– Ну а что ты хотел, – немного успокоившись, спросил он. – Это же тряпичные штаны, к тому же самые дешёвые. Скажи спасибо, что не разваливаются на ходу. Была бы ткань посерьёзнее, а ещё лучше конечно, с костяными или металлическими пластинами – и тебе бы хватило их надолго, даже с максимальной прочностью два.

– Всё равно, обидно, – вздохнул я. – Этак мне даже на сегодня вещей не хватит.

– Всего лишь не повезло, – махнул он рукой. – Можно сказать, что прошёл критический удар по одежде.

Откуда-то издалека слышались частые удары топора о дерево – там работали лесорубы. Перестук дятлов и трели лесных птиц, стрёкот насекомых, гудение большущего жука, пролетевшего мимо – воздух полнили запахи и звуки леса, живого и настоящего. Ковырнув пальцем кору дерева, я отломил её кусочек. Какое-то мелкое насекомое проползло по стволу, приглядевшись, я прочёл: [0] Букашка.

Оказывается, тут есть и такие вот создания, с нулевым уровнем. Интересно, а букашка может вырасти, и если да, то во что превратится?

Из кустов высунулась любопытная мордочка и осмотрев нас, шевельнула чёрным носиком – рыжая лисица, с очаровательным белым пятном на груди, смотрела на отдыхающих людей с любопытством, без малейшего страха.

– Хм…

– Что? – обернулся Вишенка ко мне.

– Рыжая лисица, двенадцатый уровень, – ткнул я пальцем.

– Вот чёрт! – Вскочив, Вишенка закрутил головой, бросился к дереву. – Залезайте скорее!

– Она может напасть?! – я уже привык к тому, что всех встреченных зверей приходилось агрить самим, а потому реагировал несколько заторможено.

К тому же, у нас с Вишенкой был восьмой уровень, а у Зоряны так и вовсе девятый.

– Ещё как, наверняка нападёт, а у нас даже здоровье не полное!

Его беспокойство передалось мне, тем более что Зоряна уже карабкалась по стволу соседнего лесного гиганта. Видимо не только сила с ловкостью играют роль – имеющийся опыт не менее важен, потому что, затолкнув подругу наверх, сам я быстро вскарабкался следом, перебрался на ветку повыше, помогая ей тоже залезть выше. Все, или почти все мальчики лазали в детстве по деревьям, и кто бы подумал, что этот опыт пригодится здесь.

Неспешно пройдясь из стороны в сторону, лиса некоторое время изучала нас, сидящих на ветках. Откуда-то со стороны послышались смех и голоса, зверь, насторожившись, обернулся в ту сторону.

Из-за деревьев, с той стороны откуда мы недавно пришли, показалась ещё одна компания, одетая, а вернее раздетая так же, как и мы совсем недавно, в руках самодельные дубинки. Ещё одни конкурсанты, кто же ещё, такая же группа-тройка, как и у нас, разве что составленная исключительно из мужчин. Зверя, пригнувшегося к земле и настороженно замершего, они не заметили, зато с изумлением воззрились на нас.

Один четвёртого и двое пятого уровней.

– Ух, какие тут экзотические фрукты выросли, – неуверенно пошутил блондин с растрёпанными волосами, но его прервала Зоряна.

– Ребята, берегитесь, тут лиса, – выкрикнула она, указывая вниз рукой.

Мгновение они смотрели на её руку и на траву, в которую девушка указывала, а затем бросились в стороны, запрыгивая на ходу куда-нибудь повыше.

Не повезло бежавшему последним коротышке гному. Самый медленный из троицы, коротконогий и коренастый, он, переваливаясь и косолапя почти добрался до дерева, когда лисица прыгнула ему на плечи, и странно было видеть, как под тяжестью небольшого с виду рыжего тела, крепкий и мускулистый бородач рухнул. Ну да, какая там у него сила то на четвёртом уровне…

Короткое тявканье, взрык, когда гном ударил напавшего зверя в ответ, затем лиса впилась в горло своей жертве, и в воздухе замерцали искорки, свидетельствующие о том, что игрок отправился на перерождение.

– Вот сволочь! – донеслось гневное с деревьев, где сидели товарищи павшего, и я с ними согласился.

Гнома этого мы не знаем, и на его игровую смерть нам по большому счёту наплевать, а вот то, что зверь оказался агрессивным – это плохо.

