Услышав заявление Анаид насчет смешной конопатой рыжули, я оскорбилась до глубины души.

— Какая еще рыжуля? — возмущенно проворчала я, потом осознала, что не это главное. Не на то я внимание обратила. — Почему это сразу все изменило?

«Я что, дочь Альвара?» — осенила меня неприятная догадка.

Если это так, то Пашка довольно близкий мой родственник. Какой ужас! Нежели я спала со своим двою-троюродным дядей? Или какая там степень родства между нами?

— Потому что ты полукровка, — "успокоила" меня свекровь, пока я еще не до конца поверила, что тот, кого я считала своим отцом — совершенно посторонний мне человек.

— Ну, спасибо, — обиженно прошептала я. — Ты, наверное, без ума от счастья, что тебе досталась такая неполноценная сноха?

— Представь себе, я действительно была бы счастлива, — серьезно проговорила моя собеседница, — если бы ты полностью приняла моего сына. Ты сама не понимаешь, какая ты особенная. Веридэ не забрали только потому, чтобы не травмировать тебя. Мы же не сразу разобрались в ваших отношениях. Думали, что она просто пытается не привлекать к тебе внимания, оберегая таким образом, поэтому не живет с вами, а оказалось…

Да, вот это поворот!

— И чем же я такая особенная? — с интересом уставилась на свекровь. — И какая разница патрульным до моего психического состояния? Им что, не все равно, как я жила бы дальше, если бы мама уехала?

— Не все равно, — серые глаза Анастасии встретились с моими, и она, немного склонив голову набок, замолчала, ожидая моей реакции.

А ответ я теперь уже знала и сама.

— Меня тоже не собирались здесь оставлять, ведь так? Даже если бы Павел не оказался моей парой?

Анастасия согласно кивнула.

— И когда я должна была оставить свой мир? — безжизненным голосом спросила я.

— Не раньше, чем тебе исполнилось бы двадцать лет.

— И как? Просто закинули бы меня в портал? А там сказали бы: "Здрасьте, мы тут в некотором смысле твои родственники, поэтому теперь ты будешь жить тут"?

Мне кажется, еще чуть-чуть — и я закричу от расстройства или грохну каким-нибудь бокальчиком в стену.

— Поэтому и маме не признались, что обнаружили ее, чтобы она не сбежала, прихватив с собой меня? — зло прошипела я.

— Что же ты такая недоверчивая и подозрительная? — покачала головой Анастасия. — Никто никуда не собирался тебя закидывать. И хоть ты очень важна для нашего клана, силой тянуть тебя никто не стал бы.

— Силой не стали бы тянуть, и, тем не менее, все равно забрали бы — это как понимать? А если бы я наотрез отказалась, как говорится, менять место жительства? Подозрения тут совсем ни при чем. Это ты что-то не то говоришь. Так как?

— Ну… однажды ты все-таки захотела бы посетить родину своей матери, — неопределенно проговорила Анаид.

— Не уверена.

— Вот же неугомонная, — в сердцах выдохнула свекровь, — и подбираешь же вопросы!

— Ага, подбираю, — согласно кивнула, — и хочу услышать правдивые ответы.

— Ладно, — Анастасия снова решительно кивнула головой, как делала это немного раньше, — расчет в такой ситуации строится на то, что за любимым человеком женщина пойдет куда угодно, в том числе и в другой мир.

— Здрасьте, пожалуйста! А откуда такая уверенность, что я полюблю Пашку?

— Ну, — скромненько потупила глазки свекровушка, — мой сын очень красив.

— Очень, — насмешливо поддакнула я, — к тому же еще и необычайно скромный. Также как и его мама.

— Не смешно, — Анаид изобразила глубочайшую обиду. — Или будешь утверждать, что это не так?

— Не буду, — вздохнула я, — но это ничего не значит. Если бы любили только красивых, то и людей бы уже на земле не осталось. Не знаю, доводилось ли тебе слышать, как у нас иногда говорят: “Не по хорошу мил, а по милу хорош”?

— Нет, вроде бы не слышала такого. И это означает….

— Любят не за красоту. Можно полюбить такого, что чуть красивее крокодила, а красавца писаного возненавидеть до глубины души. Если любишь всем сердцем, то твой избранник кажется тебе лучше всех, — вот это наворотила, сама себе удивляюсь!

