— Но это же такая честь, — ошеломленно смотрел на него Тор, а дракон лишь небрежно отмахнулся.

— Мне нужны люди со светлой головой, так что думай. А пока к делу. Я тоже пришел к этим же выводам и стал размышлять. И вот что думаю, ребята. И зачем, собственно пришел. Айтлин похитили, чтобы Рэй обратился!

— Быть не может, — вразнобой заговорили мы вчетвером, но сразу же замолчали, выжидательно глядя на лорда Хорнера.

— Посудите сами. Мартин похищает Айтлин и продает ее в рабство, а после спокойно возвращается в Академию и ждет. Чего? Почему не сбежал? Ведь понимал, что на него все подумают.

— Может, решил что не докажут, или был под воздействием, — робко предположила я.

— А он и был под воздействием, — кивнул мужчина, — но что делал, отлично соображал.

— Это как? — непонимающе спросили мы хором, а лорд, хитро взглянув, пояснил:

— Император ведь успел его считать, но только последние воспоминания, к сожалению.

Он сердито посмотрел на друга, и тот покаянно опустил голову. Я погладила его по черноволосой макушке в знак поддержки.

— Так вот, он понимал, что делал и шел на это преступление не по чьему-то велению, а в угоду кому-то. Не понимаете? Он не сделал бы так от огромной любви к Оливии, например, но вот преклоняясь кому-то или служа — легко. А похожа разве девушка на богиню или ту, перед кем преклоняются?

Мы помотали головами. Были, конечно, у Оливии странности, но не до такой же степени.

— Потому вариант с ней я отмел и стал думать дальше. Выходило, что он вернулся, точно зная, что умрет. От твоей руки, Рэй.

— Не понимаю, — беспомощно посмотрел друг на лорда Хорнера, а тот, вздохнув, продолжил.

— Да все очень просто. Мартин отводит Айтлин в рабство и продает, Рэй выходит из себя и убивает его, а после обращается в дракона.

— Вы хотите сказать, что Рэй был под воздействием зелья обращения? — Тор откинулся в кресло и широкими глазами смотрел на лорда, а тот согласно кивнул. — Вот дела-а-а!

— Нам объясните, наконец! — не выдержала Кати. — Что за зелье?

— Оно уже давно находится под запретом, — пояснил Тор, — слишком давно. Когда-то его в малых дозах использовали, чтобы помочь со второй сущностью. Принимая его, мы быстрее могли обернуться в дракона, раньше срока, но оказалось, что оно имеет побочные действия.

— А именно: обратившийся дракон после этого зелья медленно сходил с ума, — взял слово мужчина. — А однажды подросток выпил его слишком много и в состоянии крайнего возбуждения почуял запах крови. Его друг как раз порезался. И обернувшись, разорвал всех вокруг. Вот с тех пор оно под запретом.

— Вы хотите сказать, — медленно протянула я, — что для Рэя создали подобную ситуацию? Меня похищают, и он начинает злиться, а действие зелья это усугубляет. Потом приводят Мартина, и Рэй, убив его, должен был обернуться. И вы бы пикнуть не успели, как он вас разорвал? Всех?

— Ну, это вряд ли, щиты-то у нас мощные. Но вероятность обрушения, к примеру, или гибели многих учащихся все же была, — кивнул лорд Хорнер.

— Но зачем? Кому это нужно? И для чего? — Рэй продолжал ошеломленно смотреть на него, пытаясь разобраться.

— Вот тут два варианта. Или кому-то нужно, чтобы ты обратился, и тебе создали идеальные условия для этого. Или все же надеялись, что погибнет император. Ребята еще молоды, чтобы удержать Империю и началась бы неразбериха в стране. Конечно, мы быстро это бы погасили, но сам знаешь, к каким жертвам все могло привести.

Рэй кивнул и спросил:

— Выходит, именно из-за зелья я убил Мартина?

— Да, — кивнул лорд Хорнер, — понимаю, что ты переживаешь, но вины-то и не было. Ты до сих пор под зельем, потому пить вино больше не советую. Я дам снотворное, не то можешь дел натворить. И мне нужно взять твою кровь в лабораторию. Подтвердить мое предположение. Если все сойдется, значит, у нас есть предатель, ведь подлили его на юбилее принцев.

— Хорошо, — кивнул Рэй, и я почувствовала волну такой надежды. Все же он очень переживал, что убил, может, и невиновного парня, а сейчас, наконец-то понял, что это был не совсем он. Ну, по крайней мере, хотел в это верить. Я вновь погладила его по голове и перевела взгляд на лорда Хорнера.

— А когда будут известны результаты? Под воздействием он или нет?

— Завтра и будут, — пожал плечами мужчина, — но я уверен в своем предположении.

— Хотелось бы и мне быть уверенным, — опустил плечи друг.

— Пойдем-ка, поговорим, — лорд резко встал и пошел в комнату, Рэй послушно поплелся следом. Друг рассказывал, что в воспитании его и братьев лорд Хорнер играл важную роль, а потому они привыкли его слушать. А дракон никогда по пустякам ничего не требовал. Я так думаю, сейчас он вставит другу мозги на место и объяснит, что тот зря винит себя в смерти Мартина. Я чувствовала от напарника эту боль, но вместе с ней еще были и злость, и страх за меня, вот и не смогла разобраться, насколько он действительно переживает.

Мы сидели молча довольно долго, не зная о чем говорить. Тор погрузился в свои мысли, Кати просто пыталась навострить ушки и расслышать, о чем говорят в комнате мужчины, а я думала.

Предположение лорда Хорнера действительно больше походило на правду, нежели наши думы про Оливию. Ну не смогла бы она это провернуть, и мы все равно на нее подумали, ясно ведь. Потому ее можно отмести. Если кому-то требовалось убить императора руками сына, тогда все понятно. Но вот если кому-то нужен Рэй, именно дракон, тогда возникает куча вопросов. Почему он? Ведь братья гораздо сильнее и уже драконы. Почему не похитили самого друга? Ну ладно, с этим сложнее. Его амулет с шеи не снимешь никак, защиты там накручено много, а с ним Рэя в два счета найдут. Но для чего такие сложности, все же непонятно?

Осторожно закрыв дверь, из спальни Рэя вышел лорд Хорнер и пояснил:

— Ему пока лучше побыть одному, ну кроме тебя, Айтлин. Ты ступай и посиди с ним. Снотворное пусть выпьет, проследи. Прощаюсь.

Он уже хотел активировать портал, но я, подскочив, замахала руками.

— Подождите! У меня один вопрос, даже два.

Лорд вопросительно на меня взглянул.

— Кому может понадобиться Рэй-дракон и для чего? И почему он в итоге не обратился?

— На первый вопрос не знаю ответа, девочка, — качнул головой лорд, — а вот со вторым проще. Его дед — чистокровный эльф, вот потому эльфийская кровь и смогла перебить жажду, что его и спасло. Слишком рано ему еще оборачиваться. Не готов он ни физически, ни психологически. Сожалею, но мне пора!

Он, еще раз кивнув на прощание, активировал телепорт и шагнул в зияющее марево портала.

Мы переглянулись.

— Давайте спать, а завтра на свежую голову обсудим, — постановил Тор, вставая и собирая со стола остатки пиршества. Я кинулась помогать, но ребята закивали, мол, иди к Рэю. Уже подходя к двери, вспомнила еще кое-что.

— Тор, а как долго действие зелья будет длиться и чем чревато?

— Сколько точно — не знаю, зависит от дозировки. Но не больше трех дней, думаю. А вот чем чревато. Он будет нервным и раздражительным, его легко вывести из себя, станет плохо спать. Но тут мы поможем. И еще не будем его ни на шаг отпускать от себя. Не переживай, Айтлин, худшее уже позади. И еще есть один плюс!

— И какой же? — очень хотелось услышать хоть что-то хорошее.

— Это зелье больше не сможет на Рэя действовать. После такой концентрации оно далее станет уже бесполезно. Ну только если ему не бутылку влить силой. Но тогда Рэй просто умрет и все, но в дракона уже не обернется.

— Отличная новость, угу — пробормотала я, шагая в комнату друга. — Ох, что-то не по себе от всего происходящего.

Напарник сидел на подоконнике и смотрел на звезды. Неслышно подошла и присела рядом.

— Как ты?

— В порядке, — он продолжал смотреть в одну точку, полностью меня игнорируя.

— Вижу. Вот что, ты же знаешь, что я чувствую твои эмоции. И от тебя идет такое раскаяние, что с ума сойти можно.