Мягкая улыбка, сладкий голос убеждения, взгляд нереалистично фиолетовых глаз, наполненный предельно искренней радостью... и в который раз убеждаюсь, что Ходящие — те ещё манипуляторы.
— А уж мне-то как, — хмыкнула. — Особенно теперь, когда это любопытное несчастье, — уставилась на крутящегося в моём рабочем кресле Андрея, — под моей опекой.
Мальчишка довольно оскалился, помахав ладошкой и продолжив раскручиваться. Предостерегающе сузила глаза.
Если выкинуть его в наш мир сейчас, угодит в болото платформы или успеет вернуться?
— Не беспокойся, — успокаивающе произнёс Лемиль. — Мы позаботимся о нём. К тому же, как только ты учредишь все знаки клана и присвоишь ему метку, он не сумеет ослушаться твоих приказов напрямую. Думаю, от таких обязательств его не спасёт даже то, что он самозванец. Как тебя. Так что вы подходите друг другу лучше всех во всём мире, стоит ли переживать напрасно?
Совместимость наша стояла под серьёзным вопросом.
Но раз перечить после метки не станет...
— Гм, — поглядела на книгу в руках. — А читать всё обязательно? Можно как-то попроще обзавестись кланом?
Лем хохотнул. Вынул из кармана знакомые часики и молча отдал.
Настроил, наконец, что ли?
— Обратись к Кирону — он в этом мастер. А теперь, — обернулся Лем к Андрею, — поиграем с даром?
Мальчишка тут же спрыгнул с кресла, едва не оттолкнув его в стену с мерцающим окном, и помчался к Ходящему.
— На какие платформы пойдём в этот раз? — с энтузиазмом вопросил, чуть ли не прыгая на месте от нетерпения. — Там тоже будут мирные?
— А то, — важно отозвался представитель дружественного клана, оттянув тёмно-синий камзол. — Идём?
Андрей кивнул не менее пафосно.
— Да. — Глянул на меня. Задумчиво нахмурился. — Не ссорься с тем типом. Он может мстить и мне.
— Да что ты, — выдавила пораженно.
Что в голове у этого мальчишки? Только о себе и думает.
— Ну, идём-идём, — поторопил Лемиль нерадивого ученика. — А ты к Киру, он всё разжуёт и подскажет.
В неверии вскинула бровь. Лем раскрыл зубы в широкой улыбке и исчез.
Ну конечно, кто бы сомневался.
Вздохнула, раскрыла книгу на середине, пробежалась взглядом по строчкам с какими-то закорючками.
Э-эм...
— Интересно, настолько ли невозможно спрятаться от них в родном мире? А может я способна отправлять их из своего на бесконечный срок, как из этого?
Вопрос заинтересовал не на шутку.
— Ну, на всякий случай знать-то стоит. Если что...
Ухмыльнулась. Закрыла талмуд на незнакомом языке и горестно вздохнула.
— Кир не обрадуется. Ещё алфавиту местному учить...
В общем-то, так и случилось.
— Я не пойму, ты свой клан мне собралась посвятить или что? — в любимой манере сдержанного недовольства спросил Кирон, крутя меж пальцев ручку.
Кажется, я порядочно утомила его, но...
— Да вы и так им собрались чуть ли не править, — хмыкнула красноречиво. — К тому же обещали помогать. Вроде как я вам, вы мне. М?
Кир задумчиво побуравил меня взглядом, в очередной раз вздохнул, будто сожалея, что вообще столкнулись, откинулся на спинку кресла и расстегнул первую пуговку у высокого горла тёмно-синего камзола.
— Придумай название по способности. Подбери что-нибудь звучное. Такое, чтобы у всех быстро засело в памяти и не вышло оттуда даже после твоей смерти.
Подозрительно прищурилась.
— Эм, а это к чему? Вписать в исторические хроники? Даже если провалюсь как Избиратель?
— Собралась залатать собой дыры мироздания? — выразительно приподнял Кир бровь. Поджала губы. — То-то же. Это затем, чтобы самозванцы были у всех на слуху, и ваша польза со временем стала неразделима с образом Имперского Совета. Чтобы стали частью нашего мира как можно быстрее. И вы не имеете права на ошибки, — взгляд его зелёных глаз словно прибивал к стенке. Для наглядности и демонстрации возможного будущего. — Либо успешное правление, либо смерть каждому из вас. Сейчас и всегда.
