— Кстати, капитан. — вдруг встрепенулся мужчина. — У вас есть лицензия на переходы в гиперпространстве?

— Да, конечно… Мы и дальними перевозками занимаемся.

— Часто используете? — задал новый вопрос чиновник.

— Нет, давно уже у нас не было такой потребности. А что?

— Ничего. Займемся погрузкой.

Полет прошел спокойно. Вопреки опасениям капитана, чиновник вовсе не собирался придираться к команде «Толстяка» или штрафовать их. Собственно, он вообще не покидал грузового отсека. Так они и долетели до станции Баст.

Транспорту, перевозящему чиновника, мгновенно выдали разрешение на стыковку, и корабль занял место на одной из стартовых площадок. Так как команде требовалось выгрузить багаж пассажира, то для них был получен допуск в один из стыковочных отсеков. Но не более. На Баст была строжайшая пропускная система.

— А мы внутрь не пойдем? — разочарованно спросил Тай.

— Ты — нет. — ответил Мэл.

— А тебе, что ли, можно? — огрызнулся мальчик.

— Исе можно, она отсюда. И чиновнику этому, ему разрешение дали. А я бы туда и за деньги не пошел, зачем оно надо?

— Я хочу на звездную пыль посмотреть… — расстроено протянул провидец.

— Смотри. — разрешил ему механик. — Вон окошко.

Он кивнул на крохотный иллюминатор в стене отсека.

— Сам в него смотри. — обиделся Тай.

— А мне и не надо. — равнодушно отметил Мэл. — У меня есть дела поинтереснее.

И он ушел на корабль.

Зато к ним подошла радостная Иса:

— Рэй, где твоя парадная форма?

— Понятия не имею. — ответил капитан.

— Я знаю, что она в шкафу.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Так, одевайся, и пойдем со мной! Я получила для тебя допуск!

— А мне можно?! — немедленно встрял Тай.

— Нет, только для капитана.

— Ну почему?!

— Потому что ты не капитан. — устало вздохнула Иса. — Тай, на Баст пускают только очень ограниченный круг лиц. И ты в него не входишь. Так что оставайся здесь и веди себя хорошо.

Мальчик надулся и обиженно отошел.

— Ну а мне туда зачем? — не слишком радостно спросил Рэй.

Жрица уперла руки в бока.

— Ладно, пошел одеваться. — понял невербальный сигнал капитан.

-Надо же, я по-другому здесь все себе представлял. — сказал мужчина, оглядываясь по сторонам.

Они шли по просторному коридору, который ничем не отличался от, скажем, палубы круизного лайнера, путешествующего по Системе. Смотровая площадка с открытыми панелями в три этажа, высокотехнологичные удобства: все роботизировано, автоматические движущиеся дорожки, подсветка и цвет стен меняются, относительно общего состояния гостей: при напряженной обстановке в теплые и мягкие тона, а при слишком пассивном состоянии, наоборот более возбуждающие. Так же и распыление феромонов через систему вентиляции и климат-контроль.

— А что ты ожидал увидеть? — спросила Иса.

— Медитирующих аскетов. — усмехнулся Рэй. — А тут просто полный арсенал для манипуляций сознанием…

— В основном жрецы этим и занимаются. — в тон ему ответила девушка. — Особенно на благотворительных сборищах.

— Значит, извлекают из своих умений выгоду?

— Все извлекают из своих умений выгоду. По крайней мере, предприимчивые люди. — спокойно ответила жрица.

— И все-таки, я представлял себе оплот жрецов каким-то более отрешенным от земных благ.

— Чтобы посмотреть на людей, отрешенных от земных благ, тебе следует отправиться на Хнум. — заметила Иса. — Там ведь колония аскетов.

— Мне всегда казалось, что ментальная зона — это что-то особенное.

— Что?

— Мама говорила, что это такое место, где остается запечатлено все. Все наши поступки, плохие и хорошие, они навсегда застывают там и зачитываются нам всю дальнейшую жизнь…

— Так и есть. — ответила жрица.

Они вышли на огромную смотровую площадку, по которой бродили другие гости. Рэй посмотрел на толпу разряженных в пух и прах людей и спросил:

— Ну, а они в курсе?

