Несмотря на весь предыдущий опыт — его трудно назвать нормальным! — самый странный заказ на меня поступил совсем недавно. Странным он мне казался по той причине, что был самым… приятным. Да, жизнь научила отождествлять понятие странность и приятность. Грустно, но факт! Как бы то ни было, я впервые расстраивалась из-за скорого расставания с клиентом.

Господин Ринка решил одним махом убить несколько зайцев: отдохнуть, провести время в приятной компании, завести новые полезные знакомства и дать прессе пищу для размышлений, выгодную ему. Для этих целей он выбрал самое удачное место — курорт в Ури, куда съезжались богатеи со всего света. Приезжать туда с телохранителями считалось признаком дурного тона, ибо место охранялось лучше, чем резервный фонд Рримы, но господина Ринка это мало волновало, куда больше его заботила судьба корпорации, на создание которой было потрачено более десятка лет. Господин Ринка считал собственную смерть крайне неудачным событием для своего бизнеса. Проще говоря, ему требовался охранник.

Поскольку общество людей мужчина в принципе переносил плохо, он озаботился и о хорошей компании на все две недели своего пребывания в Ури. Господин Ринка взял на отдых своего секретаря. Симпатичный молодой человек с рыжей шевелюрой, теплыми карими глазами и солнечной улыбкой имел высшее экономическое образование, свободно говорил на семи языках, знал мельчайшие тонкости этикета, делового в том числе. Днем он сопровождал патрона на встречах, утром и вечером они самым благопристойным образом отдыхали тем манером, какой предлагали создатели курорта, а по ночам… ну, не знаю, наверное, они запирались в спальне, чтобы готовить годовой отчет. Судя по стонам и крикам, которые порой доносились из комнаты, дело у них не ладилось.

Я полагала, именно из-за секретаря господин Ринка и обратился к Бэйну. Еще пару лет назад новости пестрили сообщениями об очередном увлечении молодого мужчины. Пообщавшись немного с подопечным и разобравшись в характере бизнесмена, я поняла: подробности романов журналистам сливали его пассии. Возможно, по этой причине ни одной из них и не удалось задержаться надолго.

Так вот, два года назад в личной жизни господина Ринка наступила пауза. Чего только не писали: что он болен, что у него появилась постоянная возлюбленная, отношения с которой он трепетно охраняет. На деле же у мужчины появился… секретарь. До прессы долго доходило, что к чему. Наверное, еще дольше акулы микрофона и клавиатуры решали: давать сенсацию или не давать, — все же Ринка был не из тех, кто позволял полоскать свое имя на потеху публике. Исключение он делал лишь для бывших любовниц — мстить слабому полу ему не позволяло воспитание. Назревавший же скандал мог пошатнуть его репутацию, поэтому он пригласил в Ури меня, точнее, Ви — высокую белокожую брюнетку с синими глазами, крупным, чувственным ртом и фигурой из самых разнузданных мужских фантазий. При взгляде на нее ни у кого не возникало и мысли о том, что ЭТО — маг-охранник, а у представителей противоположного пола мозг вообще переставал функционировать.

Щеголяя в микроскопических бикини и нарядах за гранью приличий, я наслаждалась солнцем, водой в бассейнах, вкусной едой, прекрасными напитками и бдила! К сожалению, завтра все это должно было закончиться.

Неожиданным приливом меланхолии не дал до конца насладиться Бэйн.

— Да? — произнесла я в трубку.

Долгие приветствия мы оба не любили, но по разным причинам. Иллюзия того, что между нами обычные отношения, и мы равны, раздражала меня. Бэйна бесили неконтролируемые приступы откровенности, на которые его порой пробивало в моем присутствии. Излияния хозяина я еще терпела, а попытки доказать если не справедливость, то целесообразность текущего мироустройства выводили из себя. Я «держала» лицо, он «слышал» мои настоящие эмоции и психовал. Порочный круг на какое-то время безжалостно рвался равнодушием и сугубо деловым подходом к общению, но потом все возобновлялось.

— Во сколько ты завтра прилетаешь? — сухо поинтересовался Бэйн после паузы, в течение которой я столь много успела передумать!

