— Кушай, жена, может, я когда-нибудь и заработаю столько денег, что все для тебя смогу купить.

Утром Мамед встал, оделся, умылся и пошел на базар. Он залатал три пары башмаков, потом собрал иглу, шило, дратву, нож, отнес их к знакомому бакалейщику и разложил перед ним.

— Оцени эту мелочь, — сказал Мамед, — а взамен отпусти мне фунт меду и фунт масла.

— На что тебе это? — спросил лавочник.

— Да жена сказала: «Ты должен принести мне масла и меду».

— Мамед, забери-ка все свои инструменты обратно. Мне тебя жаль, ступай работать. Вечером зайдешь, я все приготовлю, а деньги отдашь, когда будут.

Вечером лавочник взвесил масло и мед, вручил Мамеду и сказал:

— Твою жену кто-то подучил. Ведь она и есть толком не умеет, не знает, что к чему. Давай-ка смешаем ей мед с маслом.

— Что ж, давай, — согласился Мамед.

Он пришел домой, поставил горшочек перед женой. Жена увидела, что масло и мед перемешаны, и стала на него кричать:

— Ах, собачий сын! Говорила я тебе: принеси все отдельно, а ты перемешал!

С этими словами она выкинула содержимое горшочка.

— Эх, жена! — укоризненно сказал Мамед. — Незачем было добро выбрасывать. Дала бы лучше мне, я бы поел.

Всю ночь Мамед не мог уснуть, все думал. Утром он поднялся, собрал свои инструменты, снова отнес их к бакалейщику и сказал:

— Возьми их себе, а мне отпусти опять вчерашний товар.

— Что случилось? — спросил бакалейщик.

— Жена не приняла твою смесь меда с маслом, — со вздохом ответил Мамед, — выкинула все за дверь. «Я, — говорит, — велела принести все отдельно, а ты взял да смешал».

Как бакалейщик ни увещевал Мамеда, как ни уговаривал его, все напрасно. Мамед настаивал на своем.

Тогда бакалейщик подсчитал и говорит Мамеду:

— Сын мой, кроме масла и меду, тебе причитается еще хлеб.

Забрал Мамед разложенные по разным горшочкам масло и мед, завернул в платок хлеб и пошел домой.

Не говоря ни слова, он поставил перед женой горшочки, вышел из дома, повернулся лицом к пустынной равнине и пустился в дорогу.

Долго ли он шел, коротко ли, но дошел до древесных зарослей и остановился у родника. Здесь он умылся, подкрепился хлебом и уснул.

Оставим его пока спать у родника, а я вам расскажу о Самеде-купце.

Самед-купец был старшиной каравана сорока купцов. Он был добрый и умный человек. Как-то раз поехал он с караваном по торговым делам. Караван остановился у того самого родника, где спал Мамед. Купцы раскинули шатры, и старшина решил немного пройтись; вдруг видит — у родника спит человек, и ему показалось, что человек этот удручен заботой и горем. Самед-купец опустился возле него и поднял полу своего халата так, чтобы солнце не падало на лицо спящего. Когда потянуло вечерней прохладой, Мамед проснулся, открыл глаза и видит, что у его изголовья сидит незнакомый человек и держит над ним полу халата.

— Как тебя зовут? — спросил Самед-купец.

— Зовут меня Мамедом.

Самед-купец вскочил с места, обнял, прижал Мамеда к груди и говорит:

— О брат мой! Ведь я тебя-то и ищу. Да обернусь я трижды вокруг твоей головы искупительной жертвой!

Купцы видят, что Самед-купец обнял кого-то и ведет к ним.

Они удивились, пошли ему навстречу и спросили:

— Самед-купец, кого это ты ведешь?

— Это мой брат. Из края в край, из страны в страну я ездил и искал его. И вот теперь только нашел его здесь.

Купцы были изумлены, и каждый подумал про себя:

«Столько лет мы ездим с ним в одном караване, а он ни разу и словом не обмолвился, что у него есть брат».

Самед-купец дал одному из своих слуг денег и приказал:

— Поезжай скорей вперед, купи на ближайшем базаре дорогую купеческую одежду и скачи обратно.

Слуга выполнил поручение и вскоре привез все, что было приказано. Мамеда нарядили в новую одежду и дали ему коня. Самед-купец послал второго слугу с письмом к своей жене.

В письме говорилось:

«Устели дорогу коврами, расшитыми шелком, убери комнаты, приготовь парчовые подушки, поставь на огонь сорок котлов для плова, привяжи у ворот жертвенных баранов. Я разыскал, наконец, брата своего Мамеда и возвращаюсь с ним домой».

Жена его получила письмо и подумала: «Значит, у мужа есть брат, а мы сколько лет живем вместе и ом ни разу мне и словом о нем не обмолвился».

Самед-купец привез Мамеда к себе домой. И каждый, кто узнавал о приезде его «найденного брата», спешил к Самеду в дом, чтобы поздравить его. По приказу Самеда-купца у ног Мамеда зарезали жертвенных баранов, сварили сорок котлов плова, и всех, кто бы ни заходил в этот день — богатый или бедный — Самед-купец принимал с одинаковым почетом.

— Брат мой, — сказал Самед-купец Мамеду, — я дам тебе сорок мешочков золота. Ко мне придут богатые купцы, и мы будем говорить о делах. После них войдут сорок нищих. Каждому из них мы подадим по золотому, и ты тоже вынимай из каждого мешочка по золотому и оделяй нищих.

— Хорошо, — сказал Мамед.

Вскоре пришли купцы, уселись на подушки и начали делить прибыль. Когда они покончили с расчетом, двери отворились и в комнату вошли сорок нищих. Каждый купец дал им по золотому, а когда очередь дошла до Мамеда, он дал каждому нищему по целому мешочку с золотом.

«Что это значит? — подумал Самед-купец. — Либо у него полная кладовая золота, либо он не понял меня… Ведь я ему приказывал дать только по одному золотому. Ну раз он уже дал, — что поделаешь?!»

Весть о том, что брат Самеда-купца подарил каждому нищему по мешочку с золотом, дошла до падишаха.

Пригласил падишах всех купцов, в том числе и Мамеда, к себе в гости. Самед-купец опять вручил ему сорок мешочков с золотом и сказал:

— Брат мой, во дворце падишаха после ужина точно так же войдут в комнату сорок нищих, и теперь тебе уже неудобно будет подать каждому меньше, чем по мешочку золота.

И вот во дворце собрались гости, поели, попили, а после ужина отворились двери и вошли сорок нищих. Тут купцы стали дарить каждому нищему по золоту, а когда очередь дошла до Мамеда, он снова подарил каждому из них по полному мешочку золота.

Изумился падишах и подумал:

«Если этот купец так щедр, значит у него в подвалах припрятаны несметные сокровища. Отдам-ка я за него замуж свою дочь».

И он тут же объявил Самеду-купцу:

— Ну, Самед-купец, созывай певцов, музыкантов и готовься к свадьбе: отдаю дочь свою за твоего брата Мамеда.

Сорок дней и сорок ночей длился свадебный пир. Так Мамед женился на единственной дочери падишаха.

Мало ли, много ли прошло времени, говорит однажды Мамед падишаху:

— Скоро из Шеки, Гянджи и других городов должны придти мои товары. Вышли навстречу им всадников для охраны караванов.

Выслал падишах во все стороны всадников. Проходит месяц, другой, а о караванах ни слуху, ни духу.

Однажды, когда Мамед сидел с молодой женой за обедом, она сказала ему:

— Прощелыга, ты только и делаешь, что все время обманываешь моего отца!

— Эх, жена — ответил Мамед, — нечего мне от тебя таиться. Я так беден, что не могу даже заплатить за бритье бороды.

— Кушай, Мамед, — успокоила его жена, — я что-нибудь придумаю.

Они поели, попили и легли спать. Наутро жена вручила Мамеду пригоршню рубинов и сказала:

— Ступай к отцу и попроси его вернуть всадников обратно. Да скажи: «Я сам поеду встречать караваны». И поезжай немедленно, накупи на эти рубины товаров, а потом возвращайся.

Согласился Мамед, пришел к падишаху, поклонился ему:

— О светоч мира, прикажи всадникам вернуться. Я сам поеду разыскивать свои караваны, потому что человек чужое добро ищет с песней и припевом.

Мамед сел на коня и поскакал.

Скакал он без устали и к вечеру подъехал к полю, на котором работал пахарь.

— Да не уставать тебе никогда! — приветствовал он пахаря.

— Добро пожаловать! — ответил тот.

— Эй, пахарь, накорми меня, я голоден! — сказал Мамед.

— Подожди немного тут, я живу неподалеку, схожу домой и принесу тебе поесть. А ты посмотри пока за моими быками, но не трогай их: они у меня норовистые.