— Я не хочу есть, — помотала я головой. — И я спокойна, как уже говорила раньше.

— Это не успокаивающее зелье, — вставил свои пять копеек и лекарь. — Это укрепляющий состав, он поможет восстановить силы.

— А-а, ну тогда давай, — я протянула руку за склянкой. Силы восстановить не помешает Не так уж часто я грохаюсь в обморок.

Понюхала содержимое бутылочки и поморщилась — запах не очень впечатляет. Аромат, как у свежезакатанного асфальта. Но, делать нечего, на всякий случай зажала нос пальцами и быстро выпила настойку. Тару вернула назад.

— Зачем же ты уверяла, что очень голодна? — с интересом прищурился Зейли. — Я думал, еще чуть-чуть, и ты с голоду умрешь.

— Неужели непонятно? — удивленно приподняла брови. — Хотела, чтобы парень тоже со мной позавтракал.

Вот так мило мы побеседовали и договорились, что еду все-таки доставят в конференц- зал, куда я теперь бодро и направлялась в обществе лекаря и Тамилы.

Верховного я вежливо попросила не присутствовать на завтраке, пока появление альфы вызывает у запертого парня неприятные чувства. Боюсь, что у бедолаги кусок в горло не полезет, если рядом будет находится его начальник, который совсем недавно парализовал его волю, сделал из него, пусть даже и на время, неподвижную статую, способную только моргать.

Зейли фыркнул возмущенно, но согласился с моими доводами. Поэтому наш завтрак прошел, как говорится, в теплой и дружественной обстановке.

Блюда нам подали в основном овощные и фруктовые. Исключение составляли тоненькие квадратные бутерброды с полупрозрачными пластинками розовато-коричневого мяса, приправленного кисло-сладким ягодным соусом.

С какого животного это необычное на вкус мясо, не стала выяснять. Вдруг оно раньше было членистоногим или пресмыкающимся? Раз здешние жители едят, значит, и я не отравлюсь. Очень на это надеюсь. Поэтому не стала портить себе аппетит такими мелочами.

Не скажу, что Догер стал выглядеть счастливее или горел желанием немедленно поесть, но все же вел он себя заметно спокойнее. Усевшись на полу клетки на коврик из материала, похожего на поролон, который Стэн просунул ему через прутья решетки, жевал бутерброды, запивал горячим ароматным чаем, задумчиво поглядывал на нашу компанию, расположившуюся неподалеку от него за небольшим раскладным столиком.

Сейчас, одетый в темно-зеленый просторный костюм, который ему принесли, пока я пудрила свой носик, он выглядел вполне обычно, если бы не одно “но”…

Парень сидел в клетке! И от этого сердце мое кровью обливалось. Хотя я понимала, что просить Верховного, чтобы выпустил парня из металлической западни, я не буду. Я и так уже много добилась. А подвергать своих подчиненных опасности Зейли все равно не согласится.

Тамила срывала с кисти, облепленной прозрачными розовыми шариками, ягодку за ягодкой и изящно отправляла их в рот При этом она весело щебетала: рассказывала, как их повариха недавно пыталась приготовить иноземное блюдо.

Рецептом сего чуда поделилась с ней ее внучка, которая с мужем-патрульным месяц назад вернулась с Теруна.

Тесто, приготовленное для невиданной в этом мире выпечки, вдруг начало выстреливать комками вязкой смеси прямо в потолок и там прилипало. А повариха с перепугу завопила так, что охранник решил, что на нее кто-то напал, и поднял тревогу. Зейли так потом орал, что стекла из окон чуть не повылетали.

Я понимала, зачем она это все рассказывает. Затем же, зачем болтала и я — чтобы поднять настроение заключенному мужчине. Но почему-то на ее разговоры он совершенно не обращал никакого внимания. Тогда как на меня время от времени бросал такие взгляды, как будто пытался разгадать какую-то сложную головоломку, ответ на которую вроде бы и крутился у него в голове, но поймать его никак не удавалось.

Когда завтрак подошел к концу, я попросила разрешения попрощаться с Догером наедине. Хозяйка дома бросила на меня тревожный взгляд, но спорить не стала. Кивнув лекарю на дверь, направилась на выход. Стэн отправился следом.

