— Капитан, внешний вызов.

— Иса?

— Управление полиции.

— К черту!!!

— Уточните приказ.

— Не отвечай им. — отмахнулся Рэй, а механик хмыкнул:

— Быстро они сориентировались. Интересно, могли прослушать разговор?

Тэсса покачала головой:

— Вряд ли, это же прямой канал с Баст, а жрицы так просто к себе подключаться не позволят. Но вот выследить нас они смогут запросто…

Мэл пожал плечами:

— Если что, скажем, раскаялись и о душе решили подумать. И другим рекомендуем…

Тай носился в открытом космосе, нырял, кувыркался, кружился, растопырив плавники…

— Дыши, детеныш.

— Я помню! — ворчал он и несся к очередной планете или спутнику, чтобы сделать глоток воздуха: — Я уже научился! Я могу плавать один!

— Ты еще маленький, детеныш.

Тай фыркнул, потом пролетел немного вперед, увидел скопление астероидов и радостно бросился к ним.

— Осторожно, детеныш. Они подвижны и могут задавить тебя.

— Разве ты меня не спасешь?

— Я не всегда буду рядом, детеныш.

А Тай, тем временем, решил схитрить: он поплутал между астероидов, аккуратно лавируя, а потом ловко поднырнул под них и рванул в сторону. Ой, а что это там?

Вокруг одной из планет летало что-то светящееся, вроде светлячков. Он приблизился и аккуратно коснулся этой штуки носом: что-то мягкое и светится. О, там еще есть! На планете. Отлично, ему как раз надо сделать вдох. А внизу было хорошо, влажный воздух в виде дымки разлился повсюду, густой, как кисель. И Тай понял, как соскучился по воде. Она, наверно, внизу. Может, искупаться? Веселые светлячки плясали вокруг него, как почетный караул.

— Стой.

Спутник молниеносно настиг его и поднырнул, закидывая Тая на спину. Тот возмутился:

— Я хочу сам!

— Сюда нельзя заходить, детеныш.

Ввввжжжж!

Откуда не возьмись, вылетела толстенная зеленая плеть и хлестнула защитника, но тот не отреагировал и начал всплывать:

— Смотри.

Он ударил хвостом, и влажная дымка расступилась. Открывая вид на десяток таких же огромных плетей, которые извивались как змеи.

— Это Нейт! — догадался Тай.

Его спутник продолжил выталкивать детеныша наверх:

— Сюда нельзя заходить, они затащат тебя вниз и съедят.

А собеседник вспомнил предыдущую попытку зловредных растений и снова материализовал свои призрачные руки:

— Я их всех выдеру! С корнем!

— Так нельзя, детеныш. Они нужны.

— Зачем?! Детенышей есть?!

— Они притягивают. Они очищают. Они нужны. Нужны все. В нашем мире нет случайностей.

— Совсем-совсем?

Тот повторил:

— В нашем мире нет случайностей…. — он помолчал, потом добавил: — Но не все здесь живущие принадлежат этому миру…

— Итак, кто-нибудь объяснит мне, что это за Кит такой? — спросила Тэсса, пока «Толстяк» мчал их в сторону Баст.

— Один из наших пассажиров. Точнее, сын пассажира. — объяснил Рэй. — Мы возили их на Нефтиду.

— Это там, где вы газом отравились?

— Ммм… — невразумительно промычал брат.

— Ты говоришь «сын», значит, он еще молодой?

— Вроде мелкого, может, чуть старше. — отозвался Мэл.

— И Тай сказал, что он хочет кого-то убить?!

Механик пожал плечами:

— Я не удивлюсь. Видок у него тот еще. Одни глаза чего стоят. И вообще… Вылитый социопат, его даже папаша в каюте запирал…

Внезапно женщина нахмурилась:

— Рэй, ты хочешь что-то сказать?

— Ну… Есть еще кое-что… — неуверенно проговорил тот: — Кажется, у него есть сверхъестественные способности.

Мэл округлил глаза, потом уточнил:

— Э, Рэй, а ты ничего не напутал? Я за ним никаких открытых странностей не припомню.

— Не напутал. — вздохнул капитан.

Тэсса спросила:

— Способности? Как у Тая?

— Не совсем… Кажется, он может исчезать в одном месте, а появляться в другом.

— Телепортация?

— Наверное…

А механик продолжал настаивать:

— Слушай, но ты никогда раньше об этом не упоминал! Ты уверен, что … эээ … ничего не перепутал? Ну, после больницы там…

— Уверен. — повторил мужчина. — Я не говорил, потому что надеялся, что как только мы от него избавимся, как от пассажира, проблема решится сама собой. Но я ошибся. И сильно. Правда, этот Кит все время намекал, что Тай зачем-то нужен его отцу…

— Довольно, детеныш. Идем со мной.

Тай нехотя затормозил, ему так нравилось плавать в космосе! Это даже лучше, чем в океане…

— Куда мы идем?

— Нам нужна пища.

— Здорово! А что мы будем есть?

— Следуй за мной.

Они спустились на планету, но там Таю совсем не понравилось: повсюду был песок и сухой горячий воздух.

И вдруг его спутник запел:

— Ууууооо… Ууууоооо…

И на песке начали появляться цепочки следов: к ним со всех ног мчались какие-то полупрозрачные крошки со смешными вытянутыми головками, которые покачивались от любого движения.

— Ой, кто это? — он испугался. — Мы же не будем их есть?!

— Нет, детеныш. Они — часть нас. Мы были созданы друг для друга и не сможем прожить в одиночку. Пойдем. Они помогут нам добыть пищу.

Крошки тем временем подбежали к ним и лихо запрыгнули им на спины, цепляясь своими ручками — ленточками, как обезьянки.

— Плыви за мной, детеныш.

И они снова поднялись в космос, но не начали летать между планет, как прежде, а продолжили отдаляться от системы все дальше и дальше.

— Мы далеко?

— Нет. Я лишь хочу, чтобы ты увидел…

И Тай увидел:

— Что это? Солнце? Но почему оно так странно себя ведет? Кажется… Что оно делает планетам больно!

— У них есть мы и они. Мы здесь для этого. Чтобы защищать. Идем.

Они развернулись и поплыли обратно, прямо наперерез жутковатым потокам, расходящимся во все стороны от громады солнца. И тут крошки — наездники пришли в движение: закачали головками, зашевелили ручками — ленточками. И поток изменился! Он распался на крохотные частички — светлячки.

А Тай облизнулся:

— Их можно есть?

— Ешь, детеныш.

Тогда он начал гоняться за светлячками, с удовольствием поглощая светящиеся шарики — вкусно! Но многовато… Тай быстро насытился, а шарики все летели и летели к планетам. И было видно, что тем такая пища совсем не по вкусу… Тай продолжил отлавливать светлячков, хоть они уже и в горло не лезли. Эх, скорей бы поток прекратился! Куда их так много-то? Ну вот, опять летят…

— Стой, детеныш!

Он послушно замер, а шарик успел унестись к яркой серебристой планете, та вся поежилась от подобного вторжения. А спутник сказал:

— Никогда не спускайся туда.

Тай немедленно полюбопытствовал:

— А что это за планета?

— Она покрыта льдами.

— А, Птах. А почему нельзя?

— Не ходи туда, детеныш. — просто повторил тот. — Идем.

Тай послушно полетел следом и увидел, что солнце выбросило новую волну. А они понеслись навстречу, и крошки расщепили ее. Но Тай честно признался:

— Я уже наелся…. Их так много!

— Это нас мало, детеныш. Нас должно быть больше.

— Тогда, наверное, нужно позвать других детенышей? Тех, что в океане.

— Мы не справимся одни. Ведь нам нужны они.

Тай понял, что он имеет в виду крошек, и спросил:

— А что, других нет? Их так мало?

— Они много лет были заперты на отдаленной планете и не могли выбраться. Их осталось слишком мало. Но они не могут размножиться, в этой группе не осталось парных особей.