Группа собравшихся и в самом деле постепенно распадалась на небольшие островки по двое-трое. Даже появляющиеся после меня, большей частью тут же отходили от огромного пня, кого-то выискивали глазами, а то и сразу уходили в окружающий нас лес. Тоже что ли податься в каком-нибудь направлении? Но в каком?

– Ребят, а где находится город? – вопросил я, крутя головой.

Пришлось повторить ещё дважды, прежде чем эльф, хмуро высматривающий кого-то в толпе пребывающих, раздражённо махнул рукой:

– Вон туда, час, может меньше ходьбы неспешным шагом. Только на хищников не нарвись.

– Что за хищники?

– Волки, рыси. Кажется, даже лисицы бывает нападают, если чувствуют лёгкую добычу. А, чёрт! – выругался он. – Мы как раз и есть самая лёгкая. Все первого уровня, блин! Так что даже не знаю, глядишь и зайцы агриться будут. Они самые слабые, но всё равно десятых уровней и выше.

– Вот это номер… – пробормотал я растерянно.

– Гады, Димка, они просто гады! – объявила тонкая эльфиечка, одетая в точно такие же труселя с футболкой что и на мне, но розовых оттенков. Приблизившись к моему собеседнику, она пожаловалась: – я думала это будет интересно, первый глобал всё-таки, а они взяли и порубили нас на кусочки, уроды!

Димиэль Верный, чьё имя я лишь сейчас догадался посмотреть, кивал и соглашался со своей подругой, а сам вёл её в сторону Нуболэнда, в направлении которого уже подалась большая часть игроков с поляны. Бросил напоследок на меня извиняющийся взгляд, и я ободряюще подмигнул.

– Обалдеть, какие люди! – Вовичок-Жу цапнул меня за правую руку и крепко сдавив, принялся её трясти, словно надеясь оторвать. – И ты тоже тут, а я ведь так и думал, что ещё пересечёмся, даже с братом поспорил, так что он теперь мне теперь должен!

Громко заржав, он наконец отпустил мою конечность, но лишь для того, чтобы хлопнуть по плечу:

– Ну давай, рассказывай, какие планы? Может группку сообразим до города? Ты же туда сейчас, я так понимаю намыливаешься, так давай вместе!

– Нет, спасибо, – меня едва не передёрнуло от этой идеи, – может как-нибудь в другой раз.

– Э-э, брат, да ты никак до сих пор сердишься за ту невинную шутку! Сам подумай, какие вообще обиды между нами могут быть, обнуление прошли – считай, как заново родились! Давай в группу, втроём оно веселее будет, да и безопаснее!

– Спасибо, но я пас, знакомых жду, – открестился я.

– А-а, вон оно что… Ну так чего-ж ты моё время тратил? Нубы эти…

Оставив меня в покое, он наконец отошёл, высматривая других потенциальных спутников, а я побрёл куда-нибудь, лишь бы подальше от него, а затем и вовсе шмыгнул за широкое дерево на краю поляны. Как ни странно, тут тоже оказался не один. Хрупкая девчонка, внимательно глядя куда-то в ветви дерева над головой, крутила в руках длинную палку, отламывая торчащие в разные стороны ветки. Моё появление она заметила в последний момент, даже вздрогнула от неожиданности.

– А, это ты… – произнесла она приятным, с лёгкой хрипотцой голосом и вернулась к прежнему занятию.

– Что значит «это ты»?! Мы знакомы?

– Я имела в виду, один из игроков, – немного смутилась девушка. – Не дикий зверь.

– Да, на дикого зверя никак не похожу, – согласился я. – Хотя, на игрока тоже не очень.

– Почему?

– А ты посмотри, игроки – вон они, что-то делают, куда-то идут, а я сам не знаю, что дальше делать.

– Они тоже не знают, мне кажется. То есть, конечно делают важный вид, спешат в сторону города, но ведь их туда не пустят! Можно попытаться попасть за черту города через сады местных жителей, это наверняка получится, но… даже не знаю…

– Блин, и ты тоже знаешь эту игру! – едва не взвыл я. – Похоже, я тут единственный новенький, на все десять тысяч сколько-то там участников!

– Всего то и надо было посмотреть карту местности с описаниями на форуме, – девушка прыснула, а палка в её руках вдруг стала походить на некое оружие. Копьё – не копьё, но несомненно не игрушка.

– Что мастеришь, если не секрет?

– Пыталась сделать кол, или дубинку, только ничего не вышло. Я не сильно в этом разбираюсь, вот, смотри, – девушка протянула мне изделие своих рук.

«Толстая заострённая ветвь. Примитивнейшее оружие, скорее годящееся для костра. Урон 0-2. Прочность 3/3»

– Зато, на этой штуке не жалко проверить действие проклятья. Ты не против?

– Конечно нет! – просияла она. – А я и не подумала!

– Готов предоставить эту честь вам! – с шутливой торжественностью протянул я ветвь девушке, и она, взявшись за неё двумя руками, спросила:

– А куда ударить? Если просто по земле, это наверно не будет считаться атакой.

– А бей по мне! – предложил я великодушно. – Защита новичка не даст нанести урон.

– Да, а если меня за это сделают агром? И будут бить все желающие потом?

– Ой, об этом я не подумал, тогда лучше вот по этому дереву стукни.

Широко размахнувшись, моя новая знакомая ударила по стволу дерева, у которого мы стояли. Раздался глухой «тум!», оружие на миг мигнуло красным, и девушка радостно возвестила:

– Сработало! Максимальная прочность два!

– Было бы чему радоваться.

– Ну да… Тут ты конечно прав…

– Меня зовут Ассур, – наконец догадался представиться я.

– Знаю! – она засмеялась, показав ровные белые зубки. – Над головой посмотри, увидишь моё имя.

– Просто туплю, – признался я. – Забыл, а точнее не привык ещё. Приятно познакомиться, Зоряна. Кстати, красивое имя.

– Ага, знаю.

– Эльфийское, поди?

Девушка прыснула, прикинула на весу полученное оружие и перехватила его поудобнее. Я понял, что сейчас меня погонят прочь и отвёл глаза. Шум на поляне стих, оказывается, пока мы тут общались, отправленные на перерождение игроки ушли в направлении Нуболэнда, и мы остались одни. Да и что тут делать таким малышам?

– А ты с чем ходить думаешь? – вместо того, чтобы начать прощаться, поинтересовалась девушка.

– Пока об этом не думал, – пришлось признаться мне.

– Ну значит, надо сделать тебе тоже такую штуку. И ещё, можно кидаться вот этим, – она протянула мне округлый булыжник. – Моё запасное оружие, штук пять тут нашла. Да вон, у соседнего дерева такой же!

Я подошёл к лежащему камню, наклонился, чтобы его подобрать, и вдруг серый бок дрогнул под моими пальцами, пополз в сторону. Перепугавшись, я изо всех сил долбанул по нему зажатым в руке оружием, вбивая в мягкую землю. Промелькнуло сообщение о нанесении урона, неожиданный противник подался в мою сторону, и я отбежал подальше, готовясь залезть на дерево.

– Что это? – поинтересовалась Зоряна, с не меньшим удивлением глядя на то, как медленно и неуклюже перекатывается замаскированное под камень животное.

Я постоял, постоял, а затем улыбнувшись во весь рот, пришедшей в голову идее, предположил:

– Кажется, это наш с тобой первый опыт! Смотри, как он медленно ползёт, думаю, такого можно бить смело. Только ещё одной длиной палкой обзаведёмся, такой как у тебя. Что скажешь? Или ты тоже тут ждёшь верных друзей?

Наморщив носик, она махнула рукой:

– Никого не жду, можем убить одно такое создание в паре. Но зачем тебе группа? Одному, думаю, больше опыта дадут.

– Потому что хорошие люди должны держаться вместе и помогать друг другу. Даже если они не люди, а эльфы.

– Ты – эльф?! – изумилась она, вглядываясь так пристально, словно где-то на моём лице надеялась разглядеть штампик с маркировкой типа «эльф обыкновенный, модель …, серийный номер …».

– Эльфинит, то есть полуэльф, – пояснил я. – И не эльф, и не человек. Помнишь, как у Высоцкого: «То ли буйвол, то ли бык, то ли тур» – так вот это почти про меня.

Девушка опять засмеялась, а я подумал, что её приятно смешить, потому что смеётся она как-то очень заразительно, так, что и мои губы невольно разъезжаются. Нет, я не задумываю ничего такого, о чём потом было бы стыдно рассказать Танюшке, но в хорошем смысле, эта эльфийка мне очень нравилась.