— Ты должен сделать так, чтобы курс уже никто не сменил.

— Говори координаты. — велел капитан.

Под диктовку мальчика он быстро ввел новые данные, а затем со всей силы ударил по приборной панели, разбивая ее. Заискрила проводка, экран погас.

— Теперь никто не сможет. Нужно перепрограммировать систему, а для этого Траку понадобится разрешение одного из членов команды. Полагаю, ему такого разрешения никто не даст…

Двери, ведущие в отсек, бесшумно распахнулись. И мужчина увидел андроида, невозмутимо приближающегося к мостику.

— Он идет сюда!

Рэй бросил взгляд на Кита.

И все понял.

Он ввел координаты. Он обезопасил систему. Он был ему больше не нужен.

— Ах ты, паршивец…

Юноша усмехнулся и исчез. Оставив капитана разбираться с настроенным против него роботом!

Впрочем, мужчина вступать в физическое противостояние с несокрушимой горой металла и синтетических мускулов не стал. Все равно без толку.

Он просто бросился бежать, хотя в этом тоже было немного смысла. Ну куда он денется с космического корабля?

Однако все закончилось еще раньше.

Рэй забыл, что на борту «Толстяка» имелось оружие. Безопасное, конечно.

Электрошокер, действующий на расстоянии.

— Ох!

И обездвиженный человек рухнул на пол.

Капля упала на поверхность воды. В воде было белое лицо мертвого Дэнни.

Капля упала. Отец рухнул на землю и заколотил кулаками по могильной плите.

Капля упала. «Он умер! Моей единственный внук умер!»

Капля упала. «Лучше бы это ты умер, Рэй!».

Капля упала.

Рэй открыл глаза.

Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.

Капитан осторожно повернул голову набок. Рядом с ним стояла капельница. Раствор медленно вытекал из нее и капал на пол. Там уже образовалась лужа.

Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.

Мужчина приподнялся на постели. На сгибе его локтя был прикреплен катетер. Видимо, здесь и должна была быть подсоединена капельница.

Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.

Ремни расстегнуты. Странно. Почему они не удерживают его?

Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.

С тихим жужжанием камера среагировала на движение Рэя и развернулась к нему. Красный глазок смотрел прямо на человека.

Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.

Вентиляционный люк открыт.

Мужчина сел рывком. Камера немедленно развернулась, чтобы сменить угол обзора. Трак следит за ним. Скоро он поймет, что что-то не так.

Рэй быстро выдернул катетер из вены (хотя тот никак на него не влиял) и слез с кровати. Во всем теле чувствовалась слабость. Капитан не знал, сколько он тут пролежал, и сколько этой гадости в него успели влить.

Но знал, что надо торопиться.

Он подошел к люку, оперся о тумбочку, чтобы достать до края руками, а потом подтянулся вверх.

Через вентиляцию можно попасть в любую точку корабля. Но обычно люки заблокированы. А этот был открыт.

И мужчина был абсолютно уверен, что скоро наткнется на другой. Который так же открыли специально для него.

«Толстяк» приземлился на Нут. Но не на населенной части колонии, а в единственном месте, где у них нет шанса встретить ни одного живого человека.

Пустыня.

Рэй стоял на опущенном трапе и смотрел на бесконечные песчаные барханы. В этот час они были похожи на золотисто-черные волны бескрайнего моря. Капитан посмотрел на небо: который час? Кажется, это был тот самый неуловимый миг, когда ночь переходит в утро. Еще не рассвело, но темнота уже поблекла.

И мужчина был рад, что они приземлились посреди пустыни. Потому что на песке прекрасно были видны следы. Следы человека. А рядом бесконечное множество отпечатков неизвестных ему существ.

Он увел их. Этих тварей. Увел в пустыню.

Рэй снова посмотрел на небо. Солнце в этой части планеты было злое, коварное и мстительное. Никому оно не прощало вторжения в свои песчаные владения. Сюда можно было прокрасться только под покровом ночи. Но уже скоро ночь пойдет на убыль. А Кит ушел в пустыню…

Капитан бросился за ним. Прямо по следам, оставленным на песке.