Анастасия молча уставилась на меня, ожидая продолжения моей пламенной речи.

— Мужчине не обязательно быть красивым. Мужчине обязательно быть мужчиной. Ну, как-то так, — закруглилась я, сообразив — пример не совсем подходящий в данном случае. Не смотря на внешний лоск, в отсутствии мужественности Пашку вряд ли кто-то сможет упрекнуть, — так что?

— Что что?

— Что с тем, если Пашка мне не понравился бы?

— Тогда, может, понравился бы Слай, — брови мои приподнялись от изумления, — или Талор. А может быть, Тониро пришелся бы тебе по душе? Мальчик еле пережил смерть своей пары. Если бы не маленький ребенок, то неизвестно, что с ним было бы. А еще…

— Не поняла, — я уже от удивления хлопала глазами чисто блондинка, оправдывая свою наполовину блондинистую прическу, — мне что, собирались устроить ярмарку женихов???

— Вроде того, — недовольно поморщилась моя собеседница. — Парни только рады были бы попытать счастья. Кому-то все-равно повезло бы.

Я вытаращилась на Анастасию. Вот это поворот! Оказывается я — завидная невеста, если очередь из мужчин чуть не выстроилась у порога моего дома.

Представила длинную змейку расфуфыренных женихов, уходящую куда-то в заоблачную даль, и развеселилась.

— Не смешно, — повторила Анастасия.

— Неужели? — попыталась сделать серьезное выражение лица, но снова рассмеялась: — Методы у вас, конечно, суперские. Это ж надо такое придумать? А если бы потом оказалось, что я чья-то пара?

— Вот потом и решали бы…

Я и сейчас улыбалась, прокручивая в голове наш с Анастасией разговор. Но улыбка моя вмиг увяла, стоило моему взгляду остановиться на экзотическом растении, подаренном мне сказочным садовником.

Дело в том, что во сне, напугавшем меня своей реалистичностью, я видела Тимдора. Терунец, добродушно улыбаясь, протянул мне руку и сказал: «Возьми, это тебе пригодится». Чем было «это» и как оно выглядело, я так и не разглядела.

Большую часть минувшей ночи я добросовестно пыталась выспаться.

Но не тут-то было.

Едва я начинала проваливаться в сон, как тут же пыталась опереться спиной на несуществующую мужскую грудь. Желала почувствовать прикосновение крепких рук к своим плечам, ощутить едва заметные ласковые поглаживания по всему моему телу, которое тут же начинало гореть и плавиться, лишь только я вспоминала сумасшедшую ночь с Пашкой.

Короче, мне нужен был мужчина. И не просто какой-то там гипотетический мужик, а тот голубоглазый и белобрысый нахал, который обманом вынудил меня стать его супругой. Мне нужен был Павел. И где его черти носят, когда он мне так необходим?

Пару десятков раз перевернувшись со спины на живот и обратно, я сползла с кровати и потащилась на кухню.

Горячее молоко с медом всегда оказывало на меня успокаивающее и легкое снотворное действие. Надеялась, что и на этот раз сработает.

И сработало. Может быть, усталость взяла свое, но я действительно расслабилась, задремала и как будто попала в какой-то низкопробный детектив. Причем все действие было так натурально, что я испытала настоящий шок, который сменился всепоглощающим страхом за свою жизнь. И не только свою.

Меня похитили.

Как это произошло, мое сновидение мне не показало. Я знала, что меня несли, везли, после снова несли и даже волоком тащили за руки.

Когда наконец прибыли к цели, мне развязали руки, втолкнули в какое-то помещение. За спиной хлопнула дверь, и послышался отчетливый шум от поворота ключа в замочной скважине.

Значит заперли. Ну, кто бы в этом сомневался? Секунду-другую я стояла, не двигаясь, потом резко стянула повязку с глаз и осмотрелась.

Да-а-а… не отель Ритц. Да и вообще не отель.

Полутемная от забитых досками окон комната представляла собой удручающее зрелище: из мебели всего лишь обшарпанные полки, заваленные каким-то хламом. Пыль и мусор толстым слоем покрывали пол. Когда-то побеленные стены теперь стали грязно серыми и покрылись трещинами.