— Меня сразу у портала захватили, как только взрыв произошел. А потом машина подорвалась, на которой меня везли. Да и вряд ли они собирались с меня петлю Грослена снимать, — невесело усмехнулся Пашкин друг.

— Я виноват, — чуть не заскрипел зубами Павел, — нужно было тебя затащить внутрь.

— Кто же знал, что так случится? Ты и так столько волок меня.

— Недостаточно, значит, раз не доволок.

— Что это за петля такая? — рассеянно пробубнила я, отогнув краешек одеяльца, прикрывающего лицо ребенка. Малыш — как малыш.

Реснички ребенка дрогнули и поднялись. Любопытные черные глазенки с интересом уставились на меня. Наверное, сейчас испугается и заплачет.

Но крохотный мужичок похлопал глазками и вдруг улыбнулся во весь свой беззубый рот.

— Весьма неприятная штука, — ответил на мой вопрос Пашка, поморщившись. — Магическая петля, которая не дает принять вторую ипостась. А оборот может решить многие проблемы со здоровьем. Не все, к сожалению, но все же. И снять ее может только маг, самому даже пытаться бесполезно.

— И все-таки я попытался, — продолжил Эландор и, оттянув ворот рубахи, продемонстрировал тонкий рубец, опоясывающий шею.

Мужчина перевел взгляд на Пашку.

— Я ведь тоже предположил, что ты погиб. Тряхануло неплохо. Думал, что тебя вместе с порталом завалило.

На несколько секунд воцарилась тишина. Нарушила ее Иреим. Смахнув слезу со щеки, она преувеличенно бодрым голосом провозгласила:

— Все! Хватит о грустном! За стол, мальчики. У вас еще будет время поговорить. Тони, а ну-ка, усаживай друзей.

— Вика, — Пашка повернулся ко мне. В его взгляде явно промелькнула какая-то просьба. Он с сожалением посмотрел на Эландора, и я сообразила — он хочет посидеть в мужской компании и поговорить с другом, которого уже отчаялся увидеть живым.

— Иреим, — обратилась я к хозяйке дома, — простите, но я не голодна. Может, мы, девочки, попили бы чайку на улице, если вы не против?

— На улице? — растерянно переспросила женщина. — Но хозяйка должна, когда гости в доме…

— Думаю, гости не обидятся.

— Нет-нет! — энергично закрутили головами парни, которым наверняка не терпелось выпроводить нас подальше, а Пашка вдобавок благодарно улыбнулся. — Совсем не обидятся.

Они быстренько уселись за стол и вполголоса начали беседовать.

— Мика, — позвала Иреим. Девочка, вернее, волчица, которая все это время, положив косматую голову на передние лапы, с интересом наблюдала за происходящим, поднялась и снова стала растрепанной девчонкой, — проводи гостей в беседку, а я пока чай приготовлю.

— Особенная мать, — остановил меня тихий голос. Не успела я отреагировать, как мама малыша опустилась на одно колено и протянула ко мне руки, — могу я забрать своего сына?

Я даже не сообразила, что ответить. Просто молча подала ей ребенка.

— А это обязательно — меня так называть? — нерешительно спросила почему-то у старшей женщины.

— Нет, — та засмеялась в ответ, — теперь ритуал завершен. Если ты согласна, можете обращаться друг к другу просто по имени.

— А почему бы мне не быть согласной? — изумилась я.

— Я антрацитовая, — пояснила молодая мамочка. По-моему, стало еще непонятней, чем до объяснения. — Мы с вами враги.

— Вот как?

— Слишком много наших пострадало в противостоянии двух кланов, поэтому многие здесь Салиру недолюбливают, — осуждающе сказала Иреим, — хотя все знают: она спасла Эландора и прятала его. К тому же и парой оказалась парню. — Ну, что стали? — сердито проворчала хозяйка после небольшой паузы. — Идите на улицу. Какой ужас, я выгоняю гостей из дома!

— Это точно, — мне стало смешно: так много возмущения было в голосе женщины. Я протянула руку девушке с ребенком и сказала: — Меня Викой зовут.

— Я Салира, — девушка подала мне руку, другой покрепче прижав ребенка к груди.

Мика открыла дверь, первая проскользнула в нее и позвала нас:

— Пойдемте.

