Я рассмеялась и постаралась успокоить девушку:

— Кати, ну что за глупости! Просто все ребята видели, что ты увлечена другим, к тому же, в нашей группе мальчишки практически все влюблены в Оливию.

— Угу, половина в нее, вторая половина — в тебя! Что так удивленно смотришь? Да если бы не Рэй, который ведет себя так, что многие подозревают между вами отношения, давно бы замучили приглашениями на свидания.

— Ну, Курт же уже пытался позвать погулять, несмотря ни на что! — возразила я.

Курт — двойка Оливии — действительно не один раз приглашал меня на свидание и вообще активно ухаживал, но я привычно отмалчивалась, а роль моей дуэньи брал на себя Рэй. Он-то и отвечал, что я пока не готова к ухаживаниям, боюсь парней и вообще — детство у меня было тяжелым, вот и итог. Я согласно кивала, соглашаясь с каждым пунктом.

— Курт — он-то знает, что между тобой и Рэем ничего нет, сам в двойке с девушкой и понимает чувства, которые вы вызываете друг у друга.

— Это да, они с Оливией очень близки, видно, что полное взаимопонимание. Хотя жизнь на одной территории с тремя девушками — бедный парень! — я улыбнулась.

Кати медленно, но верно напивалась, и вскоре за разговорами ни о чем совсем позабыла свою любовь и повод, по которому мы собрались. Рассказывала истории из детства, обсудили наших мальчишек. В общем, неплохо проводили время.

В бар тем временем вошли Оливия с Куртом и две подружки — Левина и Индина. Я напряглась. Рэя нет, и ограждать меня от нежелательного внимания парня некому. А они уже увидели нас и подошли, спрашивая разрешения присесть. Кати кивнула, устала уже болтать весь вечер. Из меня-то не очень хороший собеседник, как правило, молчу и киваю головой.

— Что празднуете? — спросил Курт, присаживаясь рядом.

— Просто решили немного расслабиться, — пожала плечами Кати, — месяц выдался напряженным.

— А ты что пьешь? — спросил парень, глядя на мой бокал с вишневым соком.

— Сок, — честно призналась я.

— Что, наша тихоня не любит алкоголь? Просто ты не пила хорошего вина, — презрительно взглянула Оливия и подозвала официанта. Заказав одно из самых дорогих вин заведения, она вновь перевела взгляд на меня.

— Мне нельзя пить, — ответила я, опуская глаза, — ректор запретил. Магия еще не раскрылась

— А сколько тебе лет? — спросила Левина.

— Через месяц будет семнадцать, — тихо ответила я. Не знаю точно, когда мой день рождения, но в приюте решили выбрать тот день, когда я у них появилась, вот и пришлось на десятое ноября.

— Тогда мне все понятно, — промурлыкал Курт, — ты же совсем ребенок, маленький и испуганный. Вот почему Рэйлион так тебя опекает, а я-то уж было подумал… Неважно.

мотнул головой и, подсев поближе, приобнял за талию, жарко дыша в ухо. Я поежилась. Если прикосновения Рэя были приятны, то сейчас мороз по коже пробегал. Этот парень не вызывал у меня отторжения, но и приятия так же не было. Хотя внешне Курт очень красив — светлые волосы и зеленые глаза, наверное, так должны выглядеть эльфы. Стройный и высокий, а уверенность, проскальзывающая в каждом жесте, говорила о том, что парень не сомневается в своей неотразимости. Вон как девчонки на него смотрят!

А дракон продолжал:

— Не беспокойся, я смогу о тебе позаботиться не хуже Рэя, ну же, разреши мне, маленькая.

Я помотала головой, пытаясь отстраниться.

— Оставь ее в покое, — вмешалась Кати, — ты что, не видишь, что Айтлин тебя боится!

— Да она всех боится, — махнула ухоженной ручкой Оливия, — кроме моего жениха! Что, решила стать принцессой, маленькая дрянь? Строишь из себя скромницу, чтобы мужчинам хотелось тебя защищать, а на деле — просто расчетливая стерва! Так знай, я тебя давно раскусила и не позволю деревенской выскочке окрутить моего парня!

— Да с чего он твой? — возмутилась Кати. — Сама все выдумала. Ну, подходишь ты ему по силе, но дракон-то может тебя и не выбрать! Видно же, что он не влюблен, и даже положительных эмоций ты у него не вызываешь. Так почему не поймешь, что не будет из вас пары! Совсем!

