— Не боись, ты легонькая, цепляйся. У тебя сил нет и магии проходить сквозь сети и ловушки, что я тут понаставил. Оттого местные в эту сторону не плавают, знают, что опасно.

Войдя в воду, я обняла водяного за плечи, и мы помчались. Ух! Так быстро я еще не плавала! Даже мою броню немного пробило вспыхнувшее на миг чувство восторга.

В заводи меня уже встречала Кати с вещами, и не успела я одеться, была тут же затискана друзьями. Даже Оливия снизошла до похлопывания по плечу.

— Ты как хочешь, — постановил на обратном пути Рэй, — а я тебя больше одну вообще не отпущу. То медведь, теперь вот русал.

— Все со мной будет хорошо, — отмахнулась я. — Обычное совпадение и ничего более. Ты лучше скажи, как долго планируешь у родителей гостить? Я-то еще в приют хочу, навестить всех, да и Аглайю забрать. Тетя Маня ее уже ждет.

— Давай с Диароном вечером поговорим, он нас туда и сводит в конце лета. Маг он сильный и маяк, я уверен, в приюте оставил. Проблем быть не должно.

Куратор, узнав о нападении, тут же побежал к озеру вместе с лордом Трионом. Поговорили с водяным, посмотрели на русала и увидели, что он под заклятьем подчинения. Ужасная дрянь. Жить, не владея собой и выполняя приказы хозяина. Ну, владыка точно поможет своему подданному, в этом никто не сомневался, но вот зачем околдовали бедного русала, да еще и дали портал в наше озеро — осталось загадкой. Быть может, со временем и эта тайна откроется, а пока мы готовились к поездке во дворец.

Очень не хотелось мне туда ехать, но обещание, данное другу, нужно выполнять.

Выйдя из портальной комнаты летнего дворца императорской семьи, я была приятно удивлена. Тому, что интерьер очень лаконичен и приятен глазу. Не было вычурных украшений и роскошной лепнины на стенах. Все четко, красиво и со вкусом.

Рэй, пока шли к моей комнате, объяснил, что этот дворец лишь для членов семьи и приближенных, оттого и слуг по коридорам ходит не так много, и стиль подобран такой, чтобы было приятно отдыхать.

— Вот твои покои, — открыл он дверь в красиво обставленную, в зеленых тонах, гостиную. — Я живу в соседних, специально попросил поселить тебя рядом.

— Следить будешь? — улыбнулась я, осматриваясь. Определенно мне здесь нравилось.

— Приглядывать, — поправил друг, — тебя же ни на миг нельзя одну оставлять, обязательно во что-то вляпаешься.

— Ну-ну я бы попросила! — погрозила Рэю пальцем и улыбнулась. — Что мы сейчас будем делать?

— Пока обустраивайся, принимай ванну. Сейчас служанка придет, скажу, пусть платье принесет. Не в брюках же тебя с родителями знакомить.

— У меня есть одно, — насупилась я.

— Пролежавшее больше месяца в сумке? Представляю, какое оно мятое.

— Ладно, умник, — и кинула в него подвернувшейся подушкой, которую Рэй ловко перехватил и метнул обратно.

Вошедшая служанка застала необычную для этого дворца картину, когда младший принц и его напарница колотили друг друга подушками, и их смех слышен был, наверное, на весь дворец. Увидев свою помощницу, я мигом успокоилась и, отослав Рэя, попросила девушку приготовить ванну.

Нежилась в теплой воде я долго. Мира, так звали горничную, втирала мне в волосы приятно пахнущую маску, а после мытья еще и помогла натереть тело превосходным кремом, от которого кожа, местами обгоревшая на практике, приобрела ровный цвет, убрав все изъяны.

Голубое платье, принесенное девушкой, тоже очень подошло. Достаточно простое, без подъюбников, которые я недолюбливаю, оно струилось по телу, не облегая плотно, и позволяло рассмотреть фигуру. Хотя на что там у меня смотреть, кожа да кости. Грудь и та пока совсем небольшая.

Кати и Тор, которых мы также приглашали с собой, пообещали приехать чуть позже. Пока они отправились навестить родителей и сестренку Тора, а уже после — к нам. Кати-то своих и так каждые выходные видит.