Я подошла впритык к клетке и обхватила прутья решетки пальцами. Странно, но я была уверена, что парень не воспользуется моим доверием: не схватит меня за руку и не станет требовать, чтобы я выпустила его на свободу. Я почему-то точно знала это.

На соседние прутья легли широкие мужские ладони и крепко сжали их.

— Я полагаю, — грустно вздохнула я, — проводить меня тебе не позволят.

Он только молча кивнул.

— Жаль. Значит, буду ждать тебя в гости, когда твоя женщина вернется домой. Павел проводит вас. Только ты, пожалуйста, держи себя в руках, ладно?

— Ная ждет ребенка, — вдруг огорошил меня парень, — мы пятнадцать лет ждали, пока она забеременеет, и когда наконец это чудо случилось, я не смог ее уберечь, — глаза его подернулись тоской. — Она мне этого не простит.

— Что ты ерунду болтаешь!? — возмутилась я. — Она не простит, если вместо помощи и поддержки застанет дома обезумевшего зверя, неспособного не то что о ней, а даже о себе позаботиться. Поэтому поклянись мне, что если ее возвращение немного задержится, ты снова выпьешь то, что тебе принесет Стэн, — я своей рукой накрыла судорожно сжатый на решетке кулак Догера и легонько погладила. — Поклянись мне, Догер.

— Я клянусь, — с некоторым усилием, но твердо проговорил он.

— Тогда до встречи! — я выдавила улыбку и, не оборачиваясь, направилась к выходу.

Уже у самой двери он меня окликнул:

— Виктория, до встречи! — я оглянулась и помахала на прощание рукой, а он впервые за время нашего знакомства открыто и широко улыбнулся, как будто наконец решил сложную задачу. — Наридису очень повезло с тобой. И нам всем тоже.

Сразу за дверью меня ожидал парень, один из тех, кто ранее сидел в засаде. Он вежливо улыбнулся и пригласил меня следовать за ним. Что я и сделала, вспоминая на ходу "пророчество" Верховного о том, Пашка еще наплачется со мной.

Чуток взгрустнула по этому поводу, а потом решительно прогнала грусть-тоску прочь.

Все это ерунда. Пашке со мной повезло. А вот мне с ним повезло? Это уже другой вопрос.

Десять минут спустя я уже расположилась посередине квадратного двора на небольшой круглой плите, в центре которой возвышался длинный блестящий шест, будто я собралась тут стриптиз демонстрировать, и смотрела на Тамилу и Зейли. Они стояли у небольшой прозрачной кабинки, наподобие старинной телефонной будки, в которой перед пультом со светящимися кнопками колдовал Слай. Мы уже попрощались, и теперь хозяева дома просто ожидали моего "отъезда".

Я изо всех сил пыталась не показать, что мне очень страшно. Как мне не хватало сейчас крепких мужских рук, обнимающих меня. Да и сам мужчина целиком не помешал бы, чтобы можно было ухватиться за его шею и спрятать лицо на его надежной груди.

Еще раз подумала о том, что мне страшно и дернулась от неожиданности, когда на всех четырех башенках, расположенных по углам строения, вспыхнули огни, и яркие лучи ударили в верхушку шеста. Пол ушел у меня из-под ног, уши заложило от высокого пронзительного визга.

Мрачно подумала, что все. Мне конец. Выкинет эта штука меня где-то на необитаемом острове или в пустыне, и еще хорошо, если это произойдет в моем мире.

— Вика! — отчаянный вскрик вывел меня из ступора, в котором я так и застыла, не осознавая, что звук прекратился, и вообще всякое движение остановилось.

Разлепила не желающие открываться глаза и покрутила головой, пытаясь избавиться от шума в ушах.

— Вика, где Павел? — только теперь сфокусировала взгляд на Анастасии, которая одной рукой крепко уцепилась за ручку двери так, что даже костяшки ее пальцев побелели. Другую руку она прижала к груди, словно пыталась удержать бешено бьющееся сердце. Следующие ее слова прозвучали обреченно и едва слышно: — Ты все-таки бросила моего сына…

Я поправила воротник пиджака, чтобы прикрыть метку, опустила голову и, глядя себе под ноги, пошла по дорожке к дому. Уже приблизившись к собеседнице впритык, я, не поднимая на нее глаз, спокойно спросила: