Усатый захохотал.

– Между прочим, обогревала и кормила в сказках обычно баба Яга, – оповестил нас он. – Прежде чем отправить доброго молодца в печь.

– Да?! – удивилась Зоряна. – Ну и ладно, так даже интереснее.

– Слушай, а может и меня приоденешь? – поинтересовался звонкий голосок слева. Я оглянулся – миленькая, длинноухая шатенка. – Хочешь, вместе в группе будем ходить? И вообще…

Что именно вообще, она не уточнила, но усатый вновь хохотнул.

Я присмотрелся. Эта эльфийка сидела с рослым полуорком, который в отличии от большинства остальных был одет, более того, одет намного лучше меня – его вещи имели некую роспись и деревянные вставки, на голове красовался пятнистый берет, а на ногах кожаные сапоги. Прищурившись, он смотрел на нас с Вишенкой словно бы с некоторым недоумением.

– Нет, спасибо, – отказался я. – Нету вещей больше, да и группу не ищу.

– Кроме того, не по уровню они тебе, – оповестил полуорк с ленцой, сильным низким голосом. – Девятые, надо же.

– Девятые?! – изумился усатый, с него даже весёлость слетела.

На нас обернулись. Пролетел удивлённый шепоток, Вишенка остался равнодушным ко всеобщему вниманию, сидел, обжаривая над огнём гриб нанизанный на палочку. Зоряна же, зябко поёжилась, бросила быстрые взгляды по сторонам, точно готовясь то ли драться, то ли убегать.

Взглянув на полуорка пристальнее, я негромко хмыкнул в удивлении. Одиннадцатый уровень, ник Перегрист, рядом с именем небольшой значок клана. Что он тут делает?! Почему-то я был уверен, что этот тип не участвует в игре. Тогда для чего сидит на этой поляне, с какой целью? Впрочем, ломать голову долго нет нужды – новобранцев конечно присматривает, что-ж ещё.

– Как вы это сделали? – усатый блуждал взглядом на нашей троице, затем обратился к полуорку: – кто именно девятый?

– А все трое, – беззаботно отозвался тот, по-прежнему сверля взглядом.

Шёпоток пролетел по поляне ещё раз.

– Ну нифига себе, – донесся голос из толпы, выразив общее изумление. – Как?!

Я вдруг ощутил себя цирковым фокусником, только что показавшим невероятный номер. По крайней мере взгляды окружающих, выражали именно это чувство. Удивление, неверие, попытку понять, как, чёрт возьми, это получилось?

– Грибы пожарились, – Вишенка вложил мне в руку деревянную палочку с нанизанным, ещё дымящимся грибом, рядом с собой на земле, я увидел ещё несколько таких же палочек, ожидающих приготовления.

Вдохнув запах, почувствовал, как желудок содрогнулся в предвкушении. Да ну их всех. Пусть смотрят, да хоть в рот заглядывают! Я голоден! Перестав обращать внимание на всеобщий интерес, мы приступили к ужину, одновременно обжаривая следующую порцию, с показным видом игнорируя окружающих и их вопросы. Почему-то больше всех обиделся усатый, точно несколько фраз, которыми мы перекинулись, превратили нас почти в друзей. Грибы оказались великолепны. Не помню, когда вообще последний раз ел приготовленную на костре еду, а уж после столь активного дня, после беготни по лесу, лазанья по деревьям и драк со всяким зверьём – я и сам не заметил, как мы съели всё собранное за день. Один гриб подгорел, один вообще сгорел почти полностью – сказывалось отсутствие навыков приготовления.

«Поздравляем! Вами получено достижение «Кашевар» первого уровня. Вероятность приготовить на костре блюдо-шедевр повышена на 1% Более подробную информацию, можно найти в игровой справке.»

И почему кашевар? Грибожар тогда уж.

Когда грибы и кусочки мягкого, вкусного мяса – кажется это была бельчатина закончились, я запил ужин из небольшой фляги, полученной от Вишенки, откинулся назад, прилёг на траву. Вот теперь, жить можно. Играть в смысле. Жаль, что стемнело, эх, был бы день…

– Мы на сегодня ещё что-то планируем? – Зоряна потянулась, зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой. – Или я спать пойду.

Мы с Вишенкой переглянулись, тот пожал плечами:

– В лес уже точно не пойдём.

– Давайте, наверно, расходиться, – я сверился с системными часами, – пожалуй на сегодня действительно хватит.

