– Мы двое, – поправила его девушка, и тут же получила очередное:
– Потрясающе! А третьего, значит, вы решили взять в команду обычного игрока? Хитро, хитро, и вдвойне хитрее было выбрать именно меня!
Он закивал так, что я забеспокоился – не оторвётся ли его длинная и тонкая шея, но к счастью всё обошлось.
– Это нечаянно получилось, – сказала Зоряна. – Ассур и я тут новички, и потому, выбора большого не было. А с другими мы не пошли… ну, даже не знаю, просто не захотели.
– Очень правильно, – одобрил Вишенка, глядя на нас глазами счастливой мамаши. – Условия игры я уже знаю – форум жужжит и гудит, описания и видеоролики выкладываются сотнями. Разобраться там сейчас, по-моему, просто невозможно, но правила есть и справка тоже подробная, пожалуй, даже слишком. И вы, ребята, сейчас наверно в сотне лучших игроков будете, основная масса побежала в город, куда имеется аж пять способов пробраться!
– Да?! – обрадовался я. – Какие?
– А вот это до сих пор неизвестно! – торжествующе объявил Вишенка. – Об этом сообщается в игровой справке, и сейчас игроки пытаются пробиться к городским низкоуровневым локациям, чтобы прокачаться. О том, что можно поднять несколько уровней за чертой города, вспомнили единицы. Как вы кстати пришли к этой идее?
– Да нечаянно… – развёл я руками. – Встретили муклю, увидели, как она медленно двигается…
– Это Ассур придумал, – выдала комплимент Зоряна.
– А ты нам оружие сделала! – не остался я в долгу.
– Подождите, ребята, что за мукли? – удивился Вишенка.
Мы замолчали, переглядываясь, а затем, я кратко описал живые камни.
– О таких я даже не слышал!
– А на ком же по-твоему мы тут поднимались?
– Жужелицы, майские жуки и прочие насекомые. Они первых-вторых уровней, только бегать бывает замучаешься.
– Ну нет, у нас свой способ, – усмехнулась Зоряна.
Присев на пень, я подумал, что с самого утра ничего не ел. Пусть это и игра, но в животе начало посасывать, да и нагулять аппетит мы успели за сегодня. Как бы жажда и голод не стали самой насущной проблемой. Вишенка конечно всегда может сбегать в город за покупками, но на это потребуются деньги, а где их брать я пока не представлял.
Солнце стояло в зените, в лесу стало душно, как бывает перед грозой, что я заметил только сейчас. Раздался негромкий деревянный перестук, и совсем рядом со мной возникла большеглазая светловолосая девочка, очаровательная до невозможного. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Кажется, у меня напекло голову, и я вижу галлюцинацию, это что, тоже предусмотрено в виртуале? Затем вдруг сообразил, что одета появившаяся в стандартные семейные труселя, а над головой у неё имеется имя: «Розалия серебряная» и всё встало на свои места.
– Ты чего так смотришь? – ушедшей на перерождение девушке надоело играть в молчанку.
– Никак не привыкну к этим фокусам. Думал, ты – глюк, – ответил я честно.
Она хихикнула, перевела взгляд на моих что-то обсуждающих друзей и круглые глаза стали ещё круглее, в них мелькнуло любопытство. Ага, Вишенку разглядела…
– Это твоя группа?
– Почему моя? Просто группа, ничья.
– Такие смешные… А можно с вами?
– Извини, но нас уже трое, сама видишь.
Зоряна наконец обнаружила прибывшую, и с подозрительным прищуром уставилась на неё. Правильно всё поняв, девочка независимо пожала плечами и поднявшись, прошлась по полянке:
– Ну и ладно, подожду других.
– Пойдёмте уже, что-то мы задержались, – предложила Зоряна.
Оставив большеглазую Розалию, мы углубились в лес.
– Вот стоило оставить на минутку, как ты себе анимешницу какую-то нашёл! – попеняла мне Зоряна. – Нет, дело это конечно молодое, и я не против, но у нас полная группа – куда ты её засунешь? На скамейку запасных?
Я хмыкнул, услышав это вообще-то мужское выражение, но девушка поняла моё хмыканье как-то по-своему, перешагнув толстое поваленное дерево, она пошла впереди.
– Вы лучше скажите, план какой-то вообще имеете, или всё на самотёк пустили? – спросил Вишенка, шедший позади.
– План? – удивился я.
