— Какой же ты дурак, Рэй.

— Ой, да ладно, другого найдем!

— Я не об этом. Что ты сказал Исе?

Капитан наморщил лоб:

— Я много чего ей говорил, уточни запрос.

— Что согласен аннулировать брак. — мрачно подсказала Тэсса.

— Эй, я такого не говорил! Она сказала, что это НАДО сделать, а я сказал…

— Она ждала, что ты скажешь, что не хочешь ничего аннулировать.

— О, Господи… — закатил глаза ее брат. — Как с вами тяжело! Может, заранее будете предупреждать, чего именно вы ждете? У меня же ни одного шанса на правильный ответ не было!

— Пойдем устанавливать стиральные машины. — холодно отозвалась женщина. — Надеюсь, ты понимаешь, что тебе придется пожить на мостике? Как единственному холостому мужчине на корабле…

— А Тай?

— Ты что, хочешь отнять комнату у больного ребенка?!

— О, Тэсс, да я просто спросил… Если придется, я и в коридоре переночую.

«Все лучше, чем мой вольер на Сокар».

На несколько дней «Толстяк» погрузился в какое-то зыбкое безвременье. Команда нон стопом принимала пассажиров, разбившись на смены по шесть часов, и, в итоге, полностью утратила чувство времени и пространства. Только насущные проблемы и не иссякающий поток пассажиров…

— Рэй, у нас проблемы!

— Тэсс, я же говорил, наша канализация не рассчитана на такие толпы…

— Я не об этом. — отмахнулась сестра. — Мама звонила.

— И что? — равнодушно отозвался капитан, уверенный, что, пока мать там, а он здесь, проблем быть не может.

— Говорит, нам с тобой пришли официальные письма с Баст.

Мужчина похолодел:

— Она же не открыла их, так?

— Рэй, ты оглох? Я же сказала, У НАС ПРОБЛЕМЫ! А не счастливое избавление.

— Ох, черт… — простонал брат. — Они видела наши свидетельства… А, может, скажем, это розыгрыш?

— Ты чего, сиротой остаться хочешь? — совершенно искренне удивилась женщина. — Мама этого не переживет. Слышал бы ты, как она плакала от счастья! Наконец-то ее непутевые дети пристроены в хорошие руки…

— И это все, что она сказала?

— Ну, еще намекнула, что я немолода, а у тебя от стресса портится качество … хмм … короче, с внуками стоит поторопиться.

— Черт, это конец…

— Ты-то чего переживаешь? Не тебе рожать.

— Может, Тая усыновим? Вчетвером.

— Он через пару лет совсем вырастет, чего дальше будешь делать? Хомяка заведешь?

— Как вариант… Ладно, Тэсс, у нас опять закончились полотенца, ей-богу, их кто-то ворует…

— Эээ, Рэй, это еще не все проблемы. — смущенно проговорила Тэсса: — Наша лавочка совсем скоро прикроется.

— Что? Почему?

— Рейсы подкорректировали.

— Вот, свиньи! Десять лет были неудобными, а стоило нам начать на этом зарабатывать… А мать не в курсе?

— Она мне об этом и сказала. И да, в связи с этой радостной новостью, она ждет нас в гости, все равно скоро без работы останемся. — подтвердила его опасения сестра: — К слову, во время сеанса связи на заднем плане проекции стояли витаминки для беременных, подарочная упаковка.

— О, господи, почему беда не приходит одна?

— Сплюнь. — фыркнула женщина. — Тоже мне, беда… Ладно, пойду, разберусь с полотенцами. А ты проверь розетки на третьей палубе, говорят, контакта нет.

— Последний, кто это утверждал, пытался подзарядить от нашей сети экзоскелет… — проворчал капитан и отправился в рейд.

Оказалось, сестра права — контакта нет. Потому что розетка залеплена жвачкой!

— Проклятье! — мужчина отключил разъем от сети и принялся выковыривать «пробку». — Ну и кто сказал, что дети — цветы жизни?

За его спиной раздался негромкий голос Исы:

— Это мог быть и взрослый.

— О, привет. Извини, не заметил.

— Твоя мама звонила.

— О, уже и до тебя добралась…

— Да. Она связала очень милые пинетки.

— А что это?

— Башмачки на мягкой подошве, для маленьких детей.

— Ясно… — и он тут же перешел на спасительную тему: — Как Тай?

