– Зачем? – требовательно спросила она, – что вы там хотите найти?

«Вон оно как…» – мысленно удивился я.

– Припасов прикупить, – мой голос звучал по-прежнему учтиво. – С братом вашим повидаться, он же тоже охотник, не так ли? Говорят, в прошлом он соперничал с Литозаром, если не сказать враждовал?

– Даже если это так, тебя это не касается, чужеземец. Дело прошлое, забытое.

– Может он тоже встречал это животное, во время своих вылазок?

– Вряд ли, – фыркнула Минера и бросила взгляд на приоткрытую дверь в соседнюю комнату. – Муж мой за все годы поисков не смог встать на след этого зверя, а брат забросил охоту лет пять тому назад и теперь сидит дома, да поучает молодёжь.

– А чего так? – вякнул Вишенка.

– Волк его покалечил. Давнее дело, уже и не помню. Будет желание – сами у него спросите.

Вот ему она ответила не сравнить со мной – намного теплее. Ну, или пусть не теплее, её голос к этому вообще кажется мало расположен, но ответила, как человеку, как собеседнику. Как не очень любимому, но всё же своему ученику. Тьфу ты, вот прицепилось то.

– А вы случаем не в школе работали? – поинтересовался я, неожиданно даже для себя.

– До того, как перебралась жить сюда, – неожиданно согласилась дама. – Но какое это имеет отношение к поискам зверя?

– Нет-нет, с ним это ни в коем случае не связано, – замахал я руками. – Но сам я так же из преподавательской семьи, хотя по стопам матери и отца не пошёл. Вот и почувствовал нечто родственное.

– Мда? – неуверенно сказала она. – И каким же дисциплинам обучают, ваши родители, позвольте спросить?

– Мама – правописанию, чтению, – ответил, не зная, как ещё назвать учителя русского языка и литературы. Но это было пол беды, отец вёл физику и тут я просто завис. Затем осторожно сказал: – отец законам природным обучает. М-м-м… От простейших, до самых сложных.

На меня взглянули так испытующе, что на миг я почувствовал себя сидящим перед следователем. Ну зачем нам всё это? Не могли, что ли, найти квеста попроще? И неожиданное:

«Изменение отношения Минеры к вам +1»

А вот это было неожиданно, но очень приятно! Кажется, с родителями угадал, так может попробуем закрепить успех?

– А чему обучали подрастающее поколение вы, позвольте спросить?

– Изобразительному искусству, – снизошла она до ответа.

– Тоже всегда мечтал научиться рисовать, – признался я ей, немного покривив душой.

– Вы?

– Конечно! Холст, мольберт, краски – в детстве даже снились иногда. Красные, синие, зелёные, жёлтые – набор юного худ… – я замолчал, прервавшись на полуслове.

Губы женщины дрогнули, сжались.

«Изменение отношения Минеры к вам -1»

– Кажется, вам пора идти, – сообщила она так холодно и властно, что я зашагал к выходу, сам не заметив, как.

– Что это ты такое сделал?! – прошипела мне в спину Зоряна.

– Кажется, старушка чувствует ложь, – негромко заметил Вишенка, когда мы оказались на улице. – Либо не любит пустых разговоров о красках-мольбертах.

– А что, было видно, что я говорю неправду?

– Лично я не заметила, но это не показатель, – призналась девушка. – Каков наш дальнейший план, мужчины? Насколько большой участок леса нам придётся прочесать, как думаете?

Прочёсывать лес в поисках следов зверя, виденного один раз более пятнадцати лет назад – отличная идея. Живут ли столько кабаны? А если синие?

Я хихикнул, не обращая внимания на удивление друзей. Как же мне не хватало сейчас любимых листочков, на которые можно записать всё по пунктикам, и сидеть, складывая и вычёркивая лишнее. Хотя, можно попробовать воспользоваться окном для заметок, имеющимся в окне настроек персонажа. Отойдя в сторонку, я растянулся на траве, глядя в синее небо, и занялся привычным занятием: расписывать имеющиеся детали. Мысли ползали в голове неспешно, я перебирал варианты ни на что не обращая внимание. Что-то тут не сходилось, то ли было нечто лишнее, то ли мы нечто упустили…

– Ассур, – позвала меня девушка, но я лишь рукой махнул.

– Дайте подумать, ладно?

– Как скажешь…

Минут через десять, я поднялся и подошёл к дремлющему Вишенке:

– В селение всё же придётся сходить, надо кое-что уточнить. И это должен сделать ты, нас с Зоряной эти мирные крестьяне забьют граблями и мотыгами.

– Да понятно, – согласился тот. – Что ты хочешь узнать?

Мысленно я подвёл итоги своих размышлений.

– Для начала, ты должен повидаться с братом Минеры…

Выбравшись из капсулы, я потянулся, покрутил затёкшей шеей и там что-то явственно хрустнуло. Пора начать делать гимнастику после каждого выхода из игры, иначе скоро буду как сломанный робот хромать на две ноги и пощёлкивать при каждом движении. Приняв по-быстрому душ, я отправился на кухню. Поставил чайник, залез в холодильник, прикидывая что мне сейчас хочется. Желудок при виде еды заурчал, намекая что ему всё равно, лишь бы сытно, быстро и побольше. Ну хорошо, значит так и будет.

Вишенка сказал, что до безымянного поселения и обратно (я вдруг понял, что не помню его названия, да и упоминалось ли оно?) он сгоняет примерно за час, плюс ещё примерно столько же надо на разговоры, потому мы уговорились встретиться в доме Литозара через два с половиной часа. Будем надеяться, ничего непредвиденного не случится. Итого, я мог себе позволить потратить пол часа на ужин и два часа на определение дальнейшей специализации персонажа.

Блин!

Подскочив, я уронил на пол отрезанный кусок колбасы, но даже не обратил на это внимания. Помчался в комнату, подхватил со стола телефон. Ну конечно! Девять пропущенных от Танюшки и СМС от неё же. Ну выскажет она мне сейчас…

«Никак не могу до тебя дозвониться. Нам надо поговорить, позвони»

Сделав ей пару звонков, я отправился на кухню, набирая номер Тани третий раз, но в этот момент телефон затрезвонил.

– Милая, привет, – сказал я в трубку, виновато улыбаясь. – Не поверишь, весь день хотел тебе позвонить и всё никак – всё дела, дела…

– Да уж, знаю я твои дела! – фыркнула девушка в трубку и в её голосе почему-то почудились виноватые нотки. – Небось опять со своими полупьяными в загул ушёл.

За всё время работы на заводе, я приходил оттуда навеселе всего дважды, и каждый раз поводы были уважительными, но Танюшка время от времени мне напоминает об этом, как она сама говорит: «что бы держать в тонусе».

– А вот ни капельки, трезв как стёклышко, – бодро рапортую я. – И с завтрашнего дня в отпуске! Так что готовься морально и физически: запоздало, но всё же сходим в ресторан в нашу годовщину!

– Вот об этом я и хотела поговорить, – сказала она, как то странно кашлянув.

– Что не так?

– Игорюш, ничего, если мы расстанемся?

– Да ничего, конечно, – враз севшим голосом ответил я.

Опустился на табурет, но не рассчитав, промахнулся, грохнулся в кошачью миску. Перевернувшись, та улетела куда-то в сторону, облив меня водой и осыпав остатками сухого корма. Я принял сидячее положение и привалившись спиной к холодильнику, прикрыл глаза.

И вот так тоже бывает.

– У тебя там всё нормально? – забеспокоилась трубка и я едва не расхохотался на эту её заботу.

– Кошку кормлю, – выдал в ответ как мне показалось удачный вариант. Дескать: вот не проймёшь меня, я тут питомцем занимаюсь во время расставания с девушкой.

– Хотела вчера сказать, для того и заехала, – сказала Таня с печалью. – Но не решилась. Ты был так рад меня видеть, и я сама тоже… И вечер прошёл так, как раньше, слова не шли…

Что бы у неё и не получилось расстаться с очередным? А сколько их было? Никогда не спрашивал. Тьфу ты, в пустую голову какая-то ерунда лезет.

– По телефону проще?

– Нет, но… То есть да, только…

«Даже сейчас она тараторит», – подумал я и улыбнулся. На душе что-то сжалось от сожаления и понимания того, что больше этого не будет, и улыбка сама собой скривилась.