— Заткни пасть, сопляк!!! Кто тебе дал право… НЕТ!!!

Правая штанина, «сама по себе», разорвалась от щиколотки до колена. И капитан увидел:

— Это еще что такое?!

К коже механика был прилеплен какой-то прибор, прямо во всю голень. Плоский (его не было видно из-под одежды), весь испрещенный проводками.

— Что это? — повторил Рэй.

А Тай в панике добавил еще одну подробность:

— Рэй, оно у него внутри!!! В НОГЕ! Эти проводки прямо под кожей вместо мяса…

Мэл заорал, сжимая кулаки:

— ЗАТКНИСЬ! ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!

А до капитана внезапно дошло:

— На планете мы видели роботов… Один из них споткнулся, а второй … поддержал его под локоть. РОБОТ. Мэл… — он с ужасом посмотрел на товарища: — Что они с вами делают?!

Механик неожиданно сдулся и перестал кричать, он лишь произнес невероятно усталым голосом:

— Ну что вы наделали, идиоты? Что вам на «Толстяке» не сиделось? Недоумки! Думаете, они отпустят вас после ЭТОГО?

Рэй твердо проговорил:

— Пошли с нами. Сейчас! Возвращаемся на «Толстяка»!

— Дурак. — просто сказал механик. — Какого черта ты все еще здесь? Хоть бы мелкого попытался спасти!

Капитан понял, что спорить с ним бесполезно, и обернулся к юному спутнику:

— Давай.

Мальчик кивнул, и взгляд его расфокусировался, он «нырнул» в призрачный мир.

Мужчина же обратился к Мэлу:

— Я знаю, ты считаешь меня тюфяком…

— Да проваливай уже!!! ОХ…

Последнее восклицание было обусловлено тем, что Рэй выстрелил в него из шокера, и механик рухнул на пол. Ну а добрый капитан бросился к нему, про себя продолжив мысль: «… поэтому и ждать подвоха от меня не будешь».

В реальности он не без труда закинул товарища себе через плечо и, пыхтя, поднялся на ноги:

— Бегом!

— Рэй, давай я…

— Все сделал? — перебил его мужчина.

— Да! Сломал плату. И еще кое-что вдобавок…

Они вылетели из «коридора», и Тай тут же запустил экстренную расстыковку, но нарушающую протоколы даже больше, чем в свое время это сделал «Судьбоносный». Ведь они не стремительно открепились от вражеского шатла, хуже, они скинули свой конец «коридора»! И шатл беглецов рванул с места, стремительно набирая высоту.

— За нами никто не гонится! — с удовольствием отметил Тай, но тут же спросил, на всякий случай: — А мы бы видели, если бы в нас целились, да?

— Если бы по нам выпустили ракету. — уточнил Рэй.

— Но ведь ничего не летит, так? Это здорово!

«Это странно», — отметил про себя капитан: «Мы у них человека украли, а они даже на связь не вышли».

— Ммм…

Это застонал Мэл, который начал приходить в себя.

Мальчик занервничал:

— Думаешь, он сильно на нас рассердится?

Но реакция механика оказалась непредсказуемой:

— Шлюз… Откройте шлюз…

— Мэл, ты о чем? — удивился провидец.

Похищенный с трудом сел и хрипло проговорил, хватаясь за свою модернизированную ногу:

— Откройте шлюз… Сейчас же!!!

— Мэл. — Рэй быстро подошел к подчиненному: — В чем дело?

— Ты — идиот… — простонал механик. — Даже если бы ты грохнул меня сразу там, то и то не смог бы сделать хуже… ВСЕМ.

— Что?

— Зачем ты меня сюда притащил, Рэй? Господи, ну зачем? — он снова схватился за ногу, но на этот раз с силой провел пальцами по неизвестной панели, словно пытался ее расцарапать.

Тай испугался:

— Тебе больно?!

Тот с трудом проговорил:

— Шлюз… Пока еще не поздно…

Тут мальчик округлил глаза с затуманенным взором:

— Ой, Рэй, с этими проводками внутри что-то происходит! Они все корежатся и…

Мэл прохрипел:

— Этого хватит, чтобы разнести половину твоего корабля… Но я не уверен, что они станут дожидаться, когда ты привезешь меня туда…

— О, черт!!! — дошло до капитана. — Проклятье!