Тай тоскливо смотрел в крохотное окошко, проделанное в стене транспортного отсека. Проблема была в том, что прямо над ним располагалась какая-то панель (часть крыла?). И без того скудный обзор с данного ракурса был еще и наполовину загорожен.

— Так нечестно! — воскликнул мальчик.

Но его никто не услышал. Мэл давно ушел на мостик, играть в какую-то очередную стрелялку, а Трак уехал с грузом на каре куда-то вглубь отсека.

Даже охраны не было видно по ту сторону силового поля, отделяющего незваных пришельцев от привилегированных гостей Баста.

И тут в заветном коридоре появился человек. Он спокойно подошел к двери и приложил палец к сканирующему устройству. Видимо, он как раз являлся гостем, которому дозволялось свободно перемещаться по станции, так как дверь отреагировала на его отпечаток и плавно отъехала в сторону.

Провидец же во все глаза уставился на него. Потому что он видел этого человека раньше:

— Кит?!

Юноша со светлыми глазами бросил на Тая свой обычный безразличный взгляд, а потом спросил:

— Мой отец здесь?

— Нет, он ушел. Туда, — мальчик кивнул в сторону дверей, откуда пришел его знакомый, — а я и не знал, что ты тоже тут! Удивился, что твой отец не взял тебя с собой. А ты на другом корабле прилетел, да?

Кит коротко кивнул, затем задал новый вопрос:

— А ты почему здесь?

Провидец горестно вздохнул:

— Трак, андроид, выгружает ваш багаж, а Иса повела Рэя, капитана, на прием. А меня тут оставили, потому что меня никто не звал…

— Ты хочешь на прием? — удивился юноша.

— Да, нет, кому он нужен? Но там смотровая площадка! А совсем скоро мимо Баста пролетит звездная пыль. А меня оставили рядом с этой пародией на иллюминатор!

— Звездная пыль. — повторил Кит. — Это же просто осколки разного космического мусора, проносящиеся на большой скорости.

— Там живут души умерших! — гневно возразил Тай.

— Почему души умерших живут в космическом мусоре?

— Да дался тебе этот мусор! Дело ведь совсем не в нем. Разве ты не знаешь? Люди прилетели сюда с Земли на огромных космических кораблях. Полет занял много-много лет, несколько десятков! И все люди были погружены в глубокий сон. Почти все. Ведь кто-то должен был управлять кораблями! Но те люди, кто вел нас к новому дому, они все умерли по дороге сюда. Ни один не дожил до «Надежды», все состарились и отдали свои жизни, спасая человечество. Роботизированная компьютерная система кремировала их тела и складывала в контейнеры. Когда будущие жители «Надежды» открыли глаза, чтобы увидеть свой новый дом, то они не нашли на борту ни одного человека из команды, только их прах. И они развеяли этот прах в открытом космосе нашей «Надежды», чтобы души умерших не улетели на Землю, а остались здесь, рядом с нами. И с тех пор в космосе над нами поносится звездная пыль, среди которой мерцают их души…

— А как к ним попал мусор? — снова спросил Кит.

Мальчик вскипел:

— Во-первых, не мусор, а разные мелкие осколки метеоритов и…

— Это и есть космический мусор.

— Его притянуло по…

— Кто тебе об этом рассказал? — перебил его юноша.

— Мама, — ответил провидец.

— Она умерла? — почему-то спросил Кит.

— Да.

— Тогда — понятно. Она просто хотела дать тебе надежду.

— Чего?! Она не перед смертью мне об этом рассказала! Да она вообще не собиралась умирать!

— Все люди смертны. Они всегда придумывают сказки себе в утешение. Или в оправдание.

— А ты не из наших, что ли? — фыркнул Тай, намекая на его «они», вместо «мы».

— А ты? — перевел стрелки Кит. — На Земле таких, как ты, не было.

— И жрецов не было. — ответил провидец, кивая на двери, ведущие в святая святых Баста.

Внезапно юноша встрепенулся:

— А хочешь, я проведу тебя на смотровую площадку?

— Я туда не пойду. — упрямо сказал Рэй.