– Ну тогда пока-пока, мальчики – девушка махнула рукой. – Во сколько завтра тут?

– Мне на работу ещё утром, – виновато сказал я, – буду отпуск себе клянчить, так что не знаю во сколько появлюсь.

– Ладно, спишемся.

Зоряна улыбнувшись напоследок, прилегла на земле, устроилась поудобнее и вдруг точно изображение на старой фотографии замерла, потеряла краски и объём, превращаясь в некое подобие призрака.

Я дёрнулся, сел, тараща на неё глаза.

– Спокойно, – рыкнул поблизости низкий голос.

Рядом, скрипнув кожей сапог, опустился Перегрист, стукнули деревянные вставки его доспехов. Повернув голову, прямо перед собой я увидел зелёное мясистое лицо, с широким, точно расползшимся носом, в правую ноздрю которого было продето небольшое кольцо. Коричневые глаза быстро и цепко пробежали по мне, затем по моим друзьям.

– Девушка всего лишь вышла из игры. А ты, значит новичок, и как выход выглядит со стороны не видел?

– Не доводилось, – подтвердил я, всё ещё тараща глаза на призрака, в которого превратилась моя подруга.

Надеюсь не помешаю? – негромкий, с отчётливо порыкивающими нотками голос обращался к Вишенке, меня он видимо посчитал взятым «за компанию».

– Присаживайся, – согласился Вишенка недовольно.

Проигнорировав его интонации, полуорк устроился у костра, вытянув поближе к огню ноги. Задравшиеся штанины, обнажили чрезмерную волосатость и всё тот же зелёный оттенок кожи.

Отчётливо повеяло прохладой, ночь вступала в свои права. Где-то совсем недалеко раздался волчий вой, игроки сидящие ближе остальных к лесу, насторожились, задвигались, перебираясь за ряд костров, стараясь отгородиться огнём от тёмной стены деревьев. Вообще, их поведение мне было не очень понятно – для чего они оставались в игре, если прокачиваться дальше невозможно, чего ждут? Или так же как мы, просто получают удовольствие, отдыхают после тяжёлого дня?

– Уважаемый, – вежливо, но твёрдо произнёс Вишенка. – Мы не ищем клана, не хотим никуда вступать. И уж тем более, в «Пионеры Антагора». Стоит ли тратить своё и наше время?

Полуорк хохотнул, качнул головой, и я лишь сейчас заметил, что в его длинные волосы вплетена какая-то палочка.

– Ушастый, ты судишь о нашем клане исходя из его репутации. Дело тёмное, некрасивое, согласен с тобой, но старое. Руководство в Пионерах сменилось – клан пуст и готов начать с чистого листа. Вступив к нам, вы сейчас конечно ничего не приобретёте, но ведь и не потеряете.

– Именно. Не приобретём.

– Большая игра пройдёт, – внушительно сказал полуорк, – а клан останется, и кто знает, может он сможет дать вам больше чем вы ему.

– Ну вот тогда и подумаем.

Стало скучно. Кажется, эти двое знали о чём говорили, но лично мне ближе позиция усатого, который лежал сейчас на траве, блаженно глядя в ночное небо. Вот, кто получает удовольствие от самого процесса, не заморачиваясь лишними проблемами. Во всех играх одно и тоже: кланы ищут перспективных игроков, заманивают их шмотом, интригуют, воюют друг с другом. Интересно, а клановые помещения в Антагоре имеются? Должны, это же классика, придуманная ещё во времена текстовых РПГ.

– Пойду, пожалуй, тоже до дому, до хаты, – попрощался я. – До завтра.

– До завтра, – откликнулся Вишенка.

Полуорк перевёл на меня свой взгляд, кивнул.

Несколько секунд я лежал неподвижно, прислушиваясь к тишине, царящей в квартире. На этот раз не было ни посторонних звуков, ни неожиданных запахов. Нейрованна, определив, что в помещении темно, а пользователь вышел из игры, включила подсветку. Неяркую, но вполне достаточную, чтобы добраться до выключателя, не спотыкаясь о встреченные предметы.

Сев на своём ложе, я подумал о том, что сейчас на поляне остался мой призрак, такой-же, как после ухода Зоряны.

Интересно, а Танюшка всё-таки удалила персонажа и пересоздалась заново? И почему она даже не спросила мой игровой ник?