— Ты сегодня просто очаровательна, — последовал несколько запоздавший комплимент. Покрепче прижала ладони к губам, а то как поблагодарю сейчас от всей своей души! Лучше воздержусь, пока он из-за руля не вылезет Очень впечатлительный, как оказалось.

Шок от случившегося отступал медленно. Стараясь привести дыхание в порядок, мысленно обзывала всякими-разными ругательствами чересчур чувствительного водителя, который из-за своего расстройства нас чуть не угробил.

Интересно, если бы я покалечилась во время возможного столкновения, пожелал бы Павел остаться моим мужем или благополучно испарился бы, пояснив, что брак у нас не такой уж и нерушимый, как он уверял меня ранее?

— Ты напрасно так испугалась, — прервал молчание Апполинарий, — ничего же не случилось.

Стукнуть его, что ли? Не случилось! А если бы все закончилось не так удачно? Мало того, что сами бы разбились, так и посторонние люди могли пострадать.

— Ты сердишься?

С чего бы мне сердиться, спрашивается? Всю жизнь мечтала поучаствовать в гонках без правил, а тут такой удачный случай подвернулся. Я просто счастлива!

— Вика, не злись, все было под контролем. Я никогда не допущу, чтобы ты пострадала.

Ага, под контролем, как же! Да ты даже на дорогу не смотрел, индюк самоуверенный!

Как же ты собирался не допустить столкновения, бабник белобрысый? Это невероятная удача, что наши машины даже не поцарапали друг друга.

— Вика, посмотри на меня! — наконец отрываю руки от губ и опускаю их себе на колени.

— Ну, смотрю, — неохотно поворачиваюсь к сидящему рядом мужчине, — и что?

— Малышка, я действительно не думал, что ты так испугаешься, — да у меня до сих пор бешенный стук сердца отзывается в висках! — Я бы успел отреагировать, если бы была реальная угроза аварии.

Павел взял мою руку, поднес к своему лицу и легонько прижался губами к ладони:

— Прости меня.

— Ладно, — пробормотала сердито, отбирая свою руку и стараясь не показать, как от ласкового касания мужских губ встрепенулось мое сердце, — на дорогу смотри.

Ну почему на меня так действуют его прикосновения? Вроде бы спорим и ссоримся с ним регулярно, а стоит парню ко мне дотронуться — и вот пожалуйста, все мое существо тянется ему навстречу.

От этого я еще сильнее злюсь и все больше убеждаюсь — он воздействует на меня каким-то непонятным образом. Применяет внушение или еще что-либо подобное.

Я несколько раз порывалась спросить его прямо, но так и не осмелилась. Уверена, что правды не добьюсь, только поставлю себя в глупое положение. Поэтому всеми способами избегала с ним контактов.

И вот ирония, теперь я вроде бы его жена, хоть мы и не расписаны… Зачем ему понадобилось меня обманывать с договорным браком? И с чего он решил, что ему нужно жениться? Ни единым словом или намеком никогда не давал надежду на общее семейное будущее ни одной женщине. Потому я и повелась на его просьбу, уверенная в том, что жена ему не нужна. Просто нужно создать видимость семейного благополучия. И вот во что все это вылилось!

Вопросы, вопросы, вопросы… Надеюсь, что ответы на них узнаю еще сегодня.

Автомобиль мягко затормозил и плавно остановился. Небольшой уютный ресторанчик гостеприимно распахнул свои двери. Навстречу уже торопился высокий молодой мужчина:

— Здравствуйте, добро пожаловать в "Колибри". Прошу вас, — он отодвинулся в сторону, пропуская нас, — проходите на второй этаж.

Павел, поддерживая меня под локоть, повел к устланной ковровой дорожкой лестнице. Ну прям идеальное свидание, если не вспоминать о том, зачем мы сюда явились. Я надеялась как можно быстрее прояснить все загадочное и непонятное и вернуться домой. У Павла, как вскоре выяснилось, на вечер были иные планы.

— Виктория, давай мы сначала просто поужинаем, — обратил он внимание на меня, едва успевшую занять свое место за столом и выжидательно уставившуюся ему в лицо.

— Хорошо, — покладисто согласилась, кушать и самом деле очень хотелось, — а потом ты мне расскажешь, зачем все это затеял. Правду.

— По крайней мере то, что смогу, — отчего-то поморщился блондин, — одна только просьба — ты согласишься съездить со мной в одно чудное место?

— Сегодня? — удивленно смотрю на него.

— Да, сегодня, — подтверждает.

— Ну-у, — неуверенно пожимаю плечами. Какое еще чудное место на ночь глядя? — Если ненадолго…

Ужин оказался на удивление приятным. Теплая уютная обстановка в зале, красивая романтическая музыка в исполнении молодой девушки-саксофонистки.

Я немного расслабилась, расстегнула пиджак, распахнула его и, поудобнее устроившись на стуле, приступила к ужину. Фаршированная овощами рыба под лимонным соусом и греческий салат с фетой и вовсе подняли настроение. Павел, как я и предполагала, отдал предпочтение мясным блюдам и как раз приканчивал стейк из телятины. Для полного счастья не доставало только чашечки кофе с шоколадом, который шустрый официант как раз поставил передо мной.

— Виктория?! — голос, который я не слышала и не хотела слышать уже больше года. У меня разом пропало все желание пробовать напиток, благоухающий ароматом корицы и шоколада. Медленно повернула голову и встретилась взглядом с блондинистой красоткой, удивленно-растерянно рассматривающей наш с Пашкой дуэт.

— Мама, — произнесла ровным голосом, стараясь не выдавать эмоций, которые рвались наружу, грозя выплеснуть все, что я в данный момент думаю о своей любящей родительнице, непринужденно усаживающейся за наш столик. Очевидно, приглашение ей никогда не требуется, чтобы нарушить чье-то уединение, влезть в чужие отношения, отбить парня, который нужен только для того, чтобы подтвердить свою сексуальность, очаровательность и неповторимость. И к черту то, что парень этот с дочерью встречается. Подумаешь, какое препятствие!

— Я скучала, — фальшиво-жалобным голосом поставили меня в известность. — Ты не отвечала на мои звонки, — укоризненно покачала головой Вероника.

Естественно, не отвечала. О чем мне с ней было говорить? Обсуждать, каков мой парень в постели?

— Да, не отвечала, — спокойно согласилась. И сейчас тоже не хочу.

И тут… Офигеть! История опять повторяется? Невинно-соблазнительный, тщательно отрепетированный женский взгляд, брошенный из-под ресниц на Павла. Едва заметный томный вздох. Оценивающе прищуренные глаза и сексуально-призывная улыбка в ответ на губах блондина. Твою ж маму! То есть мою!

— Ты не познакомишь меня со своим спутником?

— А что, в этом есть необходимость? — даже не ожидала, что голос мой прозвучит с такой горечью. — По-моему, ты никогда не нуждалась в посредниках, чтобы захомутать очередного мужика.

Неужели мне на роду написано быть поставщиком потенциальных мужей для матери? Да, собственно говоря, какая она мне мать? Единственное, за что ей благодарна — за мое появление на свет. И все. Меня вырастил и воспитал отец. А потом материнской заботой меня окружила Оксана. Эта добрая веселая женщина оказалась настоящим сокровищем для нашей небольшой семьи. К ней я испытываю настоящую привязанность, а не то что к этой… женщине, всегда, сколько я ее помню, умело манипулирующей людьми.

— Викуля, — обиженно надула губки Вероника, не забыв стрельнуть глазками в сторону Павла, — почему ты так агрессивна? Я просто хотела поближе познакомиться с твоим другом, — снова кокетливый и манящий взгляд на мужчину, сидящего за столом и не сводящего с нее глаз. — Что плохого в том, что я интересуюсь твоими делами?

— Обычно родители несколько иначе знакомятся с друзьями своих детей, ты не находишь? — Боже! Неужели ей все равно, что я так явно не хочу с ней общаться? Раз так заинтересовалась моим спутником, по-любому не отвяжется. Только бы не на моих глазах начинала его соблазнять. Вот же… мама!

А потом я чуть рот не открыла от удивления. Очевидно, Павел решил, что уделил достаточно внимания своей, в некотором роде, теще и снова придвинул к себе тарелку, где еще оставались несколько кусочков мясного рулета. Лицо Вероники слегка вытянулось. Такого явного игнора она не ожидала и, вероятно, даже никогда не наблюдала по отношению к себе.