— Вон он, кстати, идет.

Увидев через лобовое стекло вернувшегося пассажира, Рэй выскочил наружу и решительно направился к нему:

— Какого черта вы творите?!

— Нашли компьютер? — спокойно спросил тот.

В руках он держал какие-то железки.

— Я спрашиваю, какого черта вы напали на Тая?!

— Я ни на кого не нападал.

— Ампулы, которые вы мне дали. Одна из них исчезла. Думаете, я поверю, что это кто-то другой ее взял?!

Госслужащий усмехнулся, затем полез во внутренний карман. И вытащил из него точно такую же коробочку. А внутри было четыре ампулы:

— Капитан, неужели вы думали, что я отдал бы вам единственное средство справиться с провидцем, не оставив себе запасного?

— Одна ампула исчезла. — глухо повторил мужчина. — А на Тая напали.

— Это был не я. Хотя, признаюсь, ваш мальчишка здорово мне насолил. Он сломал установку.

— Что?

— Установку, ту, что стучала. Мальчишка ее сломал.

— С чего вы взяли, что это он?

— А с того, что проникнуть сквозь практически сплошную панель, не повредив ее снаружи, и разорвать все контакты внутри, мог только провидец. Что он и сделал. И вот еще — это ваше?

Он протянул капитану груду железок, которые держал в руках. Рэй не сразу понял, что это его самодельный прибор связи. Только практически разобранный на шурупы.

— Не любит мальчик технику, да? — насмешливо проговорил чиновник. — Возьмите, может, ваш механик найдет среди этого что-нибудь полезное… Нашли компьютер?

— Он там, внутри.

— Отлично. Пора вызывать корабль.

«А вот с этим у нас проблемы».

Капитан вернулся к Мэлу:

— Вот, держи.

— Рэй, тебе бы в детском кружке по радиотехнике работать! Заодно чему-нибудь научился бы… Как пассажир? Невидимые твари его не покусали?

— Чини шатл.

— Эээ… Рэй.

— Что?

— Кажется, Трак нас разыграл.

— Что еще?

— Гляди.

«Команда принята. Уточните координаты».

— Какие там у нас координаты? — засуетился Мэл. — Сейчас… Эй! Чего это он?

«Принято».

— Что «принято»? Я же ничего еще не ввел!

— А он не с тобой общается. — медленно проговорил Рэй.

Как только вернувшийся «Толстяк» принял на борт пассажиров, у капитана и андроида состоялся неприятный разговор:

— Какого черта ты творишь?!

— Уточните параметры запроса. — механическим голосом ответил Трак.

— Почему ты не принимал мои приказы?! — с трудом сдерживаясь, спросил Рэй.

— У вас нет доступа.

— Ты охренел?! Я твой капитан!!!

— Уточните параметры запроса.

— Иди, работай! — не выдержал капитан.

— Уточните параметры приказа.

— В лазарет. Осмотри Тая. И второго тоже. Кита. Ему было плохо.

— Есть.

Андроид удалился. Мужчина посмотрел на механика:

— Можешь что-нибудь с этим сделать?

— Уточни параметры… — начал Мэл, но потом спросил по-человечески: — Чего сделать-то?

— Узнать, почему он слушал его, а не меня?

— А ты точно уверен, что он общался с пассажиром?

— Точно. Тот велел наладить канал связи еще до прилета на Нефтиду, помнишь? А потом все искал своей компьютер… Интересно, какого черта он его бросил в пещере?

«И кто меня запер тогда?».

Механик задумался:

— Ну… Вообще-то, я могу кое-что сделать. Трак — довольно старая модель, у него есть слабые места…

— Как прошла диагностика корабля? — задал новый вопрос Рэй.

— Нормально, никаких изменений. То ли дело шатл. Эх, только новый купили! Надеюсь, чиновник тебе хорошо заплатит.

— Заплатит. — согласился капитан.

Он отправился в лазарет. Тай лежал на столе, к его коже были прикреплены датчики. По тонкой трубочке в вену капал раствор.

— Ну что?

— Приборы показывают, что пациент полностью парализован. — отрапортовал Трак.