Мне кажется, что никто из мужчин даже не заметил, что мы покинули помещение. Склонили свои головы почти впритык друг к другу, и что-то сосредоточенно обсуждали.

Странно, но меня ничуть не задело, что Пашка обо мне как будто совсем забыл. Я прекрасно понимала, что сейчас ему не до меня и не до моих обид. Как говорят у нас в мире: встретились братья по оружию или однополчане.

Я, пропустив вперед Салиру с малышом, двинулась следом за ними, а Иреим метнулась в другую комнату. Уже переступив через дверной порог, я обернулась. Не знаю, почему вдруг захотелось это сделать. Просто почувствовала, что мне это необходимо.

И сразу встретилась взглядом с голубыми глазами, которые провожали меня. В них было сожаление и разочарование, но стоило Павлу увидеть, что я оглянулась, как он сразу же принял совершенно невозмутимый вид, даже улыбнулся мне и снова повернулся лицом к столу.

Уж не показалось ли мне, что Пашка смотрел на меня так, как будто прощался навсегда? Вряд ли показалось. Потому что на сердце мне легла непонятная тяжесть. Я столько раз просила, чтобы он оставил меня в покое, а когда Павел действительно согласился это сделать, я растерялась.

Возможно, мое отношение к нему немного изменилось после того, как мы попали в этот неведомый мне мир? А может, теперь, когда я точно знаю, что если сейчас вернусь домой, то никогда больше не увижу этих голубых глаз, насмешливо прищуренных или серьезных, этих умопомрачительно-сексуальных губ, изогнутых в насмешливой или ироничной улыбке, не смогу ощутить их жаркое прикосновение к своим губам? Я не уверена, что это — именно то, что мне хочется.

Я быстро выскользнула на улицу и прикрыла за собой дверь. Да-а-а… Женская логика — вещь непостижимая, временами даже для самой женщины.

— Виктория, ну ты там где? — нетерпеливо окликнула меня Мика. Она и Салира стояли уже у самого угла домика, ожидая меня.

— Иду-иду, — проворчала я, прибавляя шагу, — уже почти дошла.

— Не совсем, — заливисто засмеялась девчонка, — пойдемте, — развернулась и поскакала дальше. Мы с молодой мамой последовали за ней.

То, что Иреим назвала беседкой, совсем не выглядело как беседка. А может, я просто не так поняла со своим знанием-незнанием местного языка. Скорее, это был навес из какой-то плотной ткани с уклоном на одну сторону, натянутый над небольшой площадкой из материала, подобного тому, из которого была сделана тротуарная плитка.

Посередине площадки стоял круглый стол, вокруг него были расставлены невысокие плетеные стулья. Туда и направилась наша провожатая. А мы со смуглолицей девушкой за ней следом.

Не успели мы разместиться за столом, как примчалась Иреим. На небольшом подносе она принесла высокий чайник, несколько чашек и блюдо, почти доверху наполненное тонкими палочками, похожими на соломку. Только явно не печеными.

Я взяла одну и с интересом осмотрела. Нет, пожалуй больше похоже на леденец, чем на соломку. Такая же полупрозрачная.

И вдруг с изумлением обнаружила, что вещичка начала менять цвет. В шоке таращилась на порозовевшую "конфетку", пока не заметила, что порозовела-то конфетка не просто так. Зеленоватое освещение медленно уступало все более насыщенному розовому, и это было так красиво…

Я уже открыла рот, чтобы поинтересоваться столь странной метаморфозой, как увидела, что из-за дома Иреим и Тониро показался краешек нового светила. На этот раз — красного.

— Уже утро? — спросила, когда чуть-чуть пришла в себя.

— Нет — засмеялась хозяйка дома, сноровисто разливая чай по чашкам, — это полночное светило, значит сейчас…

— Сейчас заполночь? Какой ужас! Никогда не ходила в гости к незнакомым людям в такое позднее время. Иреим, мы в самом деле тебе не мешаем?

— О чем ты, деточка? — засияла доброжелательной улыбкой женщина. Как-то странно слышать, когда тебя называет "деточкой" дама, на вид не намного старше тебя. — Я очень рада вас обеих видеть у себя дома в любое время суток, — она перевела взгляд на Салиру: — Тебя это тоже касается. Пора уже прекратить прятаться от всех.