– Ну да. Где сейчас собираетесь поднимать уровни, где потом. Опять же, эти ваши мукли, я так понял, последний раз дали меньше опыта, а значит, ещё на уровень, ну два от силы они вас поднимут, а что дальше?
– Найдём других таких же, – ответил я, без особой уверенности.
– Вон, вон она! Вон шевелится! – сообщила Зоряна радостно, тыча пальцем в округлый серый камень лежащий под деревом, и мы тут же сгрудились вокруг находки.
Потребовалось пихнуть необычное создание палкой, а потом ещё и перевернуть, что бы оно наконец перестало прикидываться неживым объектом и зашевелилось.
– Малыш мукля, третий уровень, – поведал нам Вишенка возбуждённо.
– Ой, ты и уровни видишь, – обрадовался я. – А как это нам научиться делать? И вообще, где можно заработать на какую-нибудь одёжку и оружие получше, не в курсе случайно?
– Умение видеть уровни вам проще выучить из свитков. Так дороже, чем у инструктора, но до учителей вы ведь не доберётесь. Могу купить. А с заработком – будем на первых порах охотиться и продавать шкурки, я прямо сейчас не готов вспомнить другие варианты. Надо уровни поднимать. Будем обижать эти камушки, а потом и зверей. А кого мы ждём?
И в самом деле, чего стоять? Поговорить можно и на ходу.
– Я бью первым, потом Зоряна, потом ты, – определил я порядок. – Давай в группу.
Вишенка тут же достал длинную и тонкую шпагу, на которую мы покосились с завистью. Этот напарник будет получать опыта явно побольше нашего… Так и вышло. Первый же выпад, нанесённый красиво – точно у заправского мушкетёра получилось – оказался критическим, и малыш мукля помер насаженный на шпагу как на вертел.
– Мало опыта, – скривился Вишенка.
– Так и встретили мы малыша, а не взрослую особь, да и опыт на троих разделили. Пойдёмте дальше, искать новых.
И вновь ходим по лесу, пиная все встреченные камни. Спустя минут двадцать бесплодных поисков, набрели на белку шестого уровня и сбив её с дерева камнем, сообща забили. На этот раз, моё здоровье ощутимо просело – зверёк верещал и кусался, в жизни я бы был весь исцарапан до крови, но здесь к счастью всё ограничилось падением пунктов здоровья. Зато на трупике нашлось целых два предмета: совсем маленький красноватый кусочек беличьего мяса и рыжая шкурка.
– И дорого она стоит?
Осмотрев добытое, я протянул шкурку Зоряне, но та, сморщившись, сразу передала шкурку Вишенке.
– Мало конечно, – разочаровал он меня. – Но другого всё равно нету, будем брать всё подряд.
В этот момент сверху послышалось яростное верещание, и мне на голову упало нечто тяжёлое, яростно бьющееся, царапающее. Замелькали цифры полученного урона, завопив от неожиданности, я опрокинулся, замахал руками и сбил тварь, что меня атаковала. Попытался отползти и тут же был укушен в ногу, перевернулся, отпрыгнул в рядом стоящий куст и получил очередные сообщения об уроне, на этот раз от шипов растения. Чёрт, мы же почти голые тут рассекаем! Более того, из-за окруживших меня ветвей, я больше не видел своего противника, а потому, ценой ещё нескольких единиц жизни, оставленных на иглах кустарника, выпрыгнул из зарослей, закрутил головой.
Справа раздался то ли свист, то ли тонкий, почти смешной взрык, и я оглянулся. Белка! Возможно пара только что убитого нами животного! Рефлекторно махнув голой ногой на движение зверька, я стал обладателем длинной царапины на ступне. Отлетев на пару шагов от моего пинка, противник вскинулся, бросился на меня, упал от сдвоенного удара опомнившихся Зоряны и Вишенки и втроём, мы-таки добили зверя.
Последние восемь единиц здоровья мигали красным, у Зоряны ползунок был на жёлтом уровне, а у Вишенки на зелёном – хорошо быть одетым, пусть и в простейшие вещи. И чего она прицепилась именно ко мне? Веселье… Меня чуть не убила белка! А уж адреналина принесла – я столько не хапал за весь этот год. Одно радовало, мои друзья смотрели точно так же ошалело, даже Вишенка, а уж девушка – так хлопала ресницами, точно пытаясь взлететь, как в старой песне, губы её дрожали.