Невольно покривилась. От категоричности и резкости фраз перед глазами вмиг возродился образ непримиримого Ролана.
Мир садистов какой-то...
— Ясно, ясно, — податливо согласилась. — А что с остальным? Герб, цвет... язык этот ваш ещё...
Кирон убрал на край стола ручку, сложил на груди руки и не выказал удовольствия от сотрудничества.
Кто ж напрашивался?
— Будь самостоятельней. Перед жителями ты не должна выглядеть марионеткой. Или всё же хочешь, чтобы тобой руководили от и до? Только скажи. Кроме стиля одежды я поберу и всё, что сочту нужным. Всё, — как-то слишком неоднозначно намекнул Кирон. — В добавок к обязательному обучению должным манерам.
Предложение не вдохновило.
— А вашим тайнописям кто учить будет? И почему они вообще так отличны от моего измерения? Не видела такого ни разу.
Кир хмыкнул.
— Ещё бы. Империя — другое измерение, если забыла. У нас другая история, иное развитие. Единый язык, благодаря предку Лориса — нынешнего главы Созидателей. Нет ничего удивительного и в том, что даже будучи на вашей стороне мира, мы способны понять каждого из его обитателей.
Пораженно раскрыла рот.
Вот это дар, чёрт возьми! Мне б такой. И слава вместе с жизнью гарантирована. А вообще, если так подумать...
— Почему тогда с переходом я не понимаю написанного? Дефект его дара?
Ходящий хохотнул.
— Или твой личный. Андрей читать умеет.
Чего?! Да где вообще справедливость?
Возмущению не было предела, а от наглой ухмылки на породистом лице брюнета тянуло к рукоприкладству. Но сдержалась.
— Почему это?
— Ответь сама. При переходе желала что-то кроме своих тривиальных намерений? Что-то в духе изучения нового — без ограничивающей конкретики?
Понимать красивого и порядочного мужчину мечты не в счёт?
— Хм-м...
— Так и думал. Впрочем, могу помочь с быстрым освоением.
Не стоило и гадать, глава «дружественного» клана склонял к очередному сомнительному договору.
— Каким образом и что взамен?
Кир улыбнулся почти доброжелательно.
— Взамен на то, что не станешь противиться обязательному для жителя Империи и главы клана обучению.
Усомнилась.
— Что такого в этом обучении? Вы и так должны обучить меня обыденным вещам. А Ролан... гм, правлению.
— В самом деле хочешь учиться у него?
Скривилась.
— Выбор мне не давали, если помнишь.
— Выбор есть всегда. К тому же вряд ли Ролан испытывает хоть какое-то желание обучить тебя должным образом, ненароком устраивая проверки на профпригодность. Сама понимаешь, не так ли?
— Но ты не Избиратель.
— Чтобы знать, не обязательно быть. Итак, согласна? — Кирон протянул руку. — Обучу всему, что знаю. Всего лишь за то, чтобы мы могли быть спокойны, что вместе с вашим провалом не достанется и нам, как вашим помощникам.
Что-то не давало покоя, но... не учить же иероглифы, чтобы прочесть хотя бы свод правил и уставов для Избирателей? Вон даже Андрей способен...
— Идёт, — сжала в ответ тёплую ладонь, и по пальцам пробежало голубое пламя.
Ну и чудеса!
— Вот и прекрасно, — с облегчением выдохнул Кир, откидываясь на спинку стула. — Сегодня поговорю с Лорисом — он поработает с тобой индивидуально.
И тут настало прозрение.
— Хочешь сказать, Лорис способен обучить языку? Даже, полагаю, за пару минут?
Кир хмыкнул.
— Ты порой весьма догадливая девочка. Да, — вскинул он палец, как только вознамерилась высказать умнику всё, что думаю на его счёт. — Урок первый: глава клана должен уметь держать себя в руках при любых обстоятельствах. И быть более подозрительным.
Натянула улыбку, сжав зубы.
Ну что за мерзавец? И такому обучению я теперь отныне и вовеки не должна противиться? А если всё же...
Схватив со стола недавно отложенную Кироном ручку, самоотверженно замахнулась и... прилежно опустила руки на колени.
Это ещё что за?!
— Противиться урокам не выйдет.
Улыбка на лице главы Ходящих отчего-то особенно отчётливо напомнила самодовольные гримасы Ролана.
