лохматый вояка, с костылём и деревянной ногой а-ля Джон Сильвер. Рыжий чуб и растрёпанные волосы, изрезанное морщинами лицо, длинный шрам на скуле и загогулистый символ, вытатуированный на тыльной стороне ладони. Трубка, зажатая в зубах этого в высшей степени интересного субъекта, давно погасла, но прежде чем обратиться ко мне, он всё же по привычке пару раз присосался к ней, точно делая затяжки.

– Дружище, а на что ты готов ради доброй толики приключений? – голос был хрипловатым и подходил ему невероятно. Потрясающий субъект!

«Воителям вольным и служителям закона, наёмникам благородных кровей и безродным вовсе, этот путь может показаться удивительным и весьма интересным. Желающие идти по миру силой оружия – добро пожаловать!»

Пока я читал эту витиеватую надпись, вояка поздоровался ещё с целой группой прошедших мимо новичков. Троих заинтересовавшихся игроков, он кратко проинструктировал куда следует сходить, к кому обратиться в первую очередь и даже выдал некое начальное задание.

Ага, значит эти ребята не просто справочные функции выполняют, что-то они и ещё могут.

В начале третьей улицы стоял старец, с длинной седой бородой. Прочитав на плите нечто о «…путь постижения таит в себе как радость новых открытий, так и горечь разочарований…», я прошёл мимо, лишь поприветствовав кивком дедушку.

Златовласая красавица четвёртой улицы, предложила мне пойти по пути добра и служения свету. Девушка была настолько хороша, что я едва не устремился по прямой и длиной, мощённой булыжником улице. Широкая и словно бы даже какая-то светлая, она была самой многолюдной, большинство появляющихся игроков устремлялись по ней, даже не глядя на остальные варианты. Видя это, я всерьёз задумался о том, что надо бы почитать форум, да и справку, иначе так и буду тратить пол часа-час на каждый давно изученный и всем известный поворот. А с другой стороны – это же моя игра! Какого лешего я должен быть как все?

Пятая улица своей извилистостью могла поспорить даже с Тёмным переулком. Стоя в самом начале, я видел несколько разбегающихся влево и вправо ответвлений, один из которых донельзя зарос бурьяном, и это всего на несколько сотен доступных обозрению метров! Но даже за это короткое расстояние, улица вильнула из стороны в сторону дважды, или это здания стояли так неровно, изгибаясь пьяной дугой?

«Всем носимым по воле ветра»

Лаконичность и неопределённость этой надписи удивляла, и я на некоторое время завис, глядя на пузатые, странного вида буквы. Они даже набиты были как попало, вкривь и вкось; то маленькая, то большая.

– Пойдёшь налево – коня потеряешь, – сообщил я скорее сам себе, но привратник этой улицы разумеется был начеку.

– Что, братиш, никак не определишься? – сидящий у стены на бревне парень даже не поднялся для разговора. – А чего ищешь то, сам хоть знаешь?

– Если бы знал – уже прошёл бы по нужной улице, – блеснул я своими способностями в логике.

– И то верно, – усмехнулся парень и прикрыв глаза, привалился к стене дома.