Я же сидела, словно оглушенная. И подумать не могла, что простой, казалось бы, вопрос может вызвать такую реакцию.

— Но почему тогда ты меня не поцеловал больше ни разу? — почти прошептала, тоже встав с дивана.

— Чтобы ты окончательно решила, что с тобой под крышей живет извращенец, помешанный на малолетних девушках? Или ты имеешь в виду вчерашний вечер, когда сама толком не понимала, что говоришь? — немного цинично усмехнулся он и сделал шаг ко мне.

— А сейчас? Как ты сказал, поцелуешь, если я тебе напомню о вчерашнем обещании? Так вот, я напоминаю, — тихо повторила, приблизив свое лицо к нему почти вплотную.

Коротко выдохнув, Найджел со всей возможной страстью прижался к моим губам. Он словно пил меня, выпивая до дна, делился своим дыханием, продолжая одной рукой нежно перебирать мои волосы, а второй крепко прижимая меня к себе. Пожалуй, вот это действительно был лучший поцелуй в моей жизни.

Оторвавшись от него, я с искренней нежностью взглянула в его фиолетовые глаза, затуманенные страстью и прошептала:

— Я никогда не считала тебя идиотом или игрушкой. И, уж тем более, ты — не извращенец: я ведь взрослая девушка.

— Если бы, — почти с отчаянием так же тихо ответил он, но не в силах совладать с собой, вновь припал к моим губам…

37 глава

В том городке мы пробыли еще несколько дней, я ничего толком не нашла, но от этого менее счастливой не стала. Наши отношения с Найджелом перешли на иной уровень. Не знаю в какой степени нас можно назвать парой, но теперь после дня, проведенного в окружении пыльных книг и бумаг, я стремилась домой так, как никогда раньше.

Я знала, что там меня ждет мой любимый эльф. И после наших разговоров, обсуждений того, как у каждого из нас прошел день, некоторое время мы будем просто наслаждаться друг другом, через поцелуи показывая свою симпатию и потребность друг в друге. В наших отношениях вдруг появилась недостающая гармония. Все будто стало на свои места, и казалось, что так должно было быть всегда.

Было время, когда я всерьез задавалась вопросом: для чего же вампирам нужна вечность, на что ее можно тратить? Теперь у меня был на него ответ. В любви и минуты могут быть соизмеримы с вечностью, и века могут показаться мгновеньями.

Думаю, Найджел разделял мои мысли. Но при этом и он, и я хотели уже вернуться в Лотерград или переехать в другой уютный город, где можно будет осесть, купить свой дом, где на первом этаже мы вновь устроим лавку, а на втором сможем жить сами.

Но я не могла перестать искать. Только не сейчас. К счастью, Найджел меня понимал и никак не выражал свое недовольство. Хотя, если бы эльф сказал, что возвращается в Лотерград и больше со мной ездить не будет — мне было бы больно, и не знаю, продолжила бы после этого дальше ездить по городам или же вернулась бы вместе с ним. К счастью, такой выбор передо мной не встал.

Через пару месяцев наши поиски увенчались небольшим результатом. Я обнаружила целую кипу старых отчетов охотников о деятельности вампиров в нужной мне части человеческих земель. И сроки примерно подходили. Я провела почти три недели, исследуя эти бумаги, но все они оканчивались тем, что кровосос пойман и обезврежен. И в описи вещей, которые были при вампирах, ни слова ни о каком-либо старинном медальоне, ни о любой другой вещи с неизвестным гербом.

Также я перечитала множество книг по геральдике, но не обнаружила ничего хотя бы отдаленно похожего на нужный мне герб. У меня вновь начали опускаться руки. Только Найджел был мне поддержкой. Но я понимала, что и он уже устал от постоянных переездов. Мой эльф заслуживал лучшей жизни.

— Не думаю, что на человеческих землях мы что-либо найдем, — все же признала я однажды вечером, сидя в нашей комнате в таверне.

Найджел оторвался от каких-то своих расчетов, которые записывал в своем рабочем дневнике под неярким светом местного светильника. Смерил меня долгим взглядом с промелькнувшими в нем надеждой и облегчением.