— Ты готова? — ворвался в мою спальню Рэй и застыл, восторженно меня осматривая. Мира как раз закончила прическу, убрав все волосы наверх и оставив лишь один кокетливый локон, придающий моему облику менее строгий вид.

— Ну и чего смотрим? — развеселилась я. — Никогда своей напарницы, что ли, не видел?

— Такой — никогда, — выдохнул парень, — слушай, а давай тебе на лицо платок накинем, как у орков. А то чувствую, придется мне драться, защищая твою честь, как только братцы с друзьями заявятся.

— Прекрати, — отмахнулась я, беря друга под руку, — где я, а где твои драконы. К тому же мне никто неинтересен, сам знаешь.

— Ты просто не знаешь этих настырных типов, — продолжал переживать друг.

— Ты мне обещал амулет, вот и давай с отцом поговорим, может, сможет помочь? Я и сама не хочу этого внимания, ни к чему оно мне.

— Да, пойдем, он что-нибудь придумает, — кивнул друг.

Едва вышли за дверь, стал более серьезным. Безупречные манеры проскальзывали в каждом движении, даже речь изменилась. Пока шли к кабинету отца он, отбросив привычный шутливый тон и манеру разговора, вдохновенно вещал об изображенных на картинах предках, о самом дворце и предстоящем небольшом празднике в честь приезда младшего принца, который состоится через неделю.

Я с непроницаемым лицом слушала, кивая в нужных местах, но ужасно скучала. Все же мой настоящий друг много интереснее и веселее, чем этот манерный и неинтересный молодой дракон. Потому едва дошли до кабинета, выдохнула с облегчением. Если так предстоит гулять несколько недель, что мы планировали погостить здесь, я с ума сойду.

Рэй постучал в дверь и, выждав положенные несколько секунд, вошел в кабинет отца. Я следом. Отчего-то стало неожиданно страшно, сердце забилось чаще, стараясь выпрыгнуть из груди. Наверное, именно поэтому я юркнула за спину друга, едва переступила порог.

— Ну наконец-то, — послышался звонкий красивый женский голос, и моего друга обняла красивая девушка со светлыми волосами платинового оттенка. Поздоровавшись с сыном, она перевела взгляд своих изумрудных глаз на меня и улыбнулась.

— Так вот ты какая! Что же, очень интересно. Приятно познакомиться, Айтлин.

Я присела в положенном реверансе и перевела взгляд на отца Рэя. А тот выглядел потрясенным. На бледном лице была смесь неверия и страха. Фиалковые, как у Рэя, глаза жадно меня осматривали, словно не веря, что перед ним живой человек.

— Айсберд, милый, что с тобой? — забеспокоилась уже супруга и, подойдя, прикоснулась к черноволосой голове мужа, — ты в порядке?

— Это Сиана, — прошептал тот, продолжая меня рассматривать.

— Что? Этого не может быть! — воскликнул Рэй и тоже уставился на меня. Сиана, это же та девочка, что погибла, подруга детства напарника. И при чем здесь я?

— Ты уверен, дорогой? Они же все погибли?! — теперь уже и императрица смотрела на меня со смесью неверия и страха. Я отступила на шаг, пытаясь спиной нащупать ручку. А потом быстро ее проверну и исчезну от этих сумасшедших. Демон, вот уж не думала, что я отошла так далеко!

— Стоять! — рявкнул вдруг император и быстрым шагом направился ко мне. Я от него. Но все же я воспитанная девушка, поэтому позорно сбежать не позволила гордость и я, глубоко вздохнув, ждала, пока мужчина приблизится и положит руки на мое лицо. Закрыв глаза, он несколько секунд что-то шептал, а после порывисто обнял, приподняв над полом.

— Я так и знал, верил, что вы не погибли! Вот же хитрец! Он смог уйти в другой мир. И блок какой мощный поставил. И правильно, даже не представляю, что ты уже пережила, моя девочка! — мужчина сиял.

— Это правда Сиана? — Рэй, покачиваясь, добрел до ближайшего кресла и присев, схватился за голову, теребя свои короткие волосы. — Но как, почему никто не знал? Как ты выжила?

— Да я вообще не понимаю, о чем вы тут все говорите! Я же человек! А ваша Сиана была чистокровным драконом, если не ошибаюсь. Так с чего такая уверенность?

— У моего отца дар, он всегда чувствует родную кровь, — хрипло ответил Рэй, — и никогда не ошибается.