Тай начал заваливаться набок, он все-таки заснул, несмотря на неудобное положение. Рэй осторожно приобнял его рукой, чтобы мальчик не упал.

«Как быть в такой ситуации? С одной стороны, это еще ребенок. Но уже через три года, по всем законам, он будет считаться взрослым. Как его судить? Делать снисхождение детской безрассудности или наказывать, чтобы из него не вырос безрассудный взрослый? А меняется ли что-нибудь в сознании человека само по себе, без всякой корректировки, просто от того, что он растет? Можно научить пятнадцатилетнего рассуждать как тридцатилетний, например? И не идет ли это против законов природы?».

В дверь что-то с силой стукнуло. Провидец проснулся от шума и тут же нырнул в призрачный мир. Через мгновение он радостно воскликнул:

— Зонд вернулся!

Холодно. Система жизнеобеспечения медленно теряла энергию. Пар вырывался из уст жрицы и инеем оседал на ее волосах. Но это только до тех пор, пока не закончится кислород.

Иса сидела в кресле, скрестив ноги, и размеренно дышала. Она знала, что провидение пошлет ей избавление от этого ужаса. Она знала точное время, когда это случится. Но девушка не знала, что именно избавит ее от плена в мертвом космосе. «Толстяк» заметит шатл, дрейфующий на орбите, и подберет его? Или какая-то поломка вызовет взрыв, навсегда избавив жрицу от физических страданий? И еще Иса знала, что никак не сможет избежать участи, уготовленной ей провидением. Ей остается только ждать назначенного часа…

Девушка прикрыла веки, пытаясь отрешиться от окружающей ее действительности. Она вспомнила свой дом — станцию Баст. Сколько жрица себя помнила, она жила именно там, в окружении своих единоверцев. Но родилась она в другом месте, хотя никто и никогда не сможет его назвать. Будущих жрецов и жриц можно было определить с самого рождения, и Баст сразу принимал их под свой кров, с младенчества обеспечивая своих питомцев всеми благами Системы. Биологические родители, передавшие свои чада на попечение станции, могли либо назвать свои имена, чтобы дать своей семье почетное право называться родней жреца, либо остаться неизвестными. Последним не задавалось никаких вопросов. И матери Исы никто вопросов не задавал. И стоило ли? Все равно, она росла как принцесса, и получала все, что только пожелает. Кроме одного. Во время своей инициации, молодая жрица получила видение, которое должно было помочь ей сделать первый шаг в своей судьбе. Она увидела ворона. И с тех пор потеряла покой. Шло время, ее друзья и подруги разлетались из их родительского гнезда, на Баст прибывали новые ученики. Иса оставалась на станции, прилежно занималась, развивала свои умения, но ее дорога по-прежнему утопала в темноте. И каждый раз, когда на Баст прибывало новое судно, жрица выходила на площадку и спрашивала капитанов:

— Я ищу ворона. Вы слышали о нем?

Люди качали головой, предлагали проверить по базе данных, находили девушке корабли со схожими названиями. Иса благодарила их, но не чувствовала в душе никакого отклика. И возвращалась на станцию. Пока однажды…

Вальяжный капитан развалился в шезлонге возле своего грузового судна и шумно грыз яблоко.

— Добрый день, — обратилась к нему Иса, — я ищу ворона. Вы слышали о нем?

Мужчина на минуту перестал жевать, задумался, потом ответил с набитым ртом:

— Что-то такое слышал… — он сделал глотательное движение, а потом постучал по стене корабля, — Рэй! Поди сюда!

Из открытого на борту судна люка выскочил мужчина, перемазанный машинным маслом. Видимо, механик:

— Что?

— Вон, госпожа ищет «Ворона». Тут вроде такой был, да?

— Нет, — покачал головой механик, он потер скулу ладонью, размазав масло еще сильнее, — тот назывался дрозд. Но мы можем посмотреть по базе данных. Трак, подойди сюда!

Иса повернулась к капитану и сказала:

— Благодарю, капитан.