— Ты хочешь отказаться от поисков? Уверен, это мудрое решение. Что бы ни было в прошлом — это уже свершилось и его не изменить. Мы можем жить настоящим, не оглядываясь назад. Вернемся в Лотерград или у тебя есть на примете другой город? — искренне обрадовался он.

Я же подошла к окну и с преувеличенным вниманием принялась рассматривать вид, открывавшийся на улицу, только бы не сталкиваться с эльфом взглядом. Не хотелось его расстраивать, но…

— Не совсем. Я все же посещу земли вампиров, — призналась тихо.

— М-да, размечтался, что ты прекратишь искать, — хмыкнул Найджел с толикой разочарования и вновь склонился над столом.

— Прости, но я с самого начала не скрывала, что буду искать до тех пор, пока будет оставаться хотя бы мизерный шанс что-либо найти, иначе не было смысла начинать это все, — добавила примиряющим тоном и подошла к своему эльфу со спины, обняла, уткнувшись лицом ему в макушку.

Тяжелый вздох был мне ответом, а после горячие ладони накрыли мои, даруя тепло.

— Ты думаешь, что все же рожденная, как я и говорил? — дрогнувшим голосом спросил Найджел чуть погодя.

— Не знаю. Честно говоря, далека от мысли, что действительно принадлежу к рожденным. Но, возможно, там я узнаю что-нибудь о своем создателе…

— Разве рожденные обращают людей в вампиров? Они же наоборот, всячески презирают обращенных, — засомневался Найджел, полуобернувшись ко мне.

— Ну, кто-то же изначально придумал сам ритуал обращения. Да и позже появилось довольно много обращенных. Явно их создал не один-единственный рожденный вампир. Позже уже да, обращенные начали создавать таких же, как и сами. К тому же, герб, выгравированный на моем медальоне, явно не принадлежит человеческим землям. А у вампиров тоже есть своя аристократия. Стоит поискать еще там.

— И все же, я не понимаю. Зачем рожденному создавать вампира из человека? — все не унимался Найджел, даже, кажется, толком не услышав моих рассуждений о таинственном гербе.

— Мало ли. Может, полюбил человека, не захотел, чтобы он состарился и умер. Или же тот был болен какой-то неизлечимой болезнью. Ведь, как ни крути, безумно тяжело наблюдать за угасанием любимого человека, не имея возможности ему помочь. Хотя, как вариант, может, кто-то просто хотел создать себе идеального раба, а в некромантии пачкаться не было желания, — пожала плечами я.

Найджел, развернувшись ко мне полностью, потянул меня за руку и усадил к себе на колени. Я тут же доверчиво прижалась к нему, вдыхая родной запах, прислушиваясь к спокойному и размеренному биению любимого сердца.

— Позволь спросить. А когда Дамиан заболел, почему ты не обратила его? — задал он неожиданный вопрос, отчего мое тело словно одеревенело, но эльф успокаивающе поцеловал меня в щеку и принялся гладить по руке.

— Глупость сказал, не отвечай, если не хочешь, — поспешно добавил он.

Первым порывом было вскочить с места и просто покинуть комнату, но… Черт забирай, почему я в самом деле должна продолжать хранить все это в себе? Тем более сейчас, когда я больше не одна.

— Почему же? Я действительно над этим думала. Только вот на момент, когда узнала о его болезни — она зашла довольно далеко. Неизвестно, пережил бы Дамиан обращение или нет. Да и если бы пережил, я не знаю, ушла бы хворь или нет. Если нет — все закончилось бы тем, что он лежал парализованный и умирал раз за разом от того, что сердце и легкие не работают, но при этом так и не умерев окончательно. Мы ведь можем существовать без дыхания или биения сердца, но это мучительно больно и не является жизнью… — пробормотала я с усилием и передернулась. — Я не могла его обрекать на такое. Да и в принципе, то, что пережила, превращаясь в вампира, не пожелаю пережить никому.

— Прости, я не должен был напоминать тебе, не плачь. Ты сделала все правильно, — принялся шептать мне Найджел, крепко сжав в объятьях. И только тогда я поняла, что по моим щекам стекают слезы, впитываясь в рубашку эльфа.

Спустя некоторое время, когда я уже полностью успокоилась, эльф возобновил наш разговор.