— В начале седьмого.

— Рано, — выдохнул он разочаровано, — но зато успеем.

— Успеем? Полагаю, мой выходной откладывается, — «возмутилась» я в своем духе, но Бэйна было не провести.

— Потом, Вен! — ответил он резко. — Потом хоть два! Но в десять ты должна быть у меня. Появился заказ на посещение Эмельхельда. Сумма астрономическая!

— Даже для тебя? — поддела его я.

Парень не поддался на провокацию:

— Я еще молод и пока только коплю собственный капитал.

— И как я должна выглядеть?

— Без разницы. Клиент незрячий. Ты же будешь выполнять функции охраны, — объяснил он свой странный ответ.

— Хорошо. Завтра в десять жди.

Бэйн разорвал соединение.

Глядя на гаснущий экран, я никак не могла избавиться от неприятного ощущения. В Школе мне привили необходимые навыки, вбили все нужные рефлексы, помогавшие в работе, но к интуиции все это не имело никакого отношения. Сейчас же это тонкое чувство буквально вопило: ничего хорошего от завтрашней поездки ждать не стоит.

«Астрономический» гонорар, слепой клиент… странно, но объективно бояться было нечего. А щекотка в животе — пресловутые «бабочки» предвкушения — вообще вводили в ступор.

— Ви? — в дверь протиснулась кудрявая рыжая макушка. — Господин Ринка просил передать, что выход через пятнадцать минут.

Я рассеянно кивнула. Положив на столик телефон, подошла к шкафу. Пришло время выбирать очередное развратное платье. Для прощания с сильными мира сего требовалось что-нибудь этакое! Чтобы у них у всех печеночный паштет в горле застрял…

Интересно, откуда Бэйн вообще взял этот шлю… то есть шикарный гардероб?

Каждый раз перед тем, как сесть за руль одного из каров Бэйна, я заставляла его клясться в том, что в случае любой аварии, поломки и появления даже самой мелкой царапинки, он не станет предъявлять ко мне претензии. Бэйн скрипел зубами, закатывал глаза, лохматил волосы, но… исправно клялся. На ужимки Крамаса-младшего я закрывала глаза, считая главным результат!

Сегодняшнее утро исключением не стало. Парень подвел меня к своей новой игрушке — маленькой огненно-красной машинке и торжественно передал ключи. Я в ожидании выгнула правую бровь, Бэйн скопировал мой жест.

— Тут клиент неподалеку, — произнес он со значением.

Я подняла вторую бровь, что означало: «А мне какое дело?»

Парень поморщился:

— Ну, хорошо! Клянусь, что не стану предъявлять к тебе претензии, что бы ты ни сотворила с каром.

Несмотря на браваду, он с опаской покосился в сторону господина Илана. Мужчина был слеп и скрывал глаза за черными матовыми стеклами круглых очков без дужек, — каким чудом они держались — это отдельный вопрос! — но со слухом дела у него обстояли хорошо. Он прекрасно слышал монолог Бэйна. Как ни странно, на лице господина Илана светилась безмятежная улыбка. Он даже не поинтересовался моими водительскими навыками. Мужчина кивком привлек внимание своего сопровождающего, который безропотно подвел его к кару и помог сесть в него.

Если бы мне не было доподлинно известно о благополучии господина Илана, я бы по его реакции предположила, что он немного не от мира сего. Внешний вид мужчины очень этому поспособствовал! Мой клиент был облачен в мешковатый, немного мятый костюм, а на его гладко выбритом затылке красовалась сложная татуировка: распустившийся цветок лотоса, листья которого украшал прихотливый орнамент. Я терялась: зачем ему вообще понадобился Зал Ответов? По всему выходило, что он и так имел прямую связь с некими высшими силами!

— Постарайся выполнить заказ на высочайшем уровне, как умеешь только ты! — напутствовал меня Бэйн, когда я завела мотор.

Я не стала делать страшные глаза, намекая на то, что он рисуется перед клиентом или хочет исправить впечатления от своих предыдущих слов. Вместо этого я сказала следующее: