— А что с ними не так? — я заерзала на стуле.

— Вот! — Маир обличающе и как-то даже обидно ткнул в меня пальцем. — Все утро ты это делаешь. Не ешь, зато ерзаешь на стуле, хмуришься и кусаешь губы, читая новости. Так дело не пойдет.

Я облизнула губы, чтобы удостовериться в правдивости слов эльфа. Удостоверилась — кожу тут же защипало.

— И какой у нас план?

— Будем гулять! Погода на всех действует положительно.

Наивный-наивный Древний! Дитя природы, искренне уверенное в своей правоте!

Три часа до обеда уверенность Маира поколебали. Обследуя местные скопления кустарников, скудно разбросанные по белым песчаным холмам, на протяжении многих миль вокруг, я представляла разные невеселые картинки грядущего будущего. Проще говоря, моделировала встречу с таинственным магом. Всякий раз она почему-то завершалась не в нашу пользу.

Особо удручающее впечатление на меня произвела прогулка по побережью небольшого заливчика, о существовании которого нам вчера рассказала хозяйка. При этом женщина так светилась от гордости, будто все ее предки без исключения и она сама имели непосредственное отношение к появлению его в этих местах. Ну, подумаешь, из окон второго этажа, тех, что на юг выходят, где-то у самого горизонта едва виднеется белесая полоска моря. Оно и ближе-то не особо радует глаз. Если есть деньги, можно заказать качественную голограмму на одно из окон, установить хорошую сплит-систему и освежитель воздуха подобрать, а если в наличии имеется приличная сумма кредитов, то купить магограмму — все то же самое, только вечное и более реалистичное.

Посещение залива породило во мне уверенность в том, что во мне проснулся дар прорицания, и затея Древнего не выгорит, все плохо закончится, и в конце все умрут. Почему именно все я сама не понимала. Какое мне дело в принципе до всех, если меня уже не будет? И почему это всем должно быть плохо?..

— Так! Возвращаемся в дом, — Маир волевым усилием принял давно назревшее решение, подхватил как вчера вечером под локоть и потащил обратно к коттеджу.

Я не сопротивлялась. Какая разница, где страдать.

Дома нас ждал сюрприз в виде доблестных стражей порядка в количестве трех штук. Самый главный из них как-то там представился, махнул перед нами удостоверением и начал рассказывать про вчерашнее нападение Маира на представителей общества мелких криминальных элементов.

Маир слушал внимательно, спокойно, не перебивая. Когда запал собеседника иссяк, Древний представился сам, представил меня. Последнее он сделал зря. «Страж» мной очень заинтересовался, за что схлопотал такой взгляд, что два его спутника тоже отвели глаза в профилактических целях.

Пока мы с полицейскими пристреливались взглядами, Древний рассказал свою версию произошедшего. Да, мы там были. Да, мы их видели. Да, он выбежал, потому что сработала сигнализация — крупные у вас птицы, знаете ли, присесть им на столичный кар никак нельзя — сигнализация срабатывает. Да, с ним была спутница, блондинка, как видите, а не рыжая…

— А почему ваша… сестра молчит? Говорить не умеет?

Маир хотел и тут ответить за меня, предупреждающе сжал запястье, но я проигнорировала сигнал:

— Умеет, но обладает скверным характером и в данный момент из последних сил держит себя в руках, — отчеканила я, глядя в глаза господину «старшему в группе». — Можно я уйду в дом. Не желаю участвовать в этом балагане. Ни ордера, ни улик… одни претензии!

Полицейский немного пришел в себя от моей наглости и хотел было возразить, но его-то Маир успел опередить:

— Конечно, иди!

Я поднималась по ступеням под аккомпанемент второй партии в исполнении Маира, называлась она «Мы обычные туристы, неужели нам нужны проблемы с законом, и вообще мы эльфы».

В дом Древний вернулся минут через двадцать и с порога кухни завел новую песню:

— Наверное, это что-то психологическое. У тебя сейчас сложный период, — убеждал он себя, — неожиданно свобода свалилась, новое окружение, невнятные приказы…

— Маир, остановись! — я сама остановилась и прекратила замешивать тесто. — Ты скажи проще: можешь что-нибудь придумать, чтобы я не предстала перед твоим заклятым другом в амплуа Сальмельдис-истерички?

