— Нет, — поспешно ответила я, — заходи.

У самой уже была мысль пойти спать к другу. Да, неприлично, но зато так спокойно.

Рэй вошел и сел на кровать, я похлопала рядом с собой. Усмехнувшись, он подполз ближе и обнял меня за талию, а я привалилась к плечу напарника. Помолчали несколько минут, просто наслаждаясь обществом друг друга, а после он спросил:

— Ты меня презираешь?

— За что? — непонимающе посмотрела на него.

— Я убил Мартина, — он пожал плечами, — совершил убийство.

— И так понимаю, первое? — я чуть улыбнулась.

Нет, мне ни капли не жаль этого дракона, он обрек меня если не на смерть, то на жизнь в рабстве. А кому пожелаешь такой судьбы? И ради чего — непонятно.

— Да, раньше я никогда не убивал живых существ, — признался друг.

А я вдруг, словно по наитию, рассказала ему о том, как убила Дарика, зная, что другу нужно это услышать.

— И как ты это пережила? — спросил он.

— А никак, — я пожала плечами, — никто не заставлял его совершать этот поступок, да ещё и пытаясь изнасиловать меня после, понимаешь? Быть может, он и заслуживал жизни, стал бы прекрасным отцом и мужем в дальнейшем, вспоминая обо мне лишь изредка, но… Я тоже имею право жить. И не пытаюсь никому причинить зло, понимаешь?

Рэй кивнул.

— А вот когда на чаше весов стоит или моя жизнь, или его — я выбираю свою.

— Ты-то да, но я просто взял… — он сглотнул, — не разобравшись, в чем его вина, попросту разозлился!

— Да, это твоя ошибка, — согласилась я спокойно, — но Рэй, ведь его бы в любом случае казнили. Уверена, что твой отец не оставил бы в живых дракона, способного вот так просто продать, пусть и не чистокровного, но все же человека с примесью крови. Ведь ты сам говорил, что для вас свобода — превыше всего.

Рэй кивнул и зарылся носом в моих волосах, а я продолжала:

— Но тебе нужно научиться контролировать свои эмоции и более не совершать глупых поступков. Для собственного спокойствия.

Друг удручено вздохнул, а я, протянув руку, погладила его по голове: — Останешься?

Он кивнул, и мы удобно устроились на кровати, продолжая обнимать друг друга.

Едва не потеряв, мы стали еще ближе, если такое возможно. Уже не смущаясь и не пытаясь держать дистанцию. Знали, что вот такие объятия — важны и нужны нам обоим, а значит, стоит ли их разрывать?

Утром я проснулась в хорошем настроении. За окном пели птицы, весело светило солнышко. Сегодня я вновь иду на занятия, буду изучать магию, терпеть нападки Оливии, общаться с друзьями и просто получать удовольствие оттого, что жива и снова на своем месте.

— Проснулась? — оказалось, друг уже не спал, а просто тихо лежал, не желая меня будить.

— Угу, я так понимаю, утреннюю тренировку мы пропустили? — я сладко потянулась и начала сползать с кровати.

— Подожди, — притянул меня к себе Рэй, — давай еще немножко полежим. До занятий еще два часа.

Я улыбнулась и прижалась к напарнику. Да, неприлично, но мы же вдвоем. К тому же, ни о каких любовных отношениях ведь речь не шла, просто так хорошо вместе. И зачем от всего отказываться из-за глупых предрассудков?

Не знаю, сколько мы так пролежали, но в комнату с воплями: «Рэй пропал!» ворвалась подруга, а увидев умилительную картину, облегчено вздохнула:

— А, ты здесь, а мы уже распереживались.

— А чего вы вообще утром в моей комнате забыли?

— Пирожные, — просунулась в дверь голова Тора, — хотели завтрак для Айтлин приготовить.

— Из моих запасов? — хмыкнул друг.

— Ну не мы же недавно из дворца, — всплеснула руками Кати, — а ты все равно их для нас привез, вот и не жадничай.

Рэй лишь вздохнул и спрыгнул с кровати, по пути обсуждая с подругой, что поставим на стол, а что оставим на вечер, чтобы попить вино, отметив такое великое событие, как мое возвращение.

Тор осторожно присел на край постели и посмотрел на меня:

— Ну, ты как?