– Что делать будем? – поинтересовался я у друзей, в первую очередь конечно у Вишенки.

– Убивать надо, что же ещё. Сам видишь, уходить не хочет.

Лиса и в самом деле залезла на пень, на котором мы совсем недавно отдыхали, села на задницу, в собачьей манере, и начала вылизывать собственный хвост, время от времени поглядывая на нас.

– А вы сами тут давно сидите? – спросил блондин, всё ещё печально глядящий на искорки, оставшиеся от погибшего приятеля.

– Несколько минут назад пришли.

– Блин… – ещё сильнее расстроился блондин, точно полученная информация что-то меняла.

Его выживший спутник-полуорк, массивный, с матово-зелёной кожей и внушительными бицепсами, поблёскивал на нас странными льдистыми глазами, голубыми и кажется даже немного светящимися в тени дерева. Какая-то магия, не иначе.

Однако, что-то пора было предпринять, тем более, что время шло к вечеру и скоро должно начать темнеть. Мы конечно можем просто выйти из игры, защита новичка не позволит нас обидеть, но хотелось бы подняться ещё немного. Спустившись на две ветки, я оказался совсем близко от земли и при желании мог даже спрыгнуть вниз.

Лиса перестала вылизывать свой хвост, уставилась на меня оценивающе. Затем поднявшись на ноги, подошла к дереву и привстав на задние лапы, потянулась мордочкой вверх.

Ну держись, сама напросилась!

Размахнувшись своей дубиной, я ударил изо всех сил, так, что загудел рассекаемый воздух.

Одёрнувшись, коварное животное с лёгкостью ушло из-под удара, а я едва не сверзился вниз, спасибо Зоряна поймала в самый последний момент. Полуорк сидящий на соседнем дереве засмеялся низким, порыкивающим смехом. Лиса же, увернувшись от удара, в свою очередь попыталась меня укусить, подпрыгнула, смешно тявкнув и вытягивая голову. Извернувшись, я всё той же дубиной приложил её в самом прямом смысле «по наглой рыжей морде».

Смех тут же стих, а зверь взвизгнув отлетел в сторону – всё-таки сила у меня уже немного прокачена. Подскочив, лиса бросилась в атаку, подпрыгнула раз, второй, на третьем прыжке я вновь подловил её, отправив сильным ударом аж к соседнему дереву, на котором сидел Вишенка.

– Давай ещё! – потребовал блондин, а полуорк закивал, щеря в улыбке кривые зубы.

После пятого удара, до зверя наконец дошло, что добыча до сих пор цела и невредима, а охотник пусть и медленно, но теряет очки жизни. Недовольно тявкнув, лиса отошла и присела, лишь хвост нервно метался из стороны в сторону.

«Как мало я выбил у неё здоровья!» – простонал я мысленно.

Немудрено – оружие самодельное и примитивное, первоуровневое, противник двенадцатого уровня, и какой-никакой урон наносится лишь потому что я помимо прочего не забывал поднимать иногда силу.

– А ну-ка попробуй её отбросить сюда? – попросил Вишенка. Спустившись ниже, он внимательно следил за происходящим.

Достав из сумки камень, я метнул его в лису и к собственному удивлению, попал с первого раза. Рыкнув, она кинулась на меня, подпрыгнула, и получив удар дубинкой, тут же улетела к дереву Вишенки. Смешно будет, если он отбросит лису назад таким же ударом. В такой теннис я ещё не играл…

Но у Вишенки не было дубины. Зато у него была шпага, о которой мы как-то позабыли. Прыгал на землю, он уже держа оружие наготове, остриём вниз, и метил не куда-нибудь, а в хвост! Оружие легко пронзило появившуюся преграду, а затем ушло в землю едва ли не по самую гарду. Взвизгнув, лиса извернулась, бросилась на обидчика, на штанах Вишенки протянулся след от когтей зверя, а затем шпага дёрнулась и удержала рыжую лису. Взвыв от боли, она обернулась к хвосту и тут же получила палкой по хребту.

– Быстрее, быстрее! – вопил Вишенка, но я уже мчался к нему, и первый же удар пришёлся на заднюю лапу зверя.

Спустя ещё несколько мгновений, рядом встала Зоряна, и лишь заметив слезающих с деревьев блондина с полуорком, я завопил, боясь, что они попытаются вмешаться в наш бой:

– Не подходите! Может вырваться, мы убежим, а вас сразу прикончит!