Жрица вздохнула:

— Круглыми сутками просматривает проекции. Он вбил себе в голову, что Кит показал ему, как выглядит Тот, и теперь маниакально его ищет.

— Надо бы ему психолога поискать…

— Это же опасно, ты сам говорил. Даже после этого «снятия обвинений».

— Ну, мы конфиденциально.

— Боюсь, как только он заговорит о китах в космосе, конфиденциальность будет нарушена… Вообще-то, я хотела тебя попросить: вытащи его куда-нибудь.

— В смысле? — удивился Рэй.

— Ну, погулять, развлечься. Мы летим к твоим родителям, а ему там показываться нельзя, так что… Выберитесь куда-нибудь.

-Кхм… Ну что ж, я с ним поговорю. Только вот жвачку отдеру…

Рэй постучал.

— Войдите. — раздался равнодушный голос Тая, и капитан воспользовался приглашением:

— Привет.

— Привет, Рэй. — рассеянно ответил мальчик.

Он сидел в темной комнате, разглядывая мириады звезд — видео проекций, а на кровати перед ним лежал ворох бумаг, кажется, провидец что-то в них помечал.

— Как дела? — осведомился мужчина, закрывая за собой дверь.

— Я ищу Тот. — сообщил Тай.

— Ммм… Слушай, может, прервешься? Сходим куда-нибудь…

— Извини, мне надо спешить. — оборвал его мальчик.

— Куда, если не секрет? — Рэй присел на краешек кровати.

Через секунду он пожалел, что спросил:

— Под нашей Системой воронка, под всеми планетами сразу. Я должен найти Тот, пока мы туда не свалились.

— Кхм. Вот как… — промямлил капитан. — Эээ… Знаешь… Может, если ты немного развеешься, то станешь лучше … прояснишь мысли.

Сказал и понял, что сам не верит в то, что говорит. Ну какая прогулка, ребенку нужен психиатр! От всех этих галлюцинаций он уже потерял связь с реальностью…

Но Тай неожиданно спросил:

— А на Гестии есть какой-нибудь архив?

— Есть, конечно, а что тебя интересует?

Ответ был очевиден:

— Где найти Тот! Мне бы хоть маленькую зацепку, а дальше я уже сам узнаю это место! Хоть бы планету назвали…

Мужчина только ресницами похлопал: это в каком же архиве собирают мифы и домыслы? Видимо, что-то из современного фольклора…

И тут у него в голове всплыла одна давно забытая информация:

— Тай, я знаю, кто может тебе помочь!

— Кто?! — с жадностью спросил тот.

-Помнишь, мы старушек перевозили, с собачками?

— Да… — недоуменно подтвердил мальчик.

— Одна из них говорила, что ее муж был главным библиотекарем на Весте, а потом их архив перенесли на Тот….

— И…?

— И все. — засмеялся Рэй. — Больше мы это не обсуждали, но, думаю, она не откажется с нами поговорить.

«В тот перелет мы сами не знали, куда от них спрятаться».

— Она живет на Гестии, да? — с надеждой спросил провидец.

— По крайней мере, отвозили мы их на Гестию. У меня остались координаты, сейчас постараюсь связаться.

«В любом случае, оторвать Тая от проектора — уже прогресс».

Шатл приземлился на Горе, втором спутнике Гестии, а Рэй обернулся к подопечному и поправил ему воротничок рубашки:

— Ну, какая у нас легенда?

— Тупая.

— Тай! — строго одернул его капитан и сам ответил на свой вопрос: — Ты пишешь доклад для школы.

— Да не похож я на школьника! А ты на моего дядю! Я слишком взрослый.

— Вообще-то, моему племяннику сейчас было бы как раз столько, сколько тебе. — ответил мужчина. — Ладно, идем.

Они выбрались наружу и неторопливо побрели по дорожкам Гора, мимо увитых плющом домиков с мезонинами, выглядывающих из-за невысоких живых изгородей, либо кованых заборчиков. Все вокруг было каким-то маленьким, словно игрушечным. Уютным…

— Миленько. — оценил Тай. — А тот район, над которым мы раньше пролетали, больше напоминал деревню из курятников. И там постоянно сушили белье на улице. И странно, они реально носят те тряпки, они же на обноски похожи…

— Тай. — оборвал его Рэй. — Не надо высмеивать нуждающихся.