— Пока нет, — он сунул руки в карманы и поджал губы.

— Тогда давай на этом остановимся. Я займусь готовкой. Говорят, успокаивает.

Получив от Древнего кивок, я вернулась к прерванному делу.

Как ни печально, готовка мне не помогла — поздний обед моего приготовления можно было употреблять, лишь запивая достаточным количеством воды. Соль и специи безжалостно атаковали вкусовые рецепторы.

После обеда Маиру удалось увлечь меня беседой, потом какой-то настольной игрой — никогда в них не играла и даже не подозревала, что удовольствие от такого вида времяпрепровождения могут получать не только дети, но и взрослые, и Древние!

После игры был ужин с водой. Потом опять беседа. В десять мы решили разойтись по спальням. Я идею искренне поддержала.

Оптимизм мой выдохся на подходе к ванной, а спокойствие, видимо, смыла, вода.

Провертевшись двадцать минут в постели, я забыла про гордость и отправилась к Маиру за новой порцией разговоров.

На мое осторожное царапанье в дверь эльф не ответил, поэтому в комнату я заходила с опаской. Звук льющейся воды подсказал, чем занят временный хозяин апартаментов. Присев на краешек кровати, я сжала ладони коленями и стана ждать его возвращения. Минут семь спустя в ванной закрыли вентили. Еще через три минуты в дверях смежной комнаты появился Маир. Я отметила для себя, что он и в одиночестве надевает ту пижаму, которую пару раз мне уже демонстрировал.

— Опять?

Я обреченно кивнула.

— Знаешь, Венн, у меня в запасе остался лишь один вариант и… — Маир на несколько секунд отвел взгляд.

Казалось бы, ничего примечательного, но у меня почему-то все волоски на теле встали дыбом, и шею странно закололо.

— Не могу сказать, что недоволен таким поворотом.

Я не понимала, о чем он толкует, и не понимала, зачем он вцепился в собственную футболку. А уж зачем он ее снял — это вообще выходило за любую грань!

Эльф опустился на колени возле моих ног. Наши глаза находились на одном уровне. И лица были близко. Бывало и ближе, но раньше от этого мурашки вдоль позвоночника не бегали.

Мысли в голове путались. Оно и к лучшему, ведь сознание подсовывало какие-то совершенно невозможные, нелепые и… непристойные картинки.

— Мы поговорим? — я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Маир отрицательно покачал головой.

И кто бы мне объяснил, почему в тот момент я почувствовала радость!

— Разговоры дают кратковременный эффект. Нужно более сильнодействующее средство… — тягучая как мед пауза, и Древний продолжил: — Такое, чтобы все мысли из головы исчезли и долго не возвращались. Очень долго.

Ничего конкретного он не сказал, но в горле неожиданно пересохло. Язык пришлось буквально отдирать от неба, чтобы сглотнуть. Кто бы еще подсказал, как избавиться от шума в голове…

Однажды один не совсем благонадежный знакомый угостил меня убойным коктейлем. Сочетание приторно-сладкого сиропа, отдававшего переспелой грушей, и чистого спирта превратило бы мой мозг в мармелад за десять секунд, но на девятой я вспомнила о заклинании, которое, как мне до того момента казалось, я и не знала. Пристальный взгляд Маира вкупе с двусмысленным намеком не уступал авторскому напитку, но! На сей раз никаких подходящих заклинаний в запасе не нашлось.

Самым правильным завершением сцены, разыгранной эльфом, которое минимизировало все возможные риски, стал поспешный уход с гордо поднятой головой. Бегство, проще говоря, и опять появлялось «но»! Трусихой я не была, а здравым смыслом порой пренебрегала в угоду собственным убеждениям, реже — любопытству. Рядом с Маиром любопытство всегда держало нос по ветру, а ухо востро, чтобы в нужный момент вычленить из происходящего крупицу интересной информации и бережно сохранить ее в коробочке с ярлыком «Древний».