Похоже, подруга уже выпила лишнего, никогда прежде она так Рэя не защищала.

— Он все равно будет мой, запомните это. Обе! — сверкнула глазами Оливия. В их глубине промелькнул странный отблеск, но лишь на миг. Показалось?

— Зачем тебе это? — уже спокойнее спросила моя соседка. — Так хочется стать принцессой? Тогда бы лучше на кого-то из его братьев замахивалась. Рэй слишком простой и свободный. Не обременён дворцовыми условностями, сама знаешь. И ему не нужна власть. Сомневаюсь, что после Академии он станет постоянно жить во дворце. Так зачем?

— Не твое дело! — рявкнула Оливия. — Я люблю его! Еще с детства, и всегда знала, что мы будем вместе, понимаешь?

— Я-то понимаю, — тяжело вздохнула Кати и опустила глаза, — но не всегда мы получаем тех, кого хотим.

— Я всегда добиваюсь своего! — уже успокаиваясь, ответила Оливия.

Дальше пошел разговор об учебе и преподавателях, я в обсуждении не участвовала, привычно помалкивая. Курт, правда, пытался меня разговорить, но безуспешно. Пригласил потанцевать: в центре зала уже отплясывали парочки, но я отказалась. Не умею, да и не хочу.

К концу вечера все изрядно напились. Оливия, прикончившая уже целую бутылку вина, бросала на меня все более злые взгляды. Ну вот что я ей сделала? Курт тоже захмелел, и парня потянуло на развлечения. Станцевав со всеми девушками по очереди, опять попытался вытащить меня.

— Пожалуйста, отпусти. Я не умею танцевать! — пыталась я достучаться до замутненного алкоголем сознания парня, но безуспешно.

— Ничего сложного в этом нет, — продолжал наставить парень, в итоге вздохнув, обнял меня за талию, приподнимая над полом, и потащил на площадку для танцев.

— Отпустил ее, живо! — прозвучал рядом холодный голос друга. Слава богам, он пришел!

— А то что? — осмелел от выпитого Курт. — Побьешь меня?

— Могу и побить, — согласился с ним Рэй, — если ты так просишь.

— Не нужно, — вмешалась я и, почувствовав твердый пол под ногами, шагнула к другу. Он тут же перетащил меня за спину, где уже стояла Кати.

Курт выставил ладони вперед, примирительно улыбнувшись.

— Да ладно тебе, мы просто веселились. Если тебя не пригласили, это не значит, что нужно на всех рычать. Да, признаю, что зря попытался вытянуть Айтлин на танец силой. Просто хотел, чтобы она тоже развлеклась, вот и все.

Рэй уже спокойнее кивнул:

— Понимаю, но на будущее, Курт: никогда не пытайся ее заставить что-то делать против воли.

— Да понял я, понял, — подмигнул мне парень, — она по сравнению со всеми нами еще ребенок, а я под действием алкоголя об этом позабыл. Слушай, Айтлин, давай я буду учить тебя танцевать, а?

— Нет, мне это умение пока не нужно. И так большая нагрузка, — я благодарно улыбнулась парню. Хороший он. И ссору умело погасил, и Рэя успокоил. Попрощавшись, мы втроём вышли из трактира.

— Подождите, — крикнула нам вдогонку Оливия, — мы идем с вами.

Всю обратную дорогу девушка пыталась ненавязчиво отпихнуть Кати от Рэя, в которого та вцепилась с таким, словно утопающий в спасательный круг, но ничего не вышло. Пробовала было подступиться с моей стороны, но друг держал крепко. Разговаривал в основном Курт, ведя под руку двух подружек. Те постоянно хихикали над очередной шуткой своего соседа. Похоже, они влюблены в парня. Хотя с этими их драконьими парами не совсем понятно, как строить отношения. Вот влюбились ребята друг в друга, потом выбор — и твой дракон указывает на совершенно незнакомого мужчину. И как тогда? Странно и непонятно. Как и продолжительность жизни: Рэй сказал, что драконы живут и до пяти тысяч лет. Полукровки, обретающие вторую сущность — так же, а вот кто остался без дракона — до двух.

Но, сколько проживем мы с Кати, зависит от магии, можем, и до четырехсот, как человеческий маг. А можем и до двух тысяч дожить. И взрослеют такие дети, как люди — совершеннолетие в восемнадцать. А у драконов в пятьдесят. В общем, вопросов у меня было много, но ответы пока не получила. Некогда спрашивать про особенности драконьей расы. Подожду, когда на занятиях все расскажут.