— Ильяс, — обратился к нему падишах, когда тот пришел, — оцени этот камень.

Ильяс взял алмаз, повернул его на ладони в одну, в другую сторону и сказал:

— Да будет долговечна жизнь падишаха! Алмаз этот не стоит и тридцати золотых, потому что внутри его песок.

— Не может этого быть! — воскликнули все в один голос.

— Мой повелитель, — ответил спокойно Ильяс, — разбей камень, и если изнутри его не посыплется песок, вели огрубить мне голову.

Разбили алмаз, и изнутри его посыпался песок. Все стала изумляться, а те, которые восхищались камнем, были пристыжены. Падишах похвалил Ильяса и велел утроить ему паек хлеба.

Оставим пока падишаха и его гостей во дворце, а я вам расскажу о несравненной красавице, которая жила в этом городе.

Никому она не показывалась, но молва о ее красоте распространилась далеко за пределы не только города, но и страны. Захотелось падишаху повидать ее и полюбоваться на ее красоту, но не знал он, как это сделать. Думал, думал и наконец решил, что должен придти к ней так, чтобы никто не мог его увидеть. Поэтому падишах велел оповестить население, чтобы в такой-то день после наступления сумерек никто из жителей города не смел выходить на улицу. Двери и окна каждого дома должны быть наглухо заперты и занавешены; а те, кто нарушит этот приказ, будут казнены.

Настал назначенный час. Все, от мала до велика со страху заперлись в своих домах.

В сумерки падишах вышел из дворца и направился к дому красавицы. У дверей ее дома он постучался. На стук вышла служанка. Падишах сказал:

— Передай хозяйке, что падишах изъявляет желание видеть ее.

Служанка поспешно доложила красавице желание падишаха.

— Иди, передай падишаху, — сказала красавица, — что я имею корову, не упитанную и не худую, и спроси у него: сколько получу сала, если зарежу ее?

Служанка вернулась и повторила слова своей хозяйки.

Падишах долго думал и в уме все твердил: «Сколько же мне сказать?».

Наконец, он решился:

— Скажи хозяйке: четыре пуда.

Служанка передала этот ответ красавице.

— Иди и скажи падишаху, — ответила она, — что хозяйка желает ему счастливого пути.

Падишаху делать было нечего. Он хотел было уже возвратиться во дворец, как вдруг заметил какую-то тень, которая кралась к дому красавицы.

«Кто же этот смельчак, — подумал про себя падишах, — что не побоялся моего гнева и нарушил мой приказ?! Подожду за деревом и узнаю, а завтра сожгу его отца!».

Когда тень приблизилась, падишах узнал в ней своего везира и стал наблюдать за ним. Везир подошел к дверям красавицы и постучался. Выбежала служанка.

— Передай госпоже, что везир пришел, — сказал он.

Служанка ушла и, вернувшись, сказала:

— Госпожа велела передать, что она имеет корову, не упитанную и не худую. Сколько она сможет получить сала, если зарежет ее?

Везир стал думать, сколько же сказать, и, ничего не придумав, ответил:

— Скажи госпоже: семь пудов.

Служанка ушла и, вернувшись, сказала:

— Хозяйка желает тебе счастливого пути.

Везир решил уйти, как вдруг заметил, что кто-то крадется к дому, и подумал про себя:

«Кто же этот смельчак, что не побоялся гнева падишаха и вышел на улицу?! Доложу завтра падишаху, чтобы он велел отрубить ему голову».

Везир спрятался за деревом и столкнулся там с притаившимся падишахом. Везир хотел пасть на колени перед ним и просить прощения, но падишах остановил его:

— Не шуми, послушаем, что ответит этот.

Оба они притаились за одним и тем же деревом. Человек приблизился к дому, и падишах и везир узнали в нем раба Ильяса. Ильяс постучался у входа. Вышла служанка.

— Передай хозяйке, что пришел раб падишаха Ильяс.

Служанка ушла и, вернувшись, сказала:

— Хозяйка велела передать тебе, что имеет корову, не упитанную и не худую. Сколько сможет получить сала, если зарежет ее?

— Скажи хозяйке, что я согласен, — ответил Ильяс.

Падишах и везир удивились его ответу и подумали:

«Что значит — я согласен? Сейчас и ему красавица, конечно, пожелает счастливого пути».

Через некоторое время вернулась служанка и впустила Ильяса в дом.

Падишах и везир тоже незаметно пробрались во двор дома красавицы. Они спрятались в кустах шиповника и стали наблюдать за Ильясом, который сидел уже на террасе на мягких подушках.

Служанка поставила перед Ильясом поднос, накрытый белым покрывалом. Ильяс снял покрывало. На подносе лежали ножницы, лист бумаги, пачка иголок и один гранат.

Увидев это, падишах шепнул везиру:

— Допустим, что и мы бы сказали «согласны» и вошли в дом, а что делали бы дальше с этими вещами? Гранат, иголки, ножницы… Что это за загадка? Посмотрим, что с ними сделает Ильяс.

Ильяс взял иголки и воткнул их в гранат. Затем взял ножницы и изрезал бумагу на куски. После этого все вещи положил обратно на поднос.

Падишах и везир переглянулись и как бы в недоумения спросили друг у друга:

«Что все это означает?».

В это время вошла служанка, забрала поднос и поспешно ушла. Как только она удалилась, вошла девушка.

Девушка эта была так красива, что, казалось, говорила солнцу: «О солнце, ты не всходи — я сегодня взошла!». Не ешь, не пей, а смотри да любуйся на ее красоту!

Девушка подошла к Ильясу и обняла его. Падишах и везир чуть не лопнули от зависти. Девушка и Ильяс поговорили о том, о сем и стали целоваться, а падишах с везиром смотрели на Ильяса, как верблюды на кузнеца.

Когда стало светать, падишах с везиром вернулись во дворец, Ильяс пришел поздно.

— Где ты был ночью, Ильяс? — спросил падишах.

— Да продлится жизнь падишаха! Я очень любил мать купца, продавшего меня тебе, и она очень меня любила, как сына. Она скончалась, и я пошел на ее могилу. Я вспомнил о ее доброте ко мне и долго плакал на могиле. Потом сон овладел мною, и когда я проснулся, было уже утро.

Но шах, хорошо знавший, что Ильяс лжет, стал настойчиво спрашивать:

— Скажи правду, где ты провел ночь? Иначе я велю отрубить тебе голову!

Ильяс же твердил одно и то же; был на кладбище, и все.

— Отвести этого негодяя и казнить его! — приказал падишах.

Но падишаху все же хотелось выведать тайну у Ильяса; поэтому он приказал лучникам целиться выше его головы.

Стрелы летели над головой Ильяса, и ни одна из них не попала в него. Пришел падишах к месту казни и вновь стал упрашивать Ильяса:

— Не будь упрямым, Ильяс! Скажи правду, где ты был вчера? Иначе велю тебя повесить!

— Да будет долговечна жизнь падишаха! — отвечал Ильяс. — Был на кладбище. Сон овладел мною, и я до утра там проспал.

Падишах рассердился еще больше и велел тотчас же повесить его.

Привели Ильяса к виселице, накинули петлю на шею и только хотели ее затянуть, как издали заметили скачущего всадника. Всадник прискакал на место казни, бросил гранат оземь и с той же стремительностью исчез из виду. Гранат разбился, и из него высыпались зерна.

— Постойте, скажу! — закричал в тот же миг Ильяс падишаху.

С него сняли петлю.

— Да будет долговечна жизнь падишаха! Идем во дворец! Тайну свою я должен рассказать тебе наедине.

— О прибежище мира! — сказал Ильяс, когда остался вдвоем с падишахом. — Ночь я провел у красивой девушки.

— Это верно, — согласился падишах. — А что означали вопрос о корове и твой ответ «согласен»?

— Девушка, — ответил Ильяс, — своим вопросом хотела сказать: «Ты меня не видел и не знаешь, красивая ли я, худая или полная». Я ответил, что какая бы ты ни была, я согласен. Тогда мне открыли дверь и впустили в дом.

— Допустим, что это так, — сказал падишах. — Ну, а теперь расскажи мне о вещах, расставленных на подносе.

— Я воткнул иголки в гранат и тем самым дал понять девушке, что если мое тело так же будет истыкано стрелами, о своей связи с ней я никому не расскажу. Потом я изрезал бумагу на куски и этим уверил ее, что если мое тело также изрежут на куски, никому нашей тайны я не открою. Вот почему я и молчал до сих пор.