— Айтлин, нам необходимо серьёзно поговорить. Ты помнишь, что произошло на озере?

— Ну, чудовище на нас напало, я испугалась и запустила в него каким-то шариком. Произошел взрыв, и нас выбросило на берег.

— Не шарик, а магический снаряд, называется — файербол. А это говорит лишь об одном — ты маг! И это не очень хорошо для тебя, девочка.

Я удивленно на него смотрела. Что я одаренная, поняла еще на озере и совершенно не удивилась — раз я вспомнила заклинание, значит, и колдовать умею. Просто не помню, как. Но что в этом плохого?

— Что ты знаешь о магах?

Знала я немного, но все что слышала — не нравилось совершенно. В этом мире жило большое количество рас, и у каждой — своя магия и маги. И они принимают это как норму. Все, кроме людей. Человеческие маги издавна считали себя если не полубогами, то уж отдельным народом — точно. Смотрели свысока на простых людей, требуя за помощь огромные суммы. У них имелись свои города, своя Академия. Проживая на землях королевства, они исправно платили налоги, но не более того. Считали себя чем-то вроде государства в государстве. Это все мне рассказывали друзья Аглайи за вечерними посиделками у костра. Уж они-то многое повидали и слышали немало.

На мой вопрос, почему тогда одаренные не завоюют королевство, убив короля, бродяги засмеялись: «Власть в этом мире даруется богами, и кто они такие, чтобы спорить с высшими силами? Династия Сардианских насчитывает тысячелетия, и ни разу попытки переворота не увенчались успехом. А маги — им незачем королевство, не так-то их и много, и они не заводят детей с простыми людьми».

— Немного, — ответила я на вопрос целителя.

— Ну, про Академию я тебе рассказал. Но хочу сказать еще одно: маги не заводят общего потомства с людьми от того, что полукровки опасны для общества. Не умея обращаться со своей силой, они могут натворить много бед. Поэтому, если и появляется такой «смеска» — его дар блокируют.

— Вы хотите сказать… — я была возмущена до глубины души.

— Я попытался, — он отвел глаза и затеребил оборки своего рукава, — но не смог! Меня словно по голове кувалдой ударило, едва я потянулся к твоей силе.

Я облегченно вздохнула, откинувшись на подушки.

— О, поверь, Айтлин, блокировка — это наилучший вариант. Ты даже представить не можешь, что тебя ожидает в Академии. Презрение, разговоры за спиной, неприятие: как преподавателей, так и учеников. Это очень тяжело даже для парня, а уж для девушки… — он покачал головой.

— А почему я должна ехать учиться? Останусь здесь и дело с концом.

Маг покачал головой.

— Дело в том, что или мы тебя обучаем, и ты становишься одной из нас, либо тебя убивают. Ты потенциально опасна, никто не знает, где твоя стихия проявит себя в следующий раз. А ты очень сильна! Поверь, выплеска твоей магии вполне хватит стереть этот городок с лица земли. Ну, и как полагаешь, оставят тебя в живых, в знак благодарности за убийство одного оригога?

Я помотала головой. Не оставят. Что значит один человек против тысячи возможных жертв?

— Я поняла. И согласна поехать на обучение.

И вот спустя две недели, мы стояли в большом зале телепортации Академии Магов.

Магистр Лерием отвел меня к кабинету ректора и, попрощавшись, ушел домой. Ректор — лорд Риган, пожилой мужчина с приятным лицом и выправкой воина, прочитал письмо целителя, рекомендации, выданные королевой, и забарабанил пальцами по столу.

Незадолго до отъезда королева выписала мне премию в размере ста золотых и подарила дворянский титул. Без земель, правда, но новый статус давал мне полную свободу от нежелательного замужества и не позволял магам лишить меня силы или убить в открытую. Не то, чтобы я такая уж важная персона для монарха, но пока мое имя еще на слуху, сплетни ведь быстро распространяются. На выделенные деньги я купила все необходимое для занятий, а остальное — оставила приюту. У нас крыша протекала, да и в комнатах ремонт не помешал бы, им нужнее!

— Ну и что прикажешь с тобой делать? — он взглянул на меня, а я лишь пожала плечами. Ну, а что ответить? Что не хочу тут учиться, ректор и так видит по моим испуганным глазам, но и просто оставить меня в покое маги не смогут.

— Хорошо, вот направление в общежитие, подойдешь к коменданту, она все объяснит. Сопровождающего сейчас тебе выдам. Расписание возьми в библиотеке. На занятие придешь послезавтра. Завтрашний день посвятишь получению необходимой литературы и освоишься на новом месте.

Поклонившись, я покинула кабинет вслед за выделенным мне сопровождающим, секретарем ректора.

Неприятности начались сразу, едва я вошла в свою новую комнату. Сидящие на кроватях три девушки удивленно осмотрели скромно одетую меня и перевели взгляд на коменданта общежития.

— Это ваша новая соседка. Не драться, не возмущаться, не жаловаться! — и вышла, хлопнув дверью. Я осмотрела новое жилище и загрустила. Порядка никакого: на столе разбросаны книги, а кровать, которая, похоже, с этого дня станет моей, завалена платьями и другим непонятным тряпьем. Похоже, новая соседка не отличается аккуратностью.

Девушки продолжали сверлить меня взглядом. Решив не обращать внимания, я молч, собрала все вещи со своей кровати и перенесла на вторую, не глядя на сидящую там девушку. В гробовой тишине освободила половину стола, сдвинув уже имеющиеся книги и тетради, и стала выкладывать немногочисленный скарб.

— Что ты себе позволяеш-шь! — змеей зашипела одна из девчонок, светленькая с миловидным, чуть полноватым лицом и веснушками на носу. Если бы не злое выражение лица, назвала бы ее красивой, а так…

Я не ответила и, закончив с тетрадями и письменными принадлежностями, прошла к шкафу. Ожидаемо одна из подруг поставила мне подножку, но я ловко перепрыгнула и спокойно направилась дальше. Не зря же меня в приюте «белкой» называли. Что удивительно, шкаф оказался девственно чист, похоже, соседка не утруждала себя развешиванием вещей на плечики, выкладывая их на мою кровать. Повесив пару своих платьев мышиного цвета и такой же спортивный костюм из простого дешевого сукна, я обернулась к девушкам. Они продолжали зло смотреть на меня, по-видимому, ожидая ответа. Ну, и что сказать? Что и сама не рада тут жить и хочу домой, к обычным приютским детям, которые были мне намного понятнее, чем эти богатые выскочки?

— И долго ты будешь молчать? — спросила еще одна девушка с надменным и некрасивым лицом. Я лишь опустила глаза в пол, продолжая стоять. Посыпались многочисленные оскорбления и угрозы, обещания уничтожить мою слишком скромную и тихую персону, но я так и не оторвала взгляда от пола. Когда девушки выдохлись, устав кричать, то решили перейти к рукоприкладству, но и тут у них ничего не вышло. От летящих книг я ловко уворачивалась, а касания среди магов не в почете. Доктор Лерием рассказал, что существует прямая связь между прикосновением и энергетическим полем. И более сильный маг может, лишь чуть коснувшись кожи, если не истощить оппонента, то уж расстроить магические потоки — точно. Вот все здесь и ходят в легких перчатках, снимая их лишь на занятиях. Ну и целители не носят никакой защиты, их сила другого типа и никто не сможет причинить им вред.

Закончилось все предсказуемо: на крики пришла комендант и выгнала подружек моей соседки, оставив нас вдвоем. Имя девушка не назвала, да и не интересно мне. Посидев немного, я легла спать, завтра будет трудный день. Как и все предстоящие шесть лет обучения.

А ночью на меня совершили нападение. Девушка решила подкрасться и остричь мне волосы, пытаясь опозорить таком образом. Остриженные волосы — знак того, что женщина совершила преступление или ее выгнал супруг. Вот у Аглайи коса только недавно отросла, а то ходила с коротким хвостом и терпела брезгливые ухмылки горожанок. Покрывают голову лишь вдовы и больные.

Я сама не успела понять, как соседка оказалась лежащей на полу, а моя рука уже прижимала ее ножницы к горлу. Когда успела отобрать-то? Она мелко дрожала, глядя испуганными глазами. Резко встав, отшвырнула ножницы на ее кровать и вновь легла спать.