Кит играл на флейте. Его тонкая фигурка казалась еще меньше на фоне бескрайнего песчаного океана. Но именно он здесь главенствовал. Он оживлял песок.

Огромная полупрозрачная фигура, напоминающая рыбу, вырвалась из песчаного плена, словно выпрыгнула из воды. Она перевернулась в воздухе и снова упала на бархан, мгновенно растворившись в вечности.

Но ее место тут же заняла другая фигура. Та пронеслась по воздуху, как будто плыла через толщу воды, ныряя вниз и снова взмывая вверх. Но и она исчезла.

А следом пришли они. Эти существа. Они парили над землей, плавно покачиваясь в такт колебаний воздуха. Потом новая громада пронеслась над ними, и малыши запрыгнули на нее, как на гигантский корабль, и она унесла их куда-то за горизонт…

Кит оторвал флейту от губ, и видения исчезли.

— Что это было? — спросил Рэй.

Юноша не удивился его присутствию, он ответил, не оборачиваясь:

— Миражи. Память песка.

— Память?

— Эта пустыня сожжена солнцем. Здесь больше нет жизни. Но она хранит память. Все, что приходит сюда, навечно остается запечатленным в следах на песке.

Капитан посмотрел на барханы, все они были покрыты отметинами, оставленными … кем?

— Откуда это здесь?

— Жители планеты приходили сюда.

— Люди сюда не ходят. — ответил мужчина.

«И это не следы людей».

Кит спросил:

— Как давно система стала обитаемой?

— Сто пятьдесят лет.

— Почему ты так думаешь, капитан Рэйвен де Ларио?

— Такова история…

— История, написанная людьми?

— Кем же еще…

И тут из-за горизонта показалось оно. Солнце. Совсем крохотная его часть, но она засверкала, как огромный огненный глаз, наблюдающий за нарушителями границ.

— Надо уходить! Кит, быстро возвращаемся на корабль!

Юноша, наконец, обернулся к нему и спросил с удивлением:

— Ты забираешь меня с собой?

— У меня что, на лице написано — убиваю детей?! — вспылил Рэй: — Или нет. Топлю детей в корыте! Почему меня все об этом спрашивают? Ты, Тай… Нет, чтобы взять и просто послушаться!

Когда они вбежали по трапу, Рэй сразу приложил палец к губам:

— Тише! Трак где-то здесь…

Капитан осторожно двинулся к мостику, оглядываясь по…

О, Господи!

Андроид лежал на полу и не шевелился. Панель на груди была вскрыта, оттуда явственно торчали перерезанные провода…

Краем глаза мужчина заметил какое-то движение справа, но не успел он повернуться, как его окатили целым потоком информации:

— Рэй, честное слово, я не виноват! Клянусь! Он напал на меня! Повторял, как заведенный, что-то про сильнодействующие средства! И я ничего не разбил в лазарете, честное слово, Рэй!

— Господи, да помолчи ты минуту! — перебил провидца Рэй. — Скажи лучше, как ты?

Тай, поняв, что его не будут ругать, пожал плечами:

— Нормально. А мы чего, еще на Нефтиде?

— Нет, это Нут. — ответил капитан, поднимаясь на ноги, после осмотра робота.

— А почему на Нут такая пустыня?

«Солнце».

Мужчина встрепенулся:

— Мальчики, сходите, проверьте остальных, а я заведу двигатели. Нам нужно срочно сменить дислокацию…

— Надышались газом. — повторил Мэл.

Это была версия, которую до прихода капитана успел озвучить Кит. Рэю пришлось ее поддержать:

— Да. Еще на Нефтиде. Отравление, галлюцинации, агрессивное поведение.

— По-моему, Трак надышался больше всех. — объявил Тай, неотрывно глядя в иллюминатор.

«Толстяк» мчался вдоль бескрайних изумрудных полей — пастбищ Нут.

— А куда мы летим, кстати? — спросил механик.

— К ближайшему населенному пункту. Для оказания медицинской…

— Я к врачам не пойду! — тут же объявил Мэл.

— У меня свой врач. — вполголоса проговорил чиновник.