— А, может, они и нефть, и оружие? — предположил мальчик.
Капитан закатил глаза:
— Тай, только самоубийца станет испытывать оружие рядом с нефтяными вышками.
И тут бортовой компьютер добавил красного цвета с окружающую их действительность: лампочки на приборной панели тоже загорелись красным, да еще и противно запищали.
Провидец поморщился:
— А теперь что?
— Состав воздуха за бортом не просто непригоден для жизни, но еще и опасен, слишком много ядовитых веществ… — считал данные мужчина. — Так, похоже, я ошибся. И «Судьбоносный» меня попросту обдурил: он никак не мог привезти людей в этот экологический коллапс. Черт…
— Я поищу! — бодренько объявил Тай, но Рэй его остановил:
— Так, стоп. Там радиация.
— И что? — не понял мальчик. — Я же не сам! А на призрачные руки радиация не действует.
— Я в этом не уверен. Она такая же невидимая, как и твои руки.
Провидец насмешливо фыркнул на такое невежество:
— Глупость, какая! Радиация — это физика, а…
— Хватит спорить. — оборвал его капитан. — Я не хочу подвергать тебя ни малейшему риску. И, давай честно, нас обвели вокруг пальца. Никакая база не может находиться в таком месте. Наверняка, корабль улетел очень далеко…
— Смотри! — внезапно Тай указал рукой куда-то вниз экрана.
— Что? — не понял мужчина, так как они летели высоко, и сверху был виден только покрытый сероватым песком каньон.
— Там роботы! Два! Вон идут!
Рэй, конечно, с помощью бортового компьютера увеличил изображение местного пейзажа, но все равно, для детального анализа, потребовалось спустить шатл ниже. Правда, это ни к чему не привело:
— Странно. Не знаю такой модели. Они больше похожи на домашних роботов.
Идущие по карьеру машины были гуманоидной формы, то есть, напоминали среднего телосложения человека в металлической броне.
Мальчик поторопился заметить:
— Это точно роботы! У них внутри проводки и все такое…
— Эй! Я кому велел… А ну собери свои руки обратно в шатл!!!
Провидец послушался, но тут же заметил:
— Ой, они нас заметили!
Действительно, оба робота подняли головы на зависший шатл. Затем продолжили путь, время от времени поглядывая на летательный аппарат. Ни к чему хорошему это не привело: один робот споткнулся и рухнул на колено, а второй подхватил его под локоть, чтобы тот окончательно не завалился.
Тай хмыкнул:
— Туповатые какие-то роботы. И неустойчивые. Интересно, зачем они нужны? Нет, понятно, что в таких природных условиях человеку не поздоровится, и робот — хорошая замена. Но почему такая странная модель? Они не похожи на шахтеров или… Эй, а куда мы летим?
Дело в том, что пока он рассуждал, капитан тронул шатл с места, и тот помчался вдоль поверхности планеты. Мужчина ответил:
— Вон на песке их следы. Хочу посмотреть, есть тут ангар или что-то вроде того. Может, там и координаты человеческой базы найдутся…
* * *
Однако плану Рэя не суждено было сбыться. Но по причине весьма отрадной: администрация колонии сама вышла с ним на связь!
— Неопознанный летательный аппарат, вас вызывает станция «Отступник», прием. Вы находитесь на суверенной территории планеты Хатор. Мы требуем, чтобы вы немедленно покинули пределы планеты, как поняли?
Капитан только хмыкнул: какой умник сочинял эту ахинею? Во-первых, чтобы не суметь опознать шатл, нужно быть слепым — тот имел все опознавательные знаки аппарата, обслуживающее грузовое судно «Толстяк». То самое судно, что висело на орбите Хатор по взаимному соглашению сторон. Во-вторых, с какого перепуга Хатор получила суверенитет? До их спуска на планету планета вполне себе принадлежала к Системе. Они что, революцию тут провели по-быстрому?
Ну а в переговорное устройство мужчина сказал просто:
— «Отступник», прием. Мы терпим бедствие. Укажите координаты станции.
Невидимый собеседник в спасители записываться не захотел и сухо проговорил:
— На станции «Отступник» нет ремонтного дока. Вернитесь к своему грузовому кораблю.
