Мы успели пройти не так и много, когда позади раздались крики боли и ярости, и кричал не один человек. Не выдержав, я ухмыльнулся, рядом хрюкнув засмеялся Вишенка, покачиваясь на ходу. Зоряна не сразу поняла, подёргала меня за рукав, открыла рот, и тут до неё дошло. Губы девушки разъехались, она оглянулась, с самым мстительным видом. Крики стихли, и наш ушастый друг пропел нечто тягучее, явно издевательское.

– Откуда ты знаешь об этих муравьях, – поинтересовался он у меня.

– Что знаю? Я просто предположил, что они покусают любого, кто посмеет покуситься на их домик, и что за нами до сих пор следят и разговоры подслушивают. А что нужно знать?

– Муравьиный яд ненадолго парализует, – Вишенка опять засмеялся. – Поэтому даже если на муравейник напал персонаж уровня, например, двадцатого, с таким количеством насекомых может не справиться и он. А там кричал не один голос, минимум два человека.

– Хорошая шутка, – оценила Зоряна. – Спасибо.

Настроение улучшилось. Дальше мы шли намного веселее, по-прежнему избегая всех попадающихся на пути животных, причём пришлось даже посидеть некоторое время на деревьях, куда нас загнала встреченная лисица. К счастью, спустя пол часа ожидания, рыжей надоело крутиться под нашими ногами, и махнув на прощание хвостом, она скрылась в кустах. Мы тут же спустились, и притопили изо всех сил в противоположном направлении, стараясь поглядывать по сторонам, чтобы не прозевать появление нового хищника.

Не знаю, чем во время вынужденного ожидания занимались друзья, а я старательно читал игровую справку. Если вообще можно назвать справкой этот гигантский ворох статей, с сотнями разделов и тысячами перекрёстных ссылок по всем мыслимым и немыслимым игровым вопросам. Прямо сейчас я интересовался доступными игровыми профессиями, пытаясь понять кем же хочу стать в будущем, куда меня больше тянет.

Тут же выяснилось, что, выбор хотя и велик, но изначально он отталкивается всего от двух базовых боевых и трёх созидательных направлений. Созидательные я сразу задвинул на задний план – ковать мечи, добывать железную руду и заниматься прочими полезными для общества вещами – не по мне. Я сюда пришёл не в бирюльки играть, а вон… белок дубинками терроризировать.

На десятом уровне, необходимо выбрать путь магии либо оружия. Это было непривычно, раньше помнится мы выбирали из магов и прочих воинов-лекарей, здесь же, иначе. Идущий по тропе магии, либо силы – это всё, что будет доступно. Со скрипом уложив мысль в голове, я продолжил чтение, и выяснил что следующее, настоящее определение моей игровой судьбы, можно будет сделать у соответствующих учителей. Ну, или самостоятельно, хотя это потребует очень много времени и сил. Грубо говоря, если выучить заклинание огненного шара и активно им пользоваться, то рано или поздно, всё же получишь право называться магом. Таким образом, идущий по тропе магии может стать лекарем, некромантом, магом, друидом и прочими разновидностями владеющих волшбой персонажей. Ну а идущий по тропе силы соответственно воином, рыцарем, вором, следопытом и так далее…

Я подумал о том, что воинами нам стать намного проще, хотя бы потому что взять заклинания неоткуда, зато дубинками мы пользуемся часто и очень активно.

Некоторое время я скакал по веткам навыков и умений мага. Конечных специализаций, как оказалось, в игре было множество, требовалось найти путь, по их приобретению, а вот это уже ложилось на плечи самих игроков. Огненная магия, ледяная и прочие были простыми – соответствующие учителя встречались в городах, в том числе, в Неулэне. Стать тёмным магом – задача сложнее. Учителя в светлых локациях не сидят, дожидаясь студиозусов, да и как тот же некромант встретит игрока – большой вопрос. Заклинатель. Мастер призыва. Справка давала названия и описания, не поясняя как достичь этих профессий. Наверняка форум даст ответ.

Всё это я прокручивал в голове, убегая от лисицы, которая, впрочем, нас кажется и не преследовала. Рядом пыхтел Вишенка, вполголоса сам себя подбадривая:

– Быстрее, давай-давай-давай, раз… раз… раз…

– Вишенка, ты какой класс планируешь выбрать? – поинтересовался я на бегу, когда его бесконечные «раз…» окончательно приелись.

Хлюпнув, тот прервал свой монолог, закатил глаза кверху, как иногда делал в моменты раздумий, а я забеспокоился: не ударился бы мой друг о встреченное дерево.

– Это несомненно будет магический класс, скорее всего маг воздуха. Со второй пока не определился, может даже созидающую возьму.

– Второй?

– На пятидесятом уровне можно будет выбрать вторую специализацию. Если взять созидающую, то маг сможет вкладывать заклинания в предметы, создавая магические вещи. То же волшебное кольцо по-твоему, как иначе получить?

– Я не знал.

– Да уж вижу. Вторая специализация будет значительно уступать первой, основной. Например, став сначала кузнецом, а потом магом, будешь создавать предметы отменного качества, но заключить в него заклинание очень высокого ранга не сможешь. Если наоборот, то заклинание будет высочайшего уровня, но сам предмет – побрякушка. Для создания настоящих шедевров, приходится объединять силы нескольких мастеров, использовать дополнительные ингредиенты, и выполнять кучу условий.

– Интересно…

– На сотом уровне можно взять третью специализацию, хотя полноценной её уже назвать нельзя. По мне, так больше для смеха: десятипроцентное усиление определённого небольшого пакета умений или заклинаний. Но иногда бывает полезно.

Было о чём задуматься.

Спустя ещё примерно час пути, Зоряне потребовался получасовой перерыв. Она сегодня вошла в игру раньше нас, к тому же была обладательницей обычного нейрошлема, который имеет ограничение по времени непрерывного пребывания в Антагоре. На всякий случай разместились мы не на земле, а на огромном, разлапистом дубе, спугнув оттуда своей суетой крикливую пёструю птицу.

Вынужденное ожидание не прошло для меня впустую, я продолжал самообразование, и к моменту возвращения подруги, тоже выбрал магический путь развития. Нет, быть воином-танком, рыцарем-паладином, или, например, следопытом – тоже наверняка интересно, и живучести у этих классов намного больше чем у хлипеньких магов, но это не для меня. Хочу, как моя Танюшка: идти вперёд по пепелищу, что бы всё вокруг полыхало и чернело, а я лишь руками плавно поводил, отправляя всё новые и новые огненные веера. Маг огня – вот мой выбор.

– Вишенка? – окликнул я своего друга, который кажется задремал, сидя на соседней ветке.

– Угум?

– А почему ты сказал мне принять задание с кольцом?

Сон с ушастого мигом слетел, с подозрением обозрев окрестности, он устроился поудобнее вполголоса пробурчал:

– Не обязательно так кричать, говори тише.

– Хорошо, – едва слышно ответил я, хотя и первый раз говорил негромко. – Так что ты узнал? Я на форуме ничего не нашёл.

– И не найдёшь, всё самое интересное игроки прячут для себя, часто найти инфу о подобных квестах можно лишь на клановых закрытых форумах. Но кое-что, всё же я могу рассказать. По большому счёту, мы с тобой вытянули пустышку.

– Почему?

– Этот квест не многоразовый, типа «доставь послание тётушке Розе», или «убей восемь гоблинов». Квест с принцем гноллов уникальный, был запущен несколько месяцев назад. Всего тогда нашли три таких же как наши связки воздушных шаров с просьбой о помощи. Игроки пробились в тюрьму где держали принца, да только с сильным опозданием – пленника к тому времени успели казнить, и квест закрылся.

– Почему же мы опять нашли это письмо и кольцо?

– Потому что вещи в Антагоре не берутся из ниоткуда и не исчезают в никуда, а принц или скорее всего его помощники, отправили таких посланий немало. Наверняка и ещё будут находить. После того, как о закрытии квеста стало известно, находили ещё две связки шаров, наша – третья. Кольцо не имеет высокой цены, его конечно можно продать, но будет логичнее принять цепочку квестов и начать выполнять. Первые, самые простые пункты сделаем, поимеем опыт, затем согласно сюжету, нам расскажут о том, что принц уже давно мёртв, и мы продадим украшение.