— Ты ненормальная! — дрожащим голосом оповестила меня девчонка и тоже легла. Я улыбнулась. Точно знаю, что она не уснет, вздрагивая от каждого шороха. Но пусть будет урок — не стоит пытаться меня убить.

Весь следующий день я просидела в библиотеке. Добрый старичок, простой человек, проникся ко мне светлыми чувствами и с радостью стал объяснять все, что понадобится на занятиях, даже покормил, поняв, что на обед не собираюсь. И сказал приходить в любое время.

Но он меня недооценил. Весь последующий год я буквально прожила в библиотеке, избегая встреч со студентами и преподавателями. Лорд Раер даже в кабинет мне свой доступ разрешил и еду стал приносить из дома на двоих. Я поначалу отказывалась, но он так настаивал, объясняя, что его супруга любит готовить, а вот с аппетитом у них уже не очень, поэтому им только в радость подкармливать «бедную девочку». Такое своеобразное прозвище я получила после посещения их семьи. В первый же выходной лорд зашел за мной и отвел к себе домой. Дети у пожилой пары давно выросли, но внуками пока не порадовали, вот старички и скучали. Леди Лира взялась опекать меня, в приказном порядке, заявив, что с этого дня я все выходные буду проводить у них. Выделила мне комнату дочери и даже несколько ее вещей отыскала. Жутко неудобно, но в то же время, было чувство, что для них эта забота не в тягость. Я в благодарность перемыла весь дом, что-то даже подкрасила и отдыхала душой, ожидая выходных, как праздника.

Но, к сожалению, это был лишь единственный счастливый лучик в моем хмуром существовании.

Не сказать, что я боялась или опасалась обучаться в Академии. Скорее, мне было неприятно — вот верное определение. Эти надменные лица, брезгливые взгляды, смех и шепотки за спиной. Девушки в лицо называли меня маговской подстилкой, коей когда-то была моя мать. Вот с чего взяли-то? Я и сама ничего не помню о родителях, а они, выходит, и додумали, и выводы успели сделать.

Но женская половина адептов оказалась не худшим злом. Парни просто не давали мне прохода, пытаясь ухаживать, добиться внимания силой. Иные просто зажимали в углу, стараясь ощупать. Я не реагировала, молча уходила, не отзываясь на предложения. А зажавших в угол ожидал болезненный удар в живот, особо настойчивых — в пах.

К счастью, выяснилось, что моя сила еще не раскрылась полностью, это показала первая проверка, устроенная мне ректором на артефакте распределения. Большой шар белого цвета долго то пульсировал красным, то вновь покрывался белой дымкой, но так и не определился. Из чего преподавательский состав сделал выводы о нераскрытом даре. А это означало, что я должна оставаться невинной, пока сила окончательно не проявит себя. Вот с этим у магов было очень строго. Любой, покусившийся на непроявленного одаренного, подвергался немедленной казни. Без суда и следствия. Так что о своей чести я могла не беспокоиться. Но в остальном…

Адептам вскоре наскучило моя нелюдимость, и большинство смирилось, но некоторые продолжали таскаться за мной, вызывая на разговор, и, натыкаясь на стену отчуждения, отступали, делая попытки в следующий раз.

С преподавателями также возникли сложности. Женщины смотрели свысока, не допуская и мысли, что должны обучать столь низшее создание. И хотя я всегда садилась в самый дальний и темный угол, недобрые взгляды продолжали сверлить меня каждую пару. Мужчины постарше относились более снисходительно, но желания помочь или научить чему-то новому не возникало. Но все же основная проблема была в молодых магистрах. Те прямым текстом намекали на то, что я должна быть с ними.

«Дождемся, когда проснется дар, и ты станешь моей, навсегда», — такие пламенные речи говорил каждый из них, а видя, что привычно опускаю глаза в пол, не реагируя на страстные взгляды и слова, выходили из себя. Грозили завалить на экзамене, шепотом объясняя, к чему это приведет.

Я и сама знала. Если не сдам сессию — меня убьют. Конечно, завуалируют несчастным случаем, но все же. Не выпустят они меня из этого чертова города, и все это понимали.

Зимнюю сессию я сдавала ковену магов. Преподаватели Академии предсказуемо поставили мне двойки, тогда я пришла к ректору и ткнула пальцем в пункт 13.13 Устава, гласящий: «Каждый адепт имеет право сдать экзамен членам совета ковена, если есть основание предполагать некомпетентность либо предвзятость преподавательского состава или руководства Академии в отношении учащегося…»

За экзамены мне поставили отлично, хотя я и подпалила одному пожилому лорду бороду. Ну, так он сам захотел проверить крепость собственного щита, я ни при чем. Но после этого меня сразу же отпустили, а ректору в приказном порядке объяснили, что такими адептами не стоит разбрасываться. И раз уж к нему поступил такой самородок, необходимо не нос воротить, а обучать и уважать.

Вначале-то я не поняла, к чему такие перемены, но позже мне объяснил лорд Раер, что в очередной раз назревает неприятная ситуация, возможно, даже война, и маги с такой силой, как я, всегда на передовой. Пушечное мясо, ага.

И вот после ковена отношение преподавателей изменилось. Если ранее меня презирали, то после — полностью игнорировали, не вызывали к доске, не задавали докладов. Темы курсовых работ я также выбирала самостоятельно, но стала получать за них пятерки, а не двойки.

Так и прошел мой первый учебный год, полный ненависти и злобы, недовольства и презрения, влюбленных парней и завистливых девушек.

Но если они думали, что испугаюсь — то ошибались. Однажды, когда я совсем было отчаялась, пришло воспоминание, сказанное все тем же мужским голосом: «И запомни, если почувствуешь, что ты в большой опасности, сосредоточься и просто думай обо мне, а я тебя заберу. Из любой точки мира, независимо от преград. Но только в крайнем случае, понимаешь? У нас лишь одна попытка». И эти слова вселили надежду и уверенность, что я не пропаду. Если меня попытаются убить, изнасиловать или лишить дара — просто исчезну. Но пока стану терпеть и выживать, ведь для чего-то он отправил меня в этот мир.

Летняя сессия прошла без осложнений, и оставалось лишь отработать практику, а после два месяца я проведу со своими близкими людьми. О том, что будет дальше, думать не хотелось.

Практику первый курс всегда отрабатывал под присмотром лорда Раера в библиотеке, разгребая архивы, разбирая учебники и многое другое.

Академия гудела — к нам должны были прилететь драконы. Издавна существовал обмен студентами на летнее время. Адепты других Академий практиковались в наших лесах, тренируясь в борьбе с нежитью, а наши лучшие студенты учились чему-то новому у них. Но драконов не было уже несколько лет, вот девчонки и принаряжались в лучшие платья, наносили красивый макияж и соперничали замысловатыми прическами, желая привлечь внимание повелителей воздуха. Мне тоже очень хотелось увидеть драконов, точнее, их тренировочный бой, который будет проходить вечером на большой площадке. Приезжие адепты должны были выступить в показательном сражении, чтобы мы могли оценить их владение магией и проникнуться, так сказать.

Но сразу пойти на полигон мне не удалось — девчонки-однокурсницы заперли в чулане, куда я относила старые бумаги, и со смешками оставили одну. Полагая, что не смогу выйти до утра, дверь-то крепкая, дубовая.

Я лишь хмыкнула. Могли бы, кстати, поинтересоваться у моей соседки, вот она бы им сказала, что запирать меня — бесполезное занятие. Она не раз пробовала. Даже ключ украла, чтобы я не вошла в комнату. Но кто-то научил меня и этому. Я даже не успела задуматься, как шпилька уже была вытащена из волос, пара легких движений — и свобода. Посидела немного, пусть они сначала рассядутся, а я потом осторожно подойду и взгляну, хоть со стороны.

Я подошла к тренировочной площадке в самый разгар боя между двумя драконами. Ничего необычного, внешне парни как парни. Но их гибкость и ловкость, скорость с которой они двигались, впечатляли. Не говоря уже о магических талантах. Сила заклинаний огня особенно поражала. Я видела тренировки наших магов-огневиков, они такие большие огненные шары точно не запускали. У драконов файерболы немного переливаются, не просто огонь, а по ободку белое свечение, что это?