— В порядке. Уже. Ночью было не очень, воспоминания нахлынули, вот Рэй почувствовал и пришел.

Тор кивнул.

— Рад, что все обошлось. Правда. Но я больше беспокоюсь за него, — он кивнул на дверь, откуда слышался спор Кати и Рэя. — Он просто с ума едва не сошел от страха тебя потерять. Хочу сделать амулет, контролирующий пробуждение дракона. Поможешь его убедить носить в течение года?

— А в чем опасность? — спросила я. Просто как-то не было времени почитать об обороте драконов.

— Если дракон вылетит раньше времени, то Рэй или сойдет с ума, не сумев подчинить вторую сущность, или не сможет войти в полную силу. Не зря же всегда ждут совершеннолетия, чтобы физическое тело было готово к обороту, понимаешь?

Я кивнула.

— Давай делай свой амулет, с Рэем обязательно договорюсь.

— Я в тебе и не сомневался, — он встал и направился к выходу, — только, Айтлин, не пропадай больше. Второй раз мы вряд ли переживём. Ты слишком важна для нас, без тебя все не то.

Я улыбнулась. Вот от Тора не ожидала услышать таких теплых слов и заботы. Казалось его вообще, кроме артефактов, ничего не интересует, а поди ж ты.

— Много народу в курсе моих приключений? — спросила я, уминая уже третье пирожное. Вкуснятина! Особенно взбитые сливки поверх песочного теста и все посыпано мелкой клубникой — вовсе полный восторг!

— Никто не знал, что ты пропала. Для окружающих ректор пустил слух о твоем отъезде по делам в родной город.

— Ну и отлично, вокруг меня и так в последнее время большой ажиотаж, особенно после лабиринта. Даже не представляю, что будет, узнай окружающие, где я пропадала эти дни.

На занятиях действительно адепты не выказали особого удивления, даже Оливия. Поверили, что уезжала по делам? Преподаватели также вели себя как обычно, только леди Эстания, оставив после урока, в приказном порядке отправила забирать Терка. Оказалось, бедный ребенок так переживает, что даже кушать перестал, виня во всем себя и одного дракона, который не вовремя уехал на гуляния. Рэй на это замечание преподавателя лишь весело фыркнул и вызвался пойти со мной. И малыша задобрить, и в качестве надежного сопровождающего. Я не возражала, самой все еще страшно передвигаться по Академии одной, мерещится, что кто-то опять стукнет по голове и куда-то унесет. Было ощущение, что это нападение не последнее, и хотя видимых врагов больше не было, но все же что-то назревало. Оставалось лишь ждать, когда это произойдет.

Мой питомец был вне себя от восторга. Едва почуяв запах, он выбежал на дорожку, по которой мы шли, и, повалив меня на землю, принялся лизать лицо, успевая при этом переругиваться с Рэем.

— Ну сколько тебе повторять, что я сам уже миллион раз пожалел, что уехал, хотя и не мог не присутствовать на столь значимом событии! Сам-то куда смотрел, защитничек?

— Вы запретили мне выходить из комнаты!

— Ладно, мелкий, прости. Мир?

— Ми-ир! — протянул малыш, хотя уже стал неплохо разговаривать и без растягивания гласных и шипящих. Просто знал, что Рэй терпеть не может такое его произношение, вот и дразнил друга.

— Ладно, идем к твоим родителям, я как раз хотела задать им парочку вопросов о нашей связи, — решила отвлечь внимание на себя, а то эти двое вновь сцепятся.

— Добрый вечер, — поклонилась я родителям Терка, — простите, что заставила вас поволноваться.

— Мы все знаем, — мотнул черной головой отец малыша, — леди Эстания вчера была здесь, после того как покинула тебя, и все объяснила. Хочешь поговорить?

— Ну, скорее спросить. Та связь, что образуется у нас с Терком, позволит в случае необходимости позвать ему подмогу? И как далеко она распространяется? И как мне защитить его от возможной гибели, что если вновь захотят убить или увезти из страны? А если я перенесусь в иной мир, например, что станет с ним?

— Ого, — взглянул на меня зверь, — ты, вижу, много думала после произошедшего.

— Да, пока плыли на корабле, мыслей крутилось немало. И в тот момент я больше всего опасалась, что он может сделать глупость, попытавшись переместиться ко мне, и утонет. Корабль ведь не стоит на месте.