После долгих разбирательств, лично Зубрилу за содеянное даже не наказали – игрок действовал в рамках возможностей, которые ему дала игра и ничего не нарушил, но под давлением общественности, разработчики объявили клан и всех его членов «нежелательными гостями» во всех населённых пунктах Антагора, что поставило точку на нормальной игре. Свирепых зубров при первой же встрече атаковали стражники всех городов мира. Помучавшись пару месяцев, Зубрила клан распустил, но сам так никуда и не вступил, и по слухам до сих пор путешествует где-то на необъятных просторах виртуальности.

Собственно, к чему я всё это вспомнил: после той резни, в игре были введены некоторые штрафы и негативные эффекты навешивающиеся за убийство других игроков, сильно меньших по уровню. За исключением случаев клановых войн, выполнения квестов и каких-то там ещё. А уж за убийство хаем таких малышей как мы с Зоряной и вовсе должны были сильно обижать. Значит, охотящиеся на нас игроки не велики, максимум в районе двадцатого уровня. И это не профессионалы, состоящие в агр-кланах – там таких просто не держат. Так что-ж им от нас нужно, чего они прицепились к Зоряне?!

– Уроды…

– Третий раз в бою с белкой погибла, – закончила объяснение девушка.

– Зачем им это?

– Из трупа участника большой игры, помимо лута, можно подобрать какой-то уникальный предмет, – вздохнула Зоряна. – С небольшой вероятностью он образуется на трупе в момент смерти.

– Чего?! – Я почувствовал себя местным, за которым с целью выбить дорогую шмотку, охотятся игроки. – Откуда ты знаешь?

– Второй убивший меня признался, – шмыгнула она. – Очень довольный был, видимо выбил то, что хотел. Это даже в правилах не упомянуто, вчера вечером случайно обнаружили. Теперь, наверное, за нами охоту откроют…

Звякнув, пришло сообщение от Вишенки, получателями значились мы с Зоряной. В некотором удивлении, я открыл его и прочёл:

«Мне кажется за нами продолжают следить, ждут пока прокачаетесь. И это только начало, дальше будет хуже. Бежать отсюда надо пока не началась такая охота, что конкурсанты в сотни голосов взвоют. Я сейчас предложу план, а вы его примите. Ассур, ты одень кольцо и прими задание, так будет безопаснее. Вслух скажешь, что это бесполезная побрякушка, даёт минус пять очков движения, но ты будешь носить, потому что красивое. Надеюсь актёр из тебя получится хороший. Зоряна, а ты спроси его что это за вещица»

Посмотрев на девушку, чьи глаза сейчас бегали, читая невидимые для меня строки, я вздохнув, достал из сумки кольцо.

– Зато я вот какую фиговину нашёл, зацените. – Кажется прозвучало глуповато, но отступать было поздно. Одел украшение на палец, показал его друзьям. – Бесполезная штука, и прочка всего два, но зато как смотрится – чувствую себя то ли графом, то ли бароном.

– Мой хозяин по-прежнему ждёт, о чужеземец, но ни одно ожидание не может длиться вечно – всё тот же мужской голос.

Блин, надеюсь, его слышу только я?

«Внимание! Вам предложено новое задание: «Навстречу неизвестности». Данное задание является первым в цепочке заданий «Зов о помощи». Необходимо найти информацию об отправителе письма. Награды: 1500 опыта. Открытие следующего задания в цепочке. Изменение отношения к вам Лейн-Кея на +1. Принять?»

– Прочность два – это потому что ты его на руку одел, вот вечно с тобой так, – пожурила меня Зоряна. – Полезное хоть что-нибудь даёт?

– Минус пять очков движения дало, – наморщил я нос.

– Фу ты! – Зоряна вполне натурально вздохнула. – Вот и ответ, почему его выбросили. Закопай вон под деревом, вечно ты гадости какие-то находишь.

– Ой, вот только командовать не надо, – делано возмутился я. – Захочу, и буду носить. Бесполезное, зато симпатичное на вид.

И вжал утвердительный ответ на запрос, что так и висел перед глазами.

– Я уж думал, что ты законченный трусишка, – признался голос. Ох и ответил бы я ему, если бы не требовалось сохранять присутствие моего собеседника в тайне. – Ну не сердись, не сердись, это всего лишь шутка. Пойми, я тебя не знаю, ты меня не знаешь… И что бы доказать серьёзность своих намерений, назови-ка имя моего господина. Это очень просто, оно всем известно… В землях гноллов!

