— Котенок, — первым почувствовал неладное новобрачный, — не начинай, пожалуйста. Мы же договорились, — своими словами его светлость щедро плеснул керосина в костер катиного раздражения.

— В самом деле? — постаралась улыбнуться она. — Что ж прости, видимо я просто запамятовала. А почему ты даришь мне изумруды?

— Твои глаза похожи на изумруды, — просто ответил муж.

— Они такие же маленькие? — алые, губы дрогнули в озорной улыбке.

— Они такие же сияющие, — признался он.

— Так, — вмешался родственник, — чувствую, что я здесь лишний, а потому спешу попрощаться. Еще раз поздравляю, дети мои, — торжественно начал он, но, увидев гримасу герцога, не выдержал и захохотал. — Что смотришь, племянничек? Молчишь? А где слова благодарности за лучшую из невест?

— Спасибо, друг.

— То-то же, — приосанился лэрд. — Ладно, оставайтесь, счастья вам. Да, Алекс, не забудь вернуть жену хотя бы к завтрашнему утру.

— Дядюшка, — окликнула Катя. — Я тут подумала…

— Может потом расскажешь? Все-таки сейчас у тебя такой момент… — почувствовал неладное Тео.

— Просто раз брак тайный, — упрямо покачала головой новобрачная, давая понять, что она выскажется в любом случае, — то с исполнением супружеского долга стоит обождать… Во избежание…

— Китти! — раненным изюбром взревел возмущенный муж.

— Не смей называть меня этой кошачьей кличкой, — Катя сжала кулаки.

— Ты моя жена!

— Тайная!

— Ну не буду вам мешать, — хитрый дядюшка бочком, бочком по стеночке выскользнул из святилища.

— Наш союз благословила Пресветлая, — напомнил герцог.

— Поверь, такое я забыть не смогу, — неожиданно улыбнулась Катерина. — Это настоящее чудо.

— Вот видишь, котенок, — Алекс нежно, но крепко прижал жену к себе.

— И я в полной мере осознаю свой долг, — уткнувшись в мужнину грудь втолковывала она, ласково поглаживая напряженный бицепс. — Более того, — катин голос дрогнул, — я с радостью выполню его, но…

— Но?! — взвыл его светлость, неосмотрительно разжимая объятия.

— Если мы немного подождем, то осознание того, что мы не торопились и были сдержанны наполнит близость не только физическим, но и духовным восторгом, — пятясь к двери вдохновенно вещала новобрачная.

— Сдается мне, котенок, что ты просто морочишь мне голову, — он плавно последовал за своей женщиной.

— Ну что ты милый? — Катя выскользнула наружу. — Кто же шутит такими вещами?

— Одна зеленоглазая герцогиня, — признался Алекс, протягивая руку жене. — Давай спокойно все обсудим, милая.

— Я не слишком хорошо себя для этого чувствую, родной, — мысленно благословляя Лиззи за то, что та заставила хозяйку надеть удобные туфельки без каблучка, отказалась Катерина.

— И что же с тобой, счастье мое? — участливо поинтересовался новобрачный, сильно смахивая на кота в засаде.

— У меня безумно болит голова, — расхохотавшись, она высоко подобрала юбку и пустилась наутек.

— А у меня есть отличное лекарство, — громко сообщил Алекс, прежде чем начать погоню. — И я надеюсь, что оно придется тебе по вкусу, — добавил он спустя пару минут, взваливая хохочущую супругу на плечо.

— Варвар, — поведала она.

— Угу, — согласился муж.

— Если бы не этот дурацкий наряд, то ты бы меня не поймал, — Катя поерзала, стараясь устроиться поудобнее.

— Конечно же, — подтвердил Алекс.

— И вообще, — непочтительно шлепнув Ужас Дагании пониже спины, поведала блондинка, — я тебе поддалась.

— И все же мы слишком торопимся, — стараясь не вздрагивать от обжигающих поцелуев, которыми муж покрывал ее плечи, напомнила Катя.

— Упрямый котенок, — спуская с хрупких молочных плеч палевый шелк платья, промурлыкал он. — Что тебя беспокоит?

— Алекс, — она доверчиво прислонилась к груди, стоящего позади мужчины, — меня просто убивают ваши тайны, — не поворачиваясь к мужу лицом, новобрачная выгнулась, подняла руки, стараясь обнять его.

— Потерпи еще немного, прошу, — целуя за ушком, попросил герцог.

Его руки накрыли дерзкую манящую юную грудь супруги, заставив ее всхлипнуть.

— Как же ты хороша. Я едва сдерживаюсь, чтобы не заклеймить тебя своими поцелуями. Оставить на твоем теле следы…

— Варвар, — она не оставляла попыток продолжить разговор. — Просто расстегни браслет…

— Ты опять за свое? — в голосе его светлости послышались металлические нотки.

— Только не надо на меня рычать, — вывернувшись из его рук, Катя повернулась к мужу лицом. Махнув рукой на политесы и дипломатию, она решила говорить прямо. — Я просто не понимаю…

— Чего?! — он еле сдерживался, глядя на растрепанную полураздетую красавицу, стоящую в спущенном до талии платье. Любовь, гнев, нетерпение и нежность сжигали герцога Ингарского, а еще вожделение… Оно воспламеняло кровь, превращая расчетливого вельможу в нетерпеливого юнца.

— Того, — Катерина тряхнула головой, окончательно разрушая прическу. — Какая к хренам может быть тайна?! А если ребенок?!

— Котенок, — Алекс даже рассмеялся от облегчения. — Ты — маг жизни, пока не захочешь, детей не будет.

— Идиот кривоносый! — она затопала ногами от бешенства. — О чем ты говоришь?! Я тебя люблю и хочу детей! Твоих детей!

— Двух мальчиков и девочку? — тихо спросил лэлд Рокк, бесстрашно обнимая свое разгневанное счастье. — Мы что-нибудь придумаем, котенок, — уткнувшись носом в белокурую макушку, пообещал он.

— Ты обещаешь? — Катя обняла мужа.

— Обещаю, — он задохнулся от того доверия, которое плескалось в наполненных слезами глазах.

Понимание того, что никого и никогда он не будет любить также как эту хрупкую девочку из чужого мира, на мгновение лишило возможности дышать. А осознание того, что она также беззаветно влюблена в него опьяняло. Честная, пылкая, верная, прекрасная и вся его.

— Есть много разных способов, котенок, но они не подействуют на тебя, — признался его светлость. — Маг жизни, легко блокирует действие даже самых сильных противозачаточных амулетов.

— Так нам что правда придется терпеть до самой зимы? — поразилась Катя.

— Как будто это возможно, — он не удержался и чмокнул жену в нос. — Придется выкручиваться, котенок.

— Нам? — напряглась Катерина. — Травиться всякой гадостью я не буду и тебе не дам.

— И не надо, — поспешил успокоить Алекс. — Будем надеяться на мое самообладание и силу воли. Что ты смеешься, женщина? — устав от разговоров, он принялся избавлять жену от платья.

— Думаю, что я напрасно приложила столько сил, чтобы вернуться в ААМ. Сидеть мне дома босой беременной и на кухне.

— Весьма заманчиво, — не мог не признать он. — Но, увы, не в нашем случае. Сначала диплом, котенок, а потом все остальное.

— Алекс, — Катя положила ладошки на его литые грудные мышцы, — тогда к чему спешка? Разве тебе так важно обладать мной в полной мере?

— Очень важно, котенок, — признался он. — Ты себе даже не представляешь до какой степени.

— Хорошо, — перестав спорить, Катерина потянулась к мужу. — Но если что… — она не договорила, втятутая в головокружительный поцелуй.

Умелые губы его светлости с легкостью отогнали смутную тревогу, заставив Катю закрыть глаза и пойти на поводу у своих желаний. Почувствовав в ней эту перемену, Алекс тут же поспешил уложить супругу на кровать.

Он хотел быть нежным и неторопливым, собирался свести свою девочку с ума, поразив изысканными ласками, мечтал раз за разом доводить ее почти до самого пика и отступать, наслаждаясь мольбами о продолжении, планировал первую близость словно полководец сражение.

Но в тот момент, когда нежные девичьи руки обвились вокруг его шеи, а ее налитая желанием грудь прильнула к его грудной клетке, в которой словно кузнечный молот бухало сердце, все мудрые мысли, взявши за руки коварные планы и благие намерения, дружно покинули его светлость, оставив только темное как сам грех желание.

Порыкивая и пристанывая от нетерпения, сжигающего изнутри, он жадно целовал Катю, одной рукой лаская ее лоно, в то время как другая, то крепко сжимала девичью попку, то нежно поглаживала ее. Время словно застыло для Александра тягучим янтарем. Герцог пылал словно нетерпеливый влюбленный юнец, но отчего-то медлил. Не узнавая себя, он словно ждал чего-то.