– Возьму, – вздыхаю я. – Но только потому что ты просишь.

– Умница, мой хороший, – на этот раз мне треплют загривок.

– Мири! Сейчас за ногу укушу! – Вернувшись на своё место, я смотрю на часы и видимо меняюсь в лице, потому что она спрашивает:

– Что случилось? Куда-то торопишься?

– Чуть не забыл, дела есть ещё кое какие. – Ну не рассказывать же ей про игрушку! – Планы личные.

– Новая подружка?! Так вот ты какой ловелас, стоило девушке по работе уехать, так ты на следующий день уже с новенькой, да? Хоть бы познакомил…

– Позже познакомлю может быть. Спасибо за чай с бутербродами и компанию за завтраком, пойду я наверно.

– Ага, сейчас принесу, – Мири убегает, а я иду обувать свои тапочки.

– Чего принесёшь? – вопрос становится неактуальным мгновенно, потому что девушка появляется, неся на руках большую пушистую кису рыжего окраса.

– Это она?! Она была у тебя дома?!

– Ну да. Я же говорю, Кирюша в больнице лежит, не в пустой же квартире ей сидеть?

Мне вручили кошку, которая тут же зафырчала и попыталась укусить нового временного хозяина, потом кошачий лоток, блюдечко для кормления и огромный пакет, с кошачьей едой и каким-то другим барахлом. Гружённый, точно собрался переезжать, я поднялся на седьмой этаж, и разумеется, встретил здесь соседку. Живёт эта бабулька на лестнице, что ли?

– Здравствуй, Игорь, – проявляет она вежливость.

– Доброе утро, Степанида Ивановна!

– Кошку завести решил? Надеюсь она не будет орать, как прошлая?

Прошлая моя кошка вообще была на редкость спокойной, и орала, по-моему, за всю жизнь два раза: когда я нечаянно наступил на неё, и когда хвост прищемил дверью.

– И не хотел заводить, но пришлось, – грустно сообщаю я. – Это же специальная порода, «египетский страж покоя мёртвых». В доме, где держат мумию, обязательно такая кошка должна жить. Мне эту скотинку, знакомый из Египта специально привёз.

– Так ты что, и в самом деле мумию привёз в том ящике?! Ты же шутишь, мне наша Мириам Андреевна всё объяснила, там игрушка компьютерная!

– Это я так Мириам Андреевне сказал, – понизив голос, поведал я. – Она участковый, ей не положено знать такие вещи, сами понимаете. Ну какая игрушка, я же не ребёнок в игрушки играть. Да и какие ещё компьютеры размером в большой ящик?! Компьютеры – они маленькие.

С этими словами, я запер за собой входную дверь и с облегчением опустил кошку на пол. Оцарапав мне напоследок руку, животное спрыгнуло, и отойдя в сторону, начало с подозрением принюхиваться.

– Добро пожаловать, соседушка, – лишь сейчас я сообразил, что не знаю имени своего питомца. Позвонить что ли Мири? Не получится, ей наверняка сейчас Степанида Ивановна названивает… – Мурзик? Хотя ты кажется девочка…

Животное проигнорировало меня, но я не сдался, а предложил новые варианты:

– Тишка? Мурка? Клеопатра? – Возникло чувство дежавю, я словно опять стоял с Вольдом, перебирая имена, а упрямая киса даже не шевелила ухом. – Дина? Ой, нет, это собачье. Шпулька?

То ли отреагировав на шипящее «ш», то ли случайно, но кошка наконец обернулась, посмотрела на меня, и тут же обрела новую кличку:

– Отлично, значит будешь Шпулькой!

За попытку погладить на радостях животное, меня опять оцарапали, к счастью на этот раз не сильно, а в фырчании и вовсе послышались матные выражения. Ничего, захочет ещё кушать эта вредина… Раскидав по местам кормушку, туалет и прочие вещи своей, надеюсь ненадолго, кошки, я отправился к компьютеру и открыл форум игры.

Форум кипел!

Форум бурлил!

Форум вплёскивался из экрана тысячами комментариев «наконец то!», гневными постами «почему не я?» и радостными «прикинь, я в теме!». Ежеминутно появлялось несчётное количество сообщений и вопросов от адекватных игроков и совершенно пустые типа «ы-ы-ы-ы, веселуха!». В самом верху, была закреплена огромная надпись, обрамлённая сложным узором из мечей, топоров, копий, булав, сабель, боевых молотов и иного оружия:

«Открытие первых глобальных игр в мире Антагора!»