«Ага, теперь ты знаешь, что я с грузового судна».
А в ответ он как можно более ровно проговорил:
— «Отступник», мы получили дозу радиации. Нужно осуществить немедленную обработку, прием. В рапортах о Хатор я нигде не нашел упоминаний об утечке радиации. Сообщить в центр полетов о крупной аварии, прием?
Пауза, во время которой Рэй как наяву видел, как неизвестный собеседник чертыхается, а возможно, и сплевывает от его неуместной настойчивости.
Наконец, тот ответил:
— Чего вы хотите?
— Дайте поговорить с моим механиком.
— По поводу вашего бедствия? — язвительно отозвались по ту сторону переговорного устройства, что было даже как-то непрофессионально.
— Именно. — хладнокровно отозвался капитан. — Нужна консультация. После контакта с «Судьбоносным» мое судно осталось без механика.
Тут неизвестный проявил редкостную осведомленность:
— Обязанности механика должен взять на себя ваш киборг.
— Его здесь нет. — спокойно ответил мужчина. — Только я и пятнадцатилетний мальчик. Ни один из нас не может починить шатл. Станция, дайте свои координаты, компьютер показывает мне, что пробы воздуха на Хатор не совместимы с жизнью. Кажется, мы забрались в какую-то опасную зону, хотя я не видел никаких предупреждающих знаков. Как нам отсюда выбраться, прием?
Снова пауза.
Потом собеседник холодно проговорил:
— Поднимитесь до максимальной высоты и ожидайте. Как только наш шатл окажется в зоне видимости, готовьтесь к «коридору».
Рэй перебил:
— Шатл стандартный? В смысле, я могу отследить его приближение по приборам? Я опасаюсь, что наши экраны повреждены и не обеспечивают необходимого уровня видимости….
Ответ был уже не просто холодным, а ледяным:
— Мы свяжемся с вами, как только шатл приблизится на достаточное расстояние. Конец связи.
Ну а как только в зоне слышимости они с капитаном остались вдвоем, Тай завалил товарища вопросами:
— В чем там фишка с видимостью и приборами?
— Их летательные аппараты не ловит радар. И они тщательно скрывают местонахождение своей станции. Хотя, судя по всему, она недалеко…
— Почему ты так думаешь?
— Они испугались, что мы выследим их роботов, потому и связались. — пояснил мужчина и вдруг откинул защитную панель бортового компьютера: — Смотри сюда: у стандартных шатлов вот здесь важная плата. Если ее замкнуть, то, ненадолго, вся система управления выйдет из строя, пока компьютер не перекинет ее функции на резервные устройства. Но это позволит выгадать пару минут.
Мальчик занервничал:
— Нам это пригодится?
Вместо ответа мужчина разблокировал своим отпечатком футляр с шокером:
— Скоро узнаем.
* * *
— Стыковка завершена. — ровным безжизненным голосом оповестил компьютер.
— Идем. — скомандовал Рэй, держа руку на кобуре с шокером. — Все запомнил?
— Ага.
Оба шатла создали «коридор» — перемычку между собой, фактически висящую в голом космосе, ну, естественно с выровненным давлением, атмосферой и гравитацией.
Мэл уже ждал товарищей внутри, стоя ближе к выходу своего шатла. Механик был бледен и крайне мрачен, он холодно проговорил:
— Без сцен никак нельзя было обойтись, да?
— Привет, Мэл. — спокойно отозвался капитан.
— Я ясно дал тебе понять, что не хочу больше иметь с тобой никаких дел. В чем дело, Рэй? Обязательно устраивать показательную истерику?
— А, по-моему, мы нормально общаемся. — так же миролюбиво проговорил собеседник.
— Какого черта тебе надо?! — начал терять терпение мужчина.
— Поехали домой.
— Что?! Ты охренел?! Я не для того свалил с твоего ржавого корыта, чтобы…
И тут голос подал Тай, испуганно воскликнув:
— Что с твоей ногой?!
Естественно, Рэй немедленно перевел взгляд на ноги бывшего подчиненного, но ничего особенного не увидел. Тот был одет в темный защитный костюм, вот и все. А вот сам Мэл пришел в еще большую ярость:
