— Ладно…

— Ну что? — не стал тянуть Рэй, потому что понимал, что большей уверенностью его подопечный не зарядится, — пойдем?

— Угу…

— Бери наш аппарат. — капитан вручил ему самодельный передатчик: — Вот тебе наручный компьютер нашего пассажира. Тут шкала, видишь? Когда найдешь подходящее место, она начнет расти. Нужно найти место повыше, так что иди в гору. Насчет этих товарищей, не волнуйся, вне пещер они не очень агрессивные.

— Так давай выйдем вместе, — сделал очередную попытку мальчик.

— Посмотрим по обстоятельствам, — спокойно ответил капитан: — Если нам представится такая возможность, то мы ей обязательно воспользуемся. А пока следуем первоначальному плану.

Рэй не видел их, но слышал, как скрипит песок на полу пещеры.

— Они здесь?

— Да.

— Много?

— Да. — повторил Тай.

— Они у выхода?

— Ага.

«Сообразили».

Провидец попытался оттолкнуть их, но тут же быстро встряхнул рукой.

— Прыгают на тебя? — догадался капитан.

— Да.

— Они понимают, что ты их видишь.

«И, надеюсь, у них хватит мозгов сообразить, что я их НЕ вижу, и, поэтому, куда более подходящая жертва».

— Давай отойдем туда. — предложил он.

Они с мальчиком медленно отступили в сторону, там тоннель разветвлялся: одна часть уходила на поверхность, а вторая куда-то вглубь.

— Ты сможешь их немного раскидать, чтобы пробежать мимо? — спросил мужчина.

Тай кивнул.

— Тогда, давай.

— Рэй, ты обещал попробовать…

— Посмотрим, как они себя поведут. — уверенным голосом соврал Рэй: — Если все будет нормально, то я последую за тобой, а если нет, то быстро вернусь в убежище. Договорились? Но твоя задача — выбраться наружу. Обещай, что ты не будешь оглядываться, ждать меня или вмешиваться. Ты должен отправить сообщение, или мы все просто умрем тут с голоду. Ты мне обещаешь?

— Да, — глухо ответил провидец.

— Я рассчитываю на тебя. Мы все рассчитываем. Ну, все. Готов?

— Ага…

— Тогда, давай.

Мальчик выдохнул, а потом резко ударил существ призрачной рукой, словно плетью. Те отлетели в сторону, а Тай бросился бежать.

Рэй остался стоять на месте, молясь про себя, чтобы эти твари сообразили не гнаться за убегающей жертвой, а нападать на ту, которая осталась стоять на месте.

Он снова услышал скрип и шорох песка, звук обступал его практически со всех сторон. К сожалению, мужчина не мог знать, сколько их тут осталось.

Он медленно сделал шаг назад, отступая вглубь коридора. Шорох продолжился, они медленно преследовали его. Еще шаг. Еще. Он должен быть доступной жертвой, но чем дольше они будут за ним «охотиться», тем дольше не смогут присоединиться к охоте на мальчика.

Шаг. Еще один. Шорох, скрежет. Шаг. Шаг. Шорох.

Казалось, это длилось целую вечность. Рэй медленно отступал, а они преследовали его.

«Чего они ждут? Хотя… Тай говорил, что раньше они то висли на других своих жертвах, ожидая, пока те приблизятся к потенциальным, то ждали, когда новая жертва сама наклонится. Ждут, когда я шнурок наклонюсь завязать? Тай сказал, что они сидят в грудной клетке. Интересно, каково это… Ага, скоро узнаю».

Шаг. Шаг. Шаг.

На мгновение, мужчине даже показалось, что он сможет дойти до убежища и опять укрыться там.

Но он заблуждался.

Капитан снова услышал шорох, но на этот раз — над своей головой.

Рэй вскинул голову вверх: «Эти твари умеют по стенам лазить?».

Вспышка.

Погони не было. Тай остановился на мгновение, чтобы отдышаться. Может, эти существа не любят дневной свет? Эх, ну почему Рэй не пошел вместе с ним? Мальчик с трудом удержался от соблазна проверить, как он там, уже заперся в убежище? Но он обещал не мешкать. Провидец крепче прижал к животу объемное устройство связи и побежал дальше.

И тут начались проблемы. Взбежав на пригорок, Тай огляделся и понял, что не знает, куда идти дальше. Везде были горы. Вроде, он должен был забраться на одну из них, только как? Дорог тут нет, как он поймет, в какую сторону идти? Шкала на наручном компьютере зависла на самом низком показателе и ничуть не помогала. А ведь ему надо торопиться! Ладно. Мальчик решил пойти в сторону, вроде бы, ближайшей горы (навскидку), а если не получится залезть повыше, то он попробует прямо от земли поднять прибор вверх. Иса действительно говорила, что для ментального взора не существует границ.

Провидец сбежал с крутого пригорка вниз и едва не врезался в человека, незаметно сидящего в тени. Тай испуганно отшатнулся, но потом радостно воскликнул:

— Кит!!! Слава Богу! Я потерял тебя.

Юноша сидела на песке, обхватив колени руками. Рядом с ним лежал наручный компьютер:

— Тай… Где мой папа?

Его друг замялся:

— Там… Случилось несчастье…

Кит перебил его:

— Папа прислал мне сообщение, — он кивнул на компьютер, — чтобы я шел к станции связи колонистов и отправил сообщение. Но он не сказал, кому надо написать и что именно. Я все жду, жду, но он не отвечает…

— А… — неловко протянул Тай, — мы тоже хотим отправить сообщение. Вот.

Он потряс в воздухе своим громоздким прибором, собранном из деталей зонда и робота. Юноша отрешенно спросил:

— Значит, ты тоже идешь к станции связи?

— Станции? — вдруг встрепенулся провидец, — а где эта станция?

— Вон координаты… — Кит снова кивнул на компьютер, — но папа не сказал, кому надо написать. Почему он не отвечает?

Тай проигнорировал последний вопрос:

— Нужно послать сообщение на Атум, чтобы они прислали помощь … для твоего папы.

— А. Да. Хорошо. — юноша подобрал компьютер и поднялся. — Значит, туда надо идти, да?

Его компьютер отслеживал маршрут, станция связи горела красной точкой. По показаниям прибора, до нее было не очень далеко…

Провидец лихорадочно придумывал план действия. Идея со станцией (и навигатором) ему нравилась гораздо больше, чем нечеткий план Рэя. И потом, что ему мешает сначала отправить сообщение со станции, а потом, еще, на всякий случай, с помощью их самодельного прибора? Так ведь надежнее, да?

— Пойдем? — робко спросил Кит.

— Да. Пошли.

Компьютер привел их ко входу в пещеру, правда, очень далеко от того места, где Тай с капитаном побывали в заложниках.

— Идем? — спросил Кит, видя, что его товарищ остановился.

— Подожди минутку, надо проверить…

Провидец быстро «пробежался» по коридорам призрачными руками: никаких следов тех существ он не обнаружил. Их самих, к счастью, тоже. Правда, мальчик в призрачном виде не мог определить координаты станции, поэтому проверил не весь маршрут…

— Тай?

— Ладно, пошли. Только, слушай, если я скажу: «Уходим!», ты должен сразу меня послушаться, ясно?

— Ладно, — безропотно ответил Кит.

Они зашли в пещеру. Тай опасался, что прибор перестанет отслеживать их местонахождение, но напрасно. Дорога шла вниз, в недра скалы. Через некоторое время они фактически уткнулись в стену, лишь возле земли был небольшой проход размером с лаз для крупной собаки.

— Нам туда, — определил Кит.

— Странно… — протянул Тай. — А как же переселенцы добирались до своей станции? Тоже лезли?

— Это сто лет назад было, — напомнил юноша, — может, вход завалило. Или пласты сместились.

— Ну, наверное…

Они пролезли через лаз. За ним был достаточно широкий тоннель, но он еще сильнее уходил вниз. Мальчики медленно двинулись вперед. То тут, то там из стен прохода торчали сталагмиты и сталактиты. Таю это напомнило ту пещеру, куда они с Китом залетели на скутере.

Он резко остановился.

— Что случилось? — испугался Кит.

— Станция не может быть в глубине скалы! Как же сигнал будет проходить наверх? Тут еще и порода…

— Может, дальше тоннель идет вверх, — предположил его спутник.

— Нет, мы все глубже уходим вглубь скалы!

— Но вот координаты! Посмотри сам.