Тот уже успел снова откусить от яблока и начать жевать. Услышав жрицу, он засмеялся, но тут же подавился. Механик похлопал его по спине.

— Из-звините, — хрипло проговорил капитан, — смешно просто…

Тем временем, по трапу тяжелой поступью сошел андроид. Он посмотрел на присутствующих. Механик подал голос:

— Трак, проводи госпожу жрицу к бортовому компьютеру и сделай запрос в базу данных. Она ищет корабль «Ворон».

— Да, капитан.

Иса смутилась. Оказалось, что перемазанный маслом человек и есть капитан. Андроид указал ей на трап и проговорил механическим голосом:

— Сюда, госпожа.

— Благодарю…

Робот привел ее на мостик и приготовился сделать стандартный запрос. Но не вышло. Вместо базы данных на экране возникла анимированная игра: пугало, охраняющее поле с тыквами. Далее на поле прилетели вороны, и игроку предлагалось играть за соломенного сторожа и отпугнуть их. Андроид невозмутимо смотрел на экран, дождался надписи «игра окончена», когда время его бездействия вышло, и обратился по связи к капитану:

— Капитан, в бортовом компьютере инородная программа.

Девушка не расслышала, что ответил мужчина, но через минуту он сам показался на мостике:

— В чем дело?

— Неопознанная программа.

— Это Мэла… — капитан коснулся своего динамика, — Мэл! Сколько раз я тебя просил не играть в свои игрушки на бортовом компьютере! Он не для этого! Не буду я ничего ставить на паузу! Какое еще комбо? Мэл, иди…

Он осекся и молча свернул игру. Потом обратился к жрице:

— Извините.

— Как называется ваш корабль? — вдруг спросила Иса.

— «Толстяк».

Внезапно девушка рассмеялась. Она потом сама не могла объяснить, почему вдруг начала заливисто хохотать, но факт остается фактом. Однако капитан не обиделся:

— Да, забавное название.

— Извините. Куда вы летите?

— На Геб, первую луну Галилея.

Снаружи что-то со звоном отвалилось, капитан устало проговорил:

— Если долетим…

— Вы возьмете пассажира? — вдруг спросила Иса.

Мужчина слегка опешил:

— Вы летите на Геб?

Его удивление было понятно: на обоих ближайших спутниках Галилея находилось производство. На Гебе техники, а на Нехбет одежды и предметов быта. На производстве работали практически одни роботы, присутствие жрицы им явно не требовалось. Правда, у Галилея был и третий спутник, крохотный и малопригодный для жизни Бэс, но он пользовался дурной славой, так как там располагался черный рынок, и устраивались гонки без правил. Там жрицу тоже никто не ждал.

Но почему-то именно в этот момент Иса твердо решила, что больше не будет никого ждать. Она улетает с Баст.

— Да. Я лечу на Геб.

— Как скажете… — протянул капитан, явно озадаченный, затем он обратился к андроиду: — Подготовь каюту для госпожи жрицы.

— Да, капитан.

Девушка спросила:

— Как вас зовут, капитан?

— Капитан де Ларио, к вашим услугам.

Но Иса уже слышала, как к нему обратился мужчина снаружи:

— Вас зовут Рэй? Какое необычное имя.

— Оно не необычное. — нехотя ответил тот. — Оно женское. Рэйвен. Родители мечтали о второй дочери. Да, это странно, но моя старшая сестра такая потрясающая, что они хотели повторения… Извините, это дурацкая история.

— Да нет… — растерянно проговорила девушка. — А вы знаете, что оно значит?

— Какая-нибудь прядильщица? Ткачиха? Сдаюсь.

— Ворон. На мертвом языке Земли, рэйвен значит «ворон»…

За перегородкой, которую Иса опустила, спасаясь от противопожарной системы, раздался какой-то шорох. Девушка, почти застывшая, окутанная изморозью, встрепенулась.

Шорох повторился. Теперь он стал громче. И, кажется … это шаги?