Это подействовало. На самом деле, мне было по большому счёту всё равно, что будет с этими игроками, но вдруг система расценит их вмешательство как группу из пяти человек? Нас с Зоряной могут снять с конкурса, из-за этих мелких…

Потребовалось совсем немного времени, на то, чтобы добить зверя.

«Поздравляем, вы поднимаетесь на 9 уровень! Доступно 12 очков параметров.

Доступно 3 очка умений.

Вы получаете +1 к интеллекту (расовый бонус)

Я по-прежнему старался беречь очки параметров, и уже накопил двенадцать единиц. Стоит ли потратить, хотя бы часть?

Подхватив из трупа выпавшую лисью шкурку, Вишенка удовлетворённо потёр руки, и я увидел, что мой друг тоже поднялся. Лишь Зоряна не получила уровня, теперь мы все трое сидели на девятом, хотя справедливости ради надо сказать, что для девушки он был почти десятым.

– Круто, просто круто! – похвалил нас блондин, подходя к трупу убитого зверя. – Я и не думал, что вы победите, лисы же меньше двенадцатого уровня не бывают!

– Похоже, они и сами не маленькие, – подсказал полуорк, ковыляющий за ним.

– Точно, а вы вообще каких уровней?

– Девятые, – ответил я коротко.

Вытащив шпагу из земли, Вишенка горестно скривился, что мне сильно не понравилось. Что с его оружием?

– Ну нифига себе! И всех вот так бьёте?! – не отставал блондин.

– Это случайно вышло… импровизация была.

– А как прокачались, подскажи?

– Какой любопытный, – весело сказала Зоряна. – Тебе расскажи, – ты тоже так сделаешь. Это же соревнование, ты не забыл?

– Конечно сделаю, – заулыбался тот. – Да ладно вам, Ассур, как дошёл до девятого, объясни?

Однако я уже не слушал любопытного блондина. Махнув своим друзьям, зашагал в лес, не отреагировав даже на брошенное вслед ругательство.

– А ведь так и в самом деле можно качаться, – заметил я негромко, когда мы отдалились от конкурентов на достаточное расстояние. – Надо было трезубец купить, а ещё лучше, капкан. Ловишь такую вот лисицу, и бьёшь её с безопасного расстояния.

– Вырываясь, зверь грызёт ловушку, – ответил Вишенка. – Причём как мне кажется, там ещё и механика игры ему в этом помогает. Никакой капкан долго не прослужит – это было бы слишком простое решение, так любой первоуровневый малец сможет убить не то что лису, но и волка, или ещё кого посильнее.

– А твоя шпага?

– Моя шпага потеряла пять единиц прочности, и теперь в ней осталось четыре. И то, спасибо тебе, что начал сразу бить по лапам, могла ещё сильнее поломаться.

– Вот блин…

– Буду в городе – отдам на починку. Очень жаль, что максимальная прочность тоже упала, было одиннадцать, теперь всего девять, но оружие в любом случае менять придётся скоро. Да и вам давно пора от дубинок избавляться. На серьёзного противника с ней не выйдешь – смех, а не оружие.

– Это да...

Я грустно подкинул дубинку в руке и не сумев поймать, уронил на землю. Раздался короткий хруст и оружие переломилось, на земле остались лежать два обломка.

– Ой, не могу… – Зоряна сложилась от смеха, а проходя мимо, ещё и пнула неровно переломленную деревяшку.

Я же так и стоял, столбом, не в силах поверить в такую невезучесть. Или это наоборот, удача? Ведь оружие сломалось уже после боя, а не во время. Рассудив таким образом, я достал из сумки запасную дубину и двинулся за друзьями, на ходу присматриваясь к окружающим деревьям.

Откуда он выскочил – я так и не понял. Просто Зоряна вдруг замерла, прервавшись на полуфразе, а в следующий миг она уже летела мне навстречу, отброшенная сильным ударом, и в её шею мёртвой хваткой вцепился серый, здоровенный волчара. Злой рык, лобастая голова дёрнулась из стороны в сторону, терзая мою подругу, на меня уставились злые чёрные глаза.

Ещё не до конца поняв происходящее, я бросился вперёд, изо всех сил огрел дубинкой напавшего зверя, и покатился назад, отброшенный ударом лапы.

– Назад! На дерево!

Визг Вишенки не остановил меня, вскочив, я опять рванулся на врага, нанёс ещё один удар и вновь отлетел назад. Крит! Здоровье сразу же ушло в красную зону, замигали перед глазами цифры.

– Мы её не спасём! Назад, давай на дерево! – надрывался Вишенка и я увидел, как фигура моей подруги вдруг блеснула искорками, осыпалась, истаивая.

Как я успел заскочить на дерево, и вообще сумел опередить бросившегося на меня хищника не знаю. Опомнился лишь вскарабкавшись на высоту в два-три своих роста, когда острый сук больно впился в плечо, раздирая кожу, а перед глазами вновь моргнули алым цифры здоровья.

Три единицы!

Оглядевшись, с трудом переводя дыхание, я увидел на соседнем дереве Вишенку.

– Спокойно! Главное не дёргайся, – попросил он. – У тебя очень-очень мало жизни, тебе надо восстанавливаться.

– Мы далеко от поляны возрождения? – спросил я глухо, глядя на небольшое, по-прежнему мерцающее облачко на месте моей подруги.

– М-м-м, минут двадцать ходьбы, – сверившись с картой, ответил Вишенка. – Ты сиди неподвижно, восстанавливался, я ей уже отписался.

– Хорошо…

Вот глупость. Ведь понимаю, что всё это игра, а Зоряна лишь улетела на возрождение. Более того, улетела второй раз за сегодня, и ничего страшного в этом нет, но ощущение на душе какое-то… неприятное… Не удержавшись, я отправил ей сообщение:

«Ты как там?»

Ответ пришёл тут же, словно она его уже набрала и лишь ждала подходящего момента для отправки:

«Нормально, нас тут целая группа набралась уже. Волки, лисы, даже зайцы к вечеру как с ума сошли, бросаются на всех подряд»

К вечеру?! Подняв голову, я вдруг обнаружил, что на лес опускается ночь. Пусть на улице ещё так светло, что я даже не замечал её приближения, пусть окружающие предметы видны по-прежнему ясно, и всё же несомненно вечерело. Системные часы подтвердили полученную информацию – до наступления полной темноты оставалось немного.

– Вишенка, скоро стемнеет, – громким шёпотом оповестил я друга.

– Знаю, – тот шмыгнул, видимо перенеся привычку из реальной жизни в игру. – Предлагаешь так идти? Тебя же любой встреченный бельчонок прикончит.

Пробурчав нечто неразборчивое, Вишенка неохотно сказал:

– Ну ладно. Придётся НЗ доставать. Слезай давай, волк кажется ушёл.

– Что за НЗ? – я осторожно, максимально плотно прижимаясь к стволу, пополз, вот только не вниз, а наоборот, вверх.

– Бутылочка здоровья. Она правда совсем маленькая, но тебе половину восстановит – всё безопаснее идти. Ассур, ты что делаешь?

– Минутку…

Подниматься приходилось очень аккуратно, потому что я осознавал – даже небольшое повреждение, например, следующий острый сук, может отправить меня к Зоряне. И в тоже время, откладывать появившееся дело на потом тоже было нельзя. Ещё одна толстая ветка, и следующая совсем-совсем тонкая, на неё я опёрся с максимальной осторожностью, стараясь ступать как можно ближе к её основанию.

– Ассур? – донёсся снизу встревоженный голос.

– Сейчас, сейчас…

Следующая ветвь меня точно не смогла бы выдержать. Попробовать подняться по стволу, зажав его между ног, как когда-то в школе по канату лазали? Оставалось всего пол метра, должен суметь. Эх, Зоряну бы сюда, она легче меня. С другой стороны, по деревьям лазает хуже.

Оказывается, я находился совсем недалеко от вершины дерева. Ствол под моей тяжестью пружинил и раскачивался, как бы медленно я не поднимался. Протянув руку, я наконец коснулся своей цели. Небольшая коричневая шкатулка легла в ладонь, я дёрнул, и следом за ней поплыли три голубых воздушных шарика, тянущие мою находку вверх. Если бы они не запутались в листве – давно бы улетели. Один из шаров ткнулся в сухой сук, и недолго посопротивлявшись, неожиданно оглушительно лопнул, в вечернем воздухе пахнуло чем-то неприятно-затхлым. От неожиданности, я едва не свалился вниз, вцепился в ствол, который заходил ходуном, затрясся.

– Что там?!

– Спускаюсь…