— У меня есть этот препарат, который ему ввели. Может, можно сделать анализ, выяснить что-то…

— Препарат имеет государственную лицензию. — ответил андроид. — К нему прилагается аннотация и способ применения.

— А про способ удаления его из организма что-нибудь сказано? Какое-нибудь противоядие?

— Препарат не имеет свойств ядовитых веществ, капитан. — прицепился к последней фразе робот. — По аннотации препарат прекратит оказывать на провидца влияние через шесть часов после применения.

— Ясно… Присматривай за ним. И, да, Мэл проведет твою диагностику.

— Есть.

Рэй вернулся на мостик. Панель бортового компьютера сигнализировала о том, что его ждет сообщение.

— Что там еще?

«Ваш запрос выполнен».

— Какой еще запрос? — пробормотал капитан.

«Атум. Астероид. Координаты…».

— Что? Я не делал никаких запросов про Атум. — мужчина недовольно промотал страницу.

Что, кто-то и в бортовой компьютер залез?

Нет. Рэй ошибся. Это был именно его запрос. Только звучал он по-другому.

«Заходящая звезда».

Судя по справке, которую выдал поиск, именно так раньше назывался Атум! Заходящая звезда…

«Заходящая звезда не пропускает. Заходящая звезда перекрыла путь. Заходящая звезда желает нашей смерти».

Атум не пропустил корабль колонистов? Но почему? Они знали об «инфицированных»?!

Из динамика раздался голос Мэла:

— Рэй!

— Что?

— Скажи, что я гений!

— Что ты выяснил, гений?

— Эй! Можно менее уничижительно?

— Мэл, я немного не в настроении…

— Ладно. В подшивке Трака осталась их переписка. Чиновник передал ему какой-то код, после которого наш рулевой сорвал корабль с орбиты и улетел, бросив нас на произвол судьбы.

— Какой код, Мэл?!

— Пересылаю. Получил?

— Да… — Рэй смотрел на монитор и не понимал: как он раньше не догадался?

У Трака была только одна причина бросить команду на планете. Только один код мог заставить его сделать это.

Карантин.

Капитан нажал на кнопку переговорного устройства:

— Господин чиновник, мне нужно с вами переговорить.

— Я занят, капитан.

— Или вы поговорите со мной, или я отправлю вас обратно на Нефтиду на сломанном шатле. — вполголоса проговорил мужчина.

Пассажир усмехнулся:

— Даже так? Сейчас подойду.

-Вы солгали мне.

Чиновник насмешливо смотрел на капитана:

— Я действовал в рамках своих полномочий, капитан.

— Вы сказали, что на планете не было случаев инфицирования за последние сто лет. Это ложь. Потому что вы просто не могли об этом знать. Вы и про «болезнь» узнали от силы пару недель назад.

Вот тут Рэю удалось удивить пассажира, тот заинтересовался:

— С чего вы взяли? Дневникам колонистов уже более ста лет.

— Дневникам — да. Вот только попали они к вам совсем недавно. И я знаю — откуда. Так сложилось, что именно моя команда побывала там. На «Меченном».

— Вот как… — протянул госслужащий. — Надо же, какая ирония…

— Может быть, вам интересно будет узнать, что колонисты, которым Атум не дал вернуться в Систему, погибли от холода? Энергия закончилась, и они замерли насмерть?

— Вы о последних записях в дневниках?

— Мне сказал Тай. Он слышал их шепот. И они вновь жаловались на холод.

— Ваш мальчик очень много говорит. — заметил чиновник и тут же поправился: — говорил.

Рэй продолжил:

— Вы поняли, что «инфекция» действительно существует, когда эти существа напали на Мэла. И вы успели отправить Траку сообщение с кодом карантина, чтобы он улетел с орбиты, оставив нас умирать. Очень гуманно.

-Я действовал в рамках своих полномочий, капитан. — повторил пассажир. — Все согласно протоколу.

— Вы забыли прописать это в договоре, — съязвил Рэй, — не припомню, чтобы там значилось что-то об этих существах.

— Каких существах, капитан? Невидимых?

— Вы знаете, что они там были.

Мужчина покачал головой:

— Понятия не имею о чем вы.

— Ладно, мне плевать. Я сам подам рапорт.

Чиновник просто высмеял его: