— Ты что тут делаешь, замарашка? Набор поломоек — этажом ниже, — надменно произнесла одна из девушек.

Я привычно сидела, не поднимая взгляд, и молчала. Как же я устала, так хочется встать и ответить что-то дерзкое, вступить с ними в конфликт, но нельзя.

«Не стоит привлекать внимания. Ты должна оставаться тихой и незаметной» — эти слова постоянно крутились в голове, и я знала — им нужно верить. Тот, кто поставил мне блок, желал меня защитить, в этом сомнений не было.

Я еще и отвернулась, давая понять, что не желаю продолжать разговор. Обычно это действовало, люди считали меня сумасшедшей и отходили. Но, похоже, не в этот раз.

— Да как ты смеешь отворачиваться, когда с тобой разговаривают высшие расы! — начала возмущаться девица. — Ты, нищее отребье, человечишка без рода и титула.

Я лишь пожала плечами и повернулась к обидчице, взглянув в глаза. Ну, а что ее нервировать, драться-то я не умею. Нет, врукопашную, возможно, и смогу хоть минуту продержаться, но реакция у драконов должна быть лучше. А вот магии у меня практически и нет. Щит и тот поставила в каком-то трансе, не уверена, что сейчас он получиться.

— Ты будешь отвечать? — ярилась между тем девушка, сверкая темно-карими глазами. Хм, интересное сочетание — блондинка с темными глазами. Я помотала головой.

— Ах, ты, — поддержала подругу еще одна драконица, — да как ты смеешь!

Не знаю, чем бы этот разговор закончился, но тут подошел тот парень, вокруг которого крутилась эта троица.

— Леди, вы решили познакомиться с нашей новой однокурсницей? Как мило с вашей стороны, — практически пропел он. — Ну раз вы уже закончили беседу, не позволите ли мне поприветствовать нового товарища по знаниям?

Девушки ревниво посмотрели на меня, но отошли.

— Привет, — совершенно другим голосом, веселым и располагающим, сказал парень и присел рядом на скамью, — меня зовут Рэйлион, для друзей — просто Рэй, — он протянул мне руку.

— Айтлин, — ответила я на рукопожатие, — спасибо тебе. Не понимаю, чем я так не понравилась этим леди?

— Да не обращай внимания. Девочки у драконов рождаются нечасто, и каждую оберегают, как великую драгоценность. Вот они с детства настолько избалованы вниманием, привыкли, что все преклоняются, что они — самые красивые. А тут ты — в простом платье и с опухшим носом, но все равно симпатичнее многих, — он подмигнул мне. — А вообще, держись ближе ко мне, тогда никто не обидит.

Я кивнула и все же решилась спросить:

— А зачем тогда они поступают в Академию, раз их растят в обстановке любви и внимания? Достаточно ведь обрести пару и жить, наслаждаясь деньгами и обожанием. Кажется, так про ваши семьи все говорят.

— О, по разным причинам! Кто-то именно здесь присматривает будущего супруга. Не удивляйся, у нас уже давно практикуются браки по расчету. Не могу рассказать всех тонкостей, но такие семьи могут иметь детей и вполне устраивают друг друга. Кто-то из девушек — бунтарь в душе, и поступает в Академию назло родителям, у некоторых другие причины. Но сама видишь — девушек немного, и то из пяти в этом наборе две имеют смешанную кровь, включая тебя.

— А ты хорошо осведомлен о поступающих? — спросила я.

— Не обо всех, но про тебя знаю. Лорд Диарон обсуждал с моим отцом, а я подслушивал, — он улыбнулся.

Я не стала расспрашивать, кто его отец и из какой семьи этот молодой дракон. Не думаю, что мы станем общаться в будущем. Да, он избавил меня от грубости своих почитательниц — спасибо за это. Но далее нет причин продолжать знакомство — кто я, а кто он.

Что не из простых — стало понятно после того, как вышедший из двери приемной комиссии мужчина объявил: «Рэйлион миар Тианору» и, увидев вставшего и подошедшего моего знакомого, склонился в поклоне. Так приветствуют лишь членов высшей знати, а это значит нам точно не по пути.

Ожидаемо, меня вызвали последней. Прошли все драконы и смески, и только тогда пригласили нежеланную адептку.

— Айтлин ди Кайлин, — устало произнес уже порядком измотанный дракон и, увидев меня, приоткрыл дверь.

Я шагнула внутрь. До прошлого лета у меня не было фамилии и приставки, просто имя, как и у всех работяг из королевства людей. Они просто брали второе имя по названию того города или деревни, где проживали. Но после дарования дворянского титула, я обзавелась приставкой «ди», а фамилию королева взяла созвучную с именем. И еще на языке тех же эльфов слово «кайлинэ» означает «бесстрашный».

За столом восседали около десяти магов в мантиях различных цветов и фасонов. Женщин оказалось всего три, красивые и величественные, словно айсберги. Представив новую адептку, вошедший следом дракон занял крайнее место.

— Расскажи немного о себе, — грудным голосом произнесла самая красивая женщина, с огненно-рыжей гривой волос и зелеными, с бесовщинкой, глазами.

Я уже знала от лорда Диарона, что преподаватели в Академии всегда обращаются к студентам на «ты», по его словам, это позволяет не разграничивать адептов по знатности, и профессорскому составу так привычнее.

— Меня зовут Айтлин, жила в приюте в человеческом городе до шестнадцати лет, после год отучилась в Академии Магов, где произошёл несчастный случай, после чего у меня обнаружилась примесь драконьей крови.

Все преподаватели внимательно меня осмотрели: взгляд расфокусирован — перешли на магическое зрение, поняла я. Несколько минут гробового молчания, и немолодой дракон в белой мантии жестом пригласил подойти к стоящему на постаменте в центре зала большому белому шару. Я уже знала, что это уникальное творение магов — артефакт распределения, позволяющий выявить у адепта принадлежность к той или иной стихии.

Подойдя и положив руку на шар, внимательно всмотрелась в центр; черная точка внутри артефакта начала наливаться красным и разрастаться в размерах, постепенно охватывая своим сиянием всю сферу. В результате получилась красивая композиция красного света с белоснежным ободком по краю.

— Стихия огня — довольно сильная, что поразительно! — воскликнул маг, приглашавший меня в зал испытаний. Я перевела взгляд с шара на лорда Диарона, тот чуть улыбнулся. Уж кто-кто, а этот дракон сразу сказал, что я сильный маг огня.

— Убери руку и положи снова, — скомандовал мужчина в белом, и я послушно положила руку вновь. Вначале показалось, что ничего не происходит, но оказалась, что точка в центре стала молочно-белой и начала расти, заполняя пространство шара: смотрелось красиво, словно дымка окутала артефакт, закручиваясь потоками.

— Стихия воздуха, — объявила одна из женщин, с черными волосами и небесно-голубыми глазами. Я уже хотела было отойти от камня, знала, что больше двух стихий — большая редкость, но шар, словно магнит, сам притянул мою руку вновь. Я непонимающе смотрела в его центр, а точка наливалась насыщенно-синим цветом и разрасталась в размерах, опять заполнив всю сферу. Даже ободка в этот раз не осталось.

— Что за шварг? — выругался лорд Диарон, а я вопросительно взглянула на мужчину в белой мантии, что-то подсказывало, что это ректор.

Он, поймав мой взгляд, лишь пожал плечами, но тень непонимания в глазах я уловила. Выходит, они не знают, что это за стихия? Убрав руку, скромно потупила взор, ожидая вердикта.

А мужчина тем временем встал и внимательно посмотрел каждому преподавателю в глаза:

— Вы никогда и никому не расскажете, что сейчас увидели. Это игры богов, не в нашей власти мешать их планам. У девочки две стихии — огонь и воздух. И ничего больше, это всем понятно?

Члены приемной комиссии согласно закивали, а ректор продолжал:

— Айтлин, не пугайся. Эта вынужденная мера необходима лишь для того, чтобы защитить тебя. Три стихии — большая редкость, и в настоящий момент имеются лишь у трех драконов. Диарон уже рассказал, что ты возникла, словно из ниоткуда пять лет назад, и неизвестный дар, и стихии огня и воздуха лишь подтверждают наше предположение об участии высших сил. А раз они отправили или вернули тебя сюда — грядут перемены. И мы выполним их волю, обучим тебя всему, что знаем сами. А ты никому не говори про третью стихию, поняла? Мы не знаем, что означает синий цвет.