Голос хихикнул.

– Может и в самом деле, закопать колечко под деревом, – призадумался я.

– Но-но! – забеспокоился Лейн-Кей. – Я лишь пытался подружиться, хочешь – можем вообще всё время молчать!

– Я обдумал происходящее, и хочу кое-что предложить, – сказал Вишенка. – Сейчас вы девятого уровня, и для игроков вы бесполезны. И вообще, на вас охотились лишь из-за вашей уникальности, мы вчера слишком быстро прокачались.

– И что ты предлагаешь, – заинтересовалась девушка, по-моему, вполне искренне.

– Остановиться в прокачивании. Дня на два – думаю этого будет достаточно. Остальные игроки поднимутся, и даже скорее всего обгонят вас, и тогда мы тоже начнём расти.

– Два дня?! – я словно бы в замешательстве смотрел на друга. – Чем мы будем заниматься всё это время?

– Прокачивать умения, – пожал плечами ушастый. – Исследовать округу, собирать грибы, ягоды и некоторые травы, я буду продавать их. Найдём себе занятие. Зато безопасно, никому мы не будем нужны.

– Я за! – Зоряна тряхнула головой так, что тёмные волосы перекатились по плечам. – Два дня ожидания погоды не сделают. Всё равно успеем потом сделать двадцатый.

– Согласен, – мой голос прозвучал слишком тихо, и кашлянув, я повторил своё решение.

– Отлично! Просто чудесно! – Вишенка махнул рукой в глубь леса. – А теперь хорошие новости: вы не поверите, что я нашёл в паре километров отсюда! Нетронутая поляна цветов, да таких, которые можно продать. Копейки конечно принесут, но пока дойдём – ещё наберём всякого. Сходим?

– Однозначно сходим. А прямо сейчас на продажу ничего нет случайно? – спросил я. – Нам бы боевую подругу одеть не помешало.

Как оказалось, набранный нами вчера мусор уже давно был продан, и в сумке у Вишенки имелось не один, а целых два запасных комплекта вещей. Хотя, это ещё вопрос что называть мусором: одетые на девушку лохмотья, или проданные шкурки.

Приведя в порядок Зоряну, – она всё возмущалась и требовала объяснить почему Вишенка не выдал ей одежду раньше, мы углубились в лес и двинулись в указанном нашим другом направлении, строя из себя прилежных гринписовцев: животных не обижали, траву не рвали, встреченный муравейник обошли стороной.

Когда двухметровая пирамида осталась позади, а муравьи третьих-четвёртых уровней и размером с мой указательный палец перестали попадаться под ногами, я порадовался:

– Хорошо, что вчера их не встретили. Уровни конечно маленькие, но такой толпой нас бы мигом закусали.

– Ты видел какие у них челюсти? – Зоряна только сейчас перестала дёргаться.

– У муравьёв это называется жвала, – просветил я её. И вдруг, подчиняясь пришедшей в голову мысли, продолжил: – Но на самом деле, они не очень опасные. Даже один игрок уровня так десятого-одиннадцатого, может расковырять этот муравейничек, если осторожно действовать. А уж вдвоём или втроём вовсе легко добраться до сердцевины.

– Зачем? – поразилась Зоряна.

– Там в самом центре, если немного копнуть, находится такой лут, что на зависть всем! – я сделал круглые глаза. – Дорогущий ингредиент. Жаль, что муравейники редко попадаются правильные, такие, какой мы только что видели. Чаще пустышки встречаются.

– А ты откуда знаешь?

– Точно, я тоже такое слышал, – поддержал меня Вишенка совершенно неожиданно. – На обратном пути сегодня обязательно разворошим, вы как хотите, а мне лишними эти золотые не будут.

– Зо-ло-тые?! Блин, так давайте сейчас его разграбим, – Зоряна даже топнуть попыталась, но влажная земля лишь чавкнула под её ногой.

– Успеется, – Вишенка посмотрел на солнце, покрутил головой, точно ища ориентиры, и указал рукой: – Немного осталось идти, поляна с цветами в том направлении. Быстро обернёмся, не переживай.