— Айтлин, я убил дракона. И все потому, что он мне под руку попался. Не смог совладать с собой. А ведь думал, что сильный. Верил, что справлюсь со всем и смогу защитить тебя. А выходит, грош цена мне и как другу, и как защитнику. Убить своего же собрата! И ведь до этого разговора еще не так себя корил, но получается, я мог убить любого, понимаешь?

— Рэй, — я взяла лицо друга в ладони и повернула к себе, глядя в глаза, — тебя опоили. А Мартин заслуживал смерти, его бы все равно казнили. Будь он под подчинением, я бы его пожалела, но сейчас… И вообще, вместо того чтобы сопли распускать, как девчонка, лучше бы подумал, кому ты так нужен и для чего.

— Голова не соображает, — Рэй осторожно убрал мои руки с лица и вновь посмотрел в окно, — у меня такая смесь эмоций сейчас в голове. Злость, непонимание, досада, желание кого-нибудь побить. В общем, ничего хорошего.

— Ну так давай подеремся, — весело улыбнулась я, — а завтра на тренировке тебя погоняю по полю, чтобы никаких чувств не осталось, только усталость.

— Куда тебе, — фыркнул друг, и я почувствовала, что он немного расслабился. Так, надо закрепить эффект.

— Ты водишь, — ткнула его в плечо и рывком спрыгнула с подоконника.

— Ах, так, — послышалось сзади, а я уже вылетала из комнаты.

Друзья и Терк смотрели на меня круглыми глазами, Тор даже остатки пирожных обратно на стол уронил.

— Салочки! — крикнула я и припустила дальше.

— Ты водишь, — послышалось от Рэя, и он рывком подлетел кол мне.

— Вот, значит, как, — засмеялась Кати, которой и предстояло быть голящей, — ну держитесь!

Хохоча и бегая друг за другом, мы выбежали на улицу и стали играть в парке. Тут же подтянулись другие гуляющие адепты, и стало совсем весело.

До тех пор, пока не пришел ректор и не разогнал всех спать, а лорд Диарон, подошедший следом, пригрозил нашей четверке завтра с утра устроить такую тренировку, что мало не покажется.

Но цель была достигнута, Рэй успокоился и повеселел. Корить себя за первое в своей жизни убийство тоже перестал, а значит, все у нас наладится.

А через несколько месяцев мы уже отправимся на практику, где, я была уверена, ждало немало интересных и захватывающих приключений. И пусть появился неведомый враг, который неизвестно что от нас хочет, я уверена, что пока мы вместе, нам все беды по плечу. Вздохнув, прижалась к другу, к которому пришла поспать, ну не оставлять же его одного, и уплыла в сон.

На летнюю практику нас отправили небольшой группой, состоящей из десяти адептов и двух преподавателей. Огорчало лишь одно — предстояло проживать почти два месяца на одной территории с Оливией и ее подружками. Хотя Курт мне нравится. Еще с нами отправились двое парней из нашей группы. Отличные ребята, с которыми мы поддерживали приятельские отношения. Как доложила Кати, парням нравятся Левина и Индина, и они намерены были предпринимать активные действия в ухаживании за девушками.

Пытались даже спросить совета у Рэя и Тора, но подруга, оттеснив парней в сторону, взяла ребят под локотки и отвела подальше, с деловым видом принявшись учить их уму-разуму. К концу разговора парни такими глазами смотрели на девушку, что я даже было решила, что они переключат свое внимание на нее. Но Кати интересны лишь недостижимые идеалы, а это означало, что парням тут ловить нечего. Успев изучить девушку за год, ребята, видимо, решили то же самое, а потому вновь обратили взоры на предметы своих воздыханий.

Курт без умолку трещал весь путь, что мы проделали на лошадях от небольшого городка со стационарным телепортом до места летней практики. Парень, оказалось, много путешествовал с родителями, и его байкам, подслушанным из разговоров пьяных постояльцев трактиров, не было конца. Так что путь проходил весело и непринужденно.