Стоило кликнуть на сообщение, как весь этот набор холодного оружия пришёл в движение: быстрыми пируэтами сошлись и разлетелись клинки, булавы обменялись ударами, а колонки выдали разноголосое «клац-клац», «дзинь-дзинь», «тум-бум». Буквы так же поплыли, миг, и передо мной новая надпись:

Уважаемые игроки!

Администрация игры рада объявить о начале первого в истории Антагора глобального квеста!

Последние трое суток игроки всех уровней, рас и профессий получали намёки и подсказки, могущие привести к участию в грядущих событиях, которые потрясут наш мир. Не все рискнули воспользоваться подвернувшимся шансом, не все его разглядели среди суеты и ярких красок. Не отчаивайтесь и помните: эти игры лишь ПЕРВЫЕ и они ГЛОБАЛЬНЫЕ, а значит так или иначе затронут всех!

Основные принципы и правила можно найти ниже, а также войдя в Антагор и обратившись к соответствующему разделу справки. Здесь же, хотелось бы назвать количество игроков, разгадавших подсказки и принявших приглашение, их…

10 914!

Вот в этом месте я мягко говоря «слегка прифигел».

Не знаю почему, но у меня было чувство собственной значимости и в какой-то мере уникальности, этакий избранный на выезде, почти как Нео, только ещё маленький, сейчас же, вдруг узнал, что нас таких почти одиннадцать тысяч. Нет, Вольд конечно говорил, что участников будет много, но что бы столько?! Обидно. Но ещё обиднее стало, когда я, пролистав блок поздравлений, рассуждений и прочих сопливых ненужностей, добрался до правил.

Что они там такое потребляют, отломите и мне кусочек!

Хочу, чтобы и меня так же вот штырило…

Хотя вообще то, всё было просто. Меня и других таких же легковерных буратин, и в самом деле превращали в участников забега. Задача простая: подняться до двадцатого уровня за семь дней. Поначалу я приуныл, решив, что это прокачка на скорость, и победит первый. В этом случае у меня не было никаких шансов против более опытных игроков, которых наверняка окажется больше половины группы. Ан нет! Организаторы решили иначе, и все игроки, поднявшиеся до заветной двадцатки, объявлялись победителями первого тура. При этом категорически запрещалась любая помощь со стороны, как прямая, например, предметами экипировки, так и косвенная. Дозволялось лишь иметь двух друзей-помощников, младше или равных по уровню.

И это оказалась самая светлая часть правил, дальше шли сплошные минусы… Мы получали -20 к репутации со всеми жителями Антагора (за что?!) и -10 к репутации со всеми животными (а они-то тут при чём?). При смерти, всем игрокам накидывается опыт и, иногда, некоторые негативные эффекты, о чём я собственно узнал лишь сейчас. С участниками было ещё веселее: добравшись до десятого уровня, они получали некое проклятье, снимающее по одному уровню за каждую смерть. Игрок упавший до первого уровня и погибший на нём, выбывал из игры.

Было ещё нечто мутное и непонятное о гончих, больше похожее на пророчество, какие порой дают в фильмах нетрезвые сказители, но прочитав текст дважды, я так в него и не въехал. Судя по комментариям, его никто не понял до конца, оставалось лишь ждать пояснений, а пока по старой русской привычке забить.

Почему-то больше всего позабавила фраза в конце:

«Что нас привлекает? Азарт! Делайте ставки, дамы и господа!»

Судя по тому, что на форуме и в игре были подключены круглосуточные тотализаторы, принимающие ставки в игровой валюте, а также выдающие подробнейшую информацию об участниках, кошелёчки игроков планировалось серьёзно потрясти. Самым активным и везучим пользователям тотализатора обещались новые, нестандартные предметы экипировки, титулы и прочие плюшки. Как вообще можно делать ставки при таком количестве участников забега, хотел бы я знать? По каким критериям и как из них выбрать фаворита? Однако же ставки делались уже сейчас, видимо на знакомых и друзей, а в ветке обсуждений уже насчитывалось более сотни страниц. Как это часто бывает на форумах, здесь никто никого не слушал, лишь спешил поделиться собственным мнением.