— Идиот… — придерживался своей версии механик. — Но ты можешь успеть выбросить меня в шлюз, если они не…

— Тай! — быстро среагировал мужчина. — Начинай открывать шлюз, но с «карманом», чтобы мы могли выкинуть эту дрянь!

— А как же… — пролепетал мальчик.

— Делай, что говорю!

Провидец бросился исполнять приказание, а Рэй схватился за аптечку.

Но тут случилось странное: панель на ноге механика вся заискрилась и как будто засветилась красным изнутри.

— Не успели… — прошептал Мэл.

Капитан рявкнул:

— Тай, живее! — а сам выхватил из аптечки шприц — пистолет и воткнул в бедро товарища.

Тот проследил за его манипуляцией обалдевшим взглядом, но, когда мужчина схватился за лазерный скальпель, только усмехнулся:

— Не выйдет. Кишка тонка…

А Рэй сделал глубокий вздох и вскинул руку с зажатым лазером…

Белые стены.

И контрастный Трак у входной двери.

Рэй спросил:

— Почему карцер считается злом, Трак?

Киборг чуть дернулся, обрабатывая странный запрос, затем ответил механическим голосом:

— Карцер — изолированная камера, для временного одиночного заключения.

— Но почему все так его боятся? — задумчиво проговорил капитан: — Я не нахожу тут ничего страшного. Наверное, впервые за долгое время, я один и больше ни за кого не несу ответственность…

Видимо, проведение его услышало и послало испытание, чтобы жизнь медом не казалась: дверь карцера отъехала в сторону, и в комнату зашла Тэсса. Ну, то есть, попыталась зайти, но дорогу ей преградил Трак:

— Заключенный находится под стражей, любые контакты запрещены. За справками обратитесь…

Женщина строго перебила его:

— Трак, протокол «Малашка».

И снова несчастный робот начал подергиваться, слегка жужжа: он получил крайне противоречивые команды. Но одна из них победила, и Трак молча вышел за дверь.

А мужчина прыснул:

— Он серьезно отправился варить манную кашу?!

Сестра снисходительно на него посмотрела:

— Какие глупости! Конечно, он готовую просто кипятком разведет, мы же в космосе!

Но брат все равно расхохотался:

— Представляю лицо офицера, когда он увидит, что робот, получивший строгую команду охранять преступника, ушел с поста … варить кашу! Для «ребенка», которому уже за тридцать перевалило!

— Сам виноват. — штурман не испытывала к сотруднику правоохранительных органов никакого сочувствия: — Разбираться надо в таких вещах. Трак — старая модель, а таким еще можно было вводить собственные непреложные команды. У более новых моделей подобную лазейку для преступлений прикрыли, конечно…

Рэй нахмурил лоб:

— Значит, протокол «гладиолус», «малашка»… Это все?

— «Ребенок в опасности». — добавила Тэсса.

— А, ну да… — капитан помолчал, потом тихо спросил: — Как идет допрос пострадавшего?

— Все время меняет показания.

— И кара колеблется от «смертная казнь» до «четвертование»?

— Дурак. — хмуро проговорила женщина. — Мэл пытается тебя выгородить! И несет жуткую чушь! Сначала он объявил, что отрезал себе ногу сам, а когда выяснилось, что у следствия есть данные с камеры видеонаблюдения шатла, то устроил скандал, что это вмешательство в частную жизнь. Потом сказал, что сам тебя попросил. Когда ему объяснили, что это никак тебя не оправдывает, то снова устроил скандал, но уже по поводу прав на эвтаназию.

— Эвтаназию?

— Да, юрист тоже попытался ему объяснить, что этот термин сюда не приплетешь, но Мэл начал очень связно развивать теорию для частичной эвтаназии, только для ноги… Потом сдался и сказал, что угрожал тебе убить Тая, если ты не выполнишь его приказ. Ну, а когда задолбавшийся сержант предупредил, что за это могут посадить самого Мэла, то наш механик снова начал возмущаться, что у них нет никакого сострадания к инвалиду! И вообще, у него была маниакальная депрессия.

— Кажется, я переборщил с обезболивающим. — заметил мужчина. — Собственно, я даже толком и не знаю, сколько его было в том шприце… Черт, если спросят, то получится, что я его еще и отравить хотел…