Нашим новым местом обитания оказалась небольшая застава, где основное население составляли военные, но жили и женщины с детьми. По соседству находилось много населенных пунктов, места-то хорошие, тракт неподалеку. Омрачало существование мирных жителей лишь частое возникновение в этой местности стихийных порталов. Иногда из них выкидывало людей из других миров, но чаще — нечисть, что принималась активно насыщаться и плодиться. Вот именно для этого заставы и ставили, а студенты-практиканты могли, так сказать, воочию увидеть, с чем им придется столкнуться в жизни.

Поселили нас в небольшом двухэтажном доме, выделенном для приезжающих летом студентов. Мы с Кати тут же заняли угловую комнату на втором этаже, друзья — соседнюю. Поэтому Оливии пришлось ютиться с подругами втроем, но что удивительно, возмущений слышно не было. Девушка вообще всю дорогу помалкивала, но не забыла ехать рядом с «женихом», то и дело подъезжая ближе. Я только посмеивалась, глядя на его гримасы, пусть привыкает. Вдруг и правда женится на ней.

Пообедав в общественной столовой, кураторы отправились получать задания, а мы всей компанией решили прогуляться. Сбежать от девчонок не удалось, поэтому отправились в полном составе.

Смотреть особо нечего — обычные серые дома, окруженные невысоким забором. В некоторых у ограды высажены цветы, все же женщина — и на войне женщина.

Неподалеку — тренировочная площадка, где мы с Реем, переглянувшись, решили упражняться по утрам. Сходили на озеро, находящееся неподалеку от заставы. Купаться в нем можно, но после оригога я пока не готова была вновь окунуться в манящую водную гладь. Так и казалось, что вот-вот вылезут щупальца и утянут в воду. Бр-р.

Оливия, как обычно, вцепилась в руку моего напарника. Я делала вид, что не замечаю его гримас, взывающих о помощи, и болтала с Куртом и Тором. Девушка и без того меня не привечает, а уж если я начну вмешиваться в их отношения — может и рассердиться. А драконов, особенно незадолго до первого оборота злить нельзя — чревато. И без меня разберутся.

Мы уже направлялись в сторону дома, когда внезапно метнувшийся нам под ноги мальчишка затараторил:

— Моей сестре плохо, она не дышит. Помогите!

Не сговариваясь, бросились в дом. Девочка, лет пяти на вид, уже сильно посинела и не дышала. Столпившись вокруг, просто смотрели на ребенка, и чем тут поможешь?

— Но она только что дышала, — рыдал мальчишка, размазывая грязным кулаком слезы, — неужели ничего не сделаете?

Я подошла к девочке и взяла за руку. Теплая, пульс слабый, но она еще жива.

— Пожалуйста, выйдите все, — тихо попросила я.

— Что? — начала возмущаться Оливия, но Рэй, почувствовав мою уверенность, рявкнул командирским голосом, и всех вынесло из помещения.

— Ты тоже на несколько минут. Пожалуйста, — посмотрела я на напарника, — только никого не впускай.

Едва за другом закрылась дверь, налила в ковш воды и присев на топчан, где лежал ребенок, достала амулет русалки.

— Ариадна, — позвала я.

— Что? — появилось заспанное личико русалки в отражении.

— Тут ребенок, синий, но слабый пульс есть. Это произошло несколько минут назад, сможешь помочь?

— Залезь к ней в рот и посмотри, нет ли там чего? — деловито посоветовала девушка.

— Ничего, — ответила я через пару секунд.

— Это плохо. Значит, как и предполагала — это синее жало, — грустно покачала головой Ариадна. — Оно проникает в сознание, выпивая жизненную энергию и становясь сильнее. Пока еще слабое, поэтому и бросается лишь на детей.

— И что, ее уже не спасти?

— Ты сможешь, — она проницательным взглядом смотрела на меня, — но останешься без магии на два дня. Еще нужен твой напарник — для страховки.

Я кивнула и позвала Рэя. Он вошел в ту же секунду, следом просунулась голова Тора.

— Никого не впускай сюда, пожалуйста. Мы попробуем помочь. Если целитель придет, пропусти.

— Да нет его, — послышался из-за двери голос мальчика, — в соседнее село ушел. Роды там сегодня, и еще уважаемая госпожа, это не первая смерть…

— Я сам ей расскажу, закрывайте дверь, — перебил его Рэй, и как только мы остались втроем — пояснил: