— Тай. — окликнул мальчика Рэй. — Здесь нельзя долго находиться.

Провидец стоял посреди огромной льдины, площадью практически квадратный километр. С высоты «сидящего» на воздушной подушке корабля, их юный товарищ казался таким маленьким. Одинокая фигурка на фоне бескрайней ледяной пустыни. Тай, кажется, не расслышал слова капитана, так как пребывал в своем, призрачном мире. Мужчине впервые стало не по себе: «А ведь он там совсем один! Всегда. Он был единственным провидцем на своем Хапи! Ясно, отчего дед сразу согласился отправить его на «обучение». Если бы оно реально существовало, Тай познакомился бы со «своими», такими же как он».

Мэл окликнул товарища:

— Рэй, я, конечно, понимаю патетику момента и все такое, но долго мы будем здесь торчать? Сколько можно смотреть на эти ледышки?

— Я схожу за ним. Готовься к взлету.

Затем он сбежал по трапу и направился к мальчику. Снег скрипел под ногами, а дорога вся состояла из разной высоты колдобин.

— Тай? Нам пора улетать. — мужчина приблизился к провидцу и осторожно положил руку ему на плечо. — Ты нашел, что хотел? Тай?! Что с тобой?!

Мальчик стоял к нему спиной, и Рэй не сразу заметил, что у него прямо на защитной ткани «Дарвина» замерзли дорожки от слез. И на ресницах… А провидец продолжал рассматривать что-то невидимое капитану широко раскрытыми глазами, и в уголках глаз опять собирались капли соленой влаги…

— Тай!!! Что с тобой?! — перепугался мужчина, он схватил мальчика за плечи и встряхнул: — Скажи мне, в чем дело?! Что ты видишь?

— Они все здесь… — еле слышно отозвался тот. — Они все еще лежат здесь…

— Тела? — догадался Рэй. — Тела китов?

— Все… Рэй, они здесь все… Повсюду… Мы стоим на них…

Капитан медленно опустил взгляд и понял, что «колдобины» эти… О Господи!!!

— Могильник… — проговорил капитан, оглядывая обглоданные годами навеки застывшие останки инопланетных существ. — Пошли отсюда!

Он потянул провидца за собой, а тот все бормотал:

— Их всех убили… Никого не осталось… Кроме него одного…

«Толстяк» мчался к центру Системы в режиме «ускорение». Если бы кто-то узнал о подобном решении капитана, то покрутил бы пальцем у виска: лететь от Птаха к Нут на «ускорении»? Ребят, а вы про гиперпрыжки когда-нибудь слышали? Их уже сто лет, как изобрели! Но Рэй, по понятным его команде причинам, от подобного хода отказался.

К товарищу обратился Мэл, следящий за одним из мониторов:

— Тэсс говорит, что они уже вышли из порта Гестии. Точкой встречи предлагает назначить Себек. Как тебе план?

— Годится. — сам же капитан бросил взгляд на часть экрана, куда транслировалась запись камеры, установленной в лазарете.

Сейчас в медблоке находился только Тай, мальчик лежал на койке в позе эмбриона и почти не шевелился уже несколько часов. Собственно, мужчину напугало уже странное безразличие провидца, когда он не стал спорить и позволил водворить себя на больничную койку. Не подал он признаков жизни и когда Мэл начал довольно громко предлагать «вкатить ему что-нибудь». От последнего Рэй отказался (Таю и так много всего перепало в последние дни), но апатия юного спутника удручала капитана. Плохой знак…

Механик проговорил:

— Знаешь, я все понимаю, «закрыть ситуацию» и все такое. Но еще одна такая поездка, и мелкий точно рехнется.

— С этим трудно спорить... — вздохнул его товарищ.

— Давай больше не будем ему потакать, ладно?

— Ему не потакать, ему врач нужен. Но это опасно, его ведь ищут, как седьмого провидца.

У Мэла было готовое решение:

— Будем лечить трудотерапией. У мелкого было слишком много свободного времени!

Собеседник неуверенно предложил:

— Может, отвезти его домой? К родне.

— А кто у него?

— Дед.

— А ты ж сказал, что он … это … с Земли.

— Ну, не биологический дед. — поправился мужчина. — Отец его матери. Суррогатной или как это там называется.

— Стоп, это тот самый дед, который его военным продал?

— Он не знал, думал, что на учебу отправляет.

— А, ладно! — отмахнулся механик. — Подождем Ису с Тэсс, там и решим.

«Спихнем судьбу ребенка на них, они — женщины, им привычней», — читалось на его лице.

Но их планам не суждено было сбыться…

Едва переступив порог стыковочного шлюза, Иса воскликнула:

— Как он?!

— Все в порядке, он в лазарете. — ответил Рэй и тут же сообразил, что это прозвучало несколько двусмысленно: — Э, в смысле, мы его просто туда определили из-за камер… То есть, я не хочу сказать, что за ним требуется слежка…

Брата перебила Тэсса:

— Отправь Трака на мостик.

— А, да. Трак, прими управление.

— Есть. — киборг удалился, а Мэл предложил:

— Пойдемте в рекреацию, чего тут стоять.

Всю дорогу бедная Иса никак не могла успокоиться:

— Я должна была догадаться! Что никакой учебы не существует! На Баст уже давно не осталось ни одного провидца, их всех отправили «на задания». А как у меня выспрашивали про Тая! Уверена ли я, что у него есть способности? Какого уровня? Были в его роду другие провидцы? Я отмахивалась, думала, Таю будет полезно побыть здесь, с Рэем…

«Очень спорное утверждение. Пожалуй, Тая еще никто не втягивал в такое количество неприятностей», — подумал капитан.

А жрица всхлипнула:

— Наверное, от меня они про него и узнали! Когда я оформила ту заявку на стипендию…

Рэй вмешался:

— Это не так. Этот чиновник прекрасно знал, кто такой Тай и куда его везли. Более того, он активно продвигал идею, что это Тай разрушил тот корабль, прямо изнутри. Думаю, про остальную шестерку провидцев ему прекрасно известно.

Тэсса предложила:

— Может, заглянем к Таю, поздороваемся? Рэй, он как сейчас, не спит?

— Сейчас… — мужчина посмотрел на наручный компьютер и…

— Вот черт!!!

Тай был в лазарете не один.

Возле него стоял Кит.

Со стороны это выглядело странно: два взрослых мужика и две очень сердитые женщины дружно вваливаются в комнатку, где тихо-мирно сидят два худеньких подростка. Причем, оба бросили на вломившихся такой недоуменный взгляд, что те даже смутились слегка.

Рэй заговорил первым:

— Привет, Кит. Как поживаешь?

Пауза. Мальчик ничего не ответил.

Голос подал Тай:

— Это я его позвал.

— Ясно. — вежливо ответил капитан и снова обратился к гостю, — Кит, если то, что мы узнали, правда… То есть, в смысле… Мне очень жаль. Твою семью… Сородичей… Прими мои соболезнования.

Мэл же был чуть более прямолинеен:

— Так мелкий не ошибся, там реально трупы китов? И чего, вы на самом деле в космосе летаете? Вы не от этого вымерли, случайно?

— Мэл! — одернула его Тэсса.

Но поздно.

Потому что Кит внезапно растворился в воздухе.

Но это было еще полбеды.

Ууууууооооо…

Стая китов плывет среди звезд.

Космические корабли первых переселенцев с Земли.

Туши китов усеивают Птах, так, что на планете вечных льдов под телами не видно снега. Тысячи туш со вспоротыми животами, выпотрошенные, изуродованные.

Люди строят себе новый мир.

Невидимые людям крошки — наездники бегают между ними, качая вытянутыми головками. Они ждут китов, но те больше не приходят. И крошки вселяются в человека, чтобы заговорить с остальными пришельцами с Земли.

Люди построили «защиту от ментальных атак китов». Крошки не могут выносить этот шум и убегают прочь.

Поверхность планет усеяна их невидимыми трупиками. Люди строят новый мир.

Солнце убивает планеты. Планеты стонут, корчатся в судорогах. Планеты пытаются разговаривать с людьми. Люди строят новый мир.

Огромная темная волна несется на «Надежду» из глубины космоса. Люди убивают свой новый мир.