— Дафна, у нас гость? — вежливо поинтересовался он, переведя дыхание.

Но судя по тому, что вернулся эльф из библиотеки на несколько часов раньше, он и так прекрасно был об этом осведомлен, спасибо Алише.

— Привет. Познакомься, это Кристофер. Мы одно время с ним путешествовали вместе, еще до моего знакомства с Дамианом. Представляешь, встретила сегодня на ярмарке, совершенно случайно! Кристофер, это Найджел, мы с ним вместе живем в этом доме, — я с радостью представила их друг другу.

Мужчины схлестнулись взглядами и хорошего в них было мало. У Кристофера на лице отразилось безграничное удивление. Лицо же Найджела закаменело, и прочитать что-либо по нему было невозможно.

— А Кристофер, он… — протянул эльф, не сводя с него настороженного взгляда.

— Вампир. Как и я. Это именно он научил меня многому из того, что я умею и рассказал о таких, как мы все, что знал, — продолжила преувеличенно радостно.

— И почему же в итоге ты стала путешествовать одна? Он тебя обидел? — почти сквозь зубы процедил Найджел. Первый раз его таким видела.

— Я вам не мешаю? — напомнил о себе Кристофер.

— Там сложная ситуация. У меня были на то причины, просто хотелось попутешествовать одной, скажем так. Я позже расскажу, — выкрутилась я.

— Друзья Дафны — мои друзья. Не буду вам мешать, наверняка вам есть что вспомнить, — отреагировал парень одеревеневшим голосом.

— Присядешь с нами? Познакомишься с Кристофером поближе, — предложила, не понимая этой его реакции.

— Извини, но у меня много заказов. Если понадоблюсь — буду у себя, — отчеканил Найджел и ушел. Я с недоумением уставилась ему вслед.

Обернулась к Кристоферу, в надежде, что он мне объяснит, что только что произошло, но того буквально распирало от восторга.

— Настоящий эльф! У тебя под рукой — эльф! Конечно, тебе не нужен больше страх в крови жертв, имея у себя такое сокровище, — восторженно воскликнул он.

— Найджел мой друг. Я не пью его кровь, — холодно ответила, стараясь держать себя в руках, хотя от реплики вампира стало очень неприятно.

— Еще скажи, что никогда не пробовала ее, — фыркнул тот.

— Это произошло лишь дважды, и то была вынужденная мера. Повторяю, я не беру кровь у Найджела, — процедила сквозь зубы.

— И какая она? Расскажи, не куксись. Правду говорят, что она удивительная, вызывает чувство сродни эйфории и утоляет жажду в десять раз сильнее, чем человеческая, а тепло в жилах после ее употребления, сохраняется несколько дней? — с воодушевлением принялся расспрашивать Кристофер.

— Я не буду это обсуждать. Давай сменим тему, — попросила и отвернулась от вампира к камину.

— Ну, чего ты? А по старой дружбе не угостишь? Пару глотков и все, ничего эльфу от этого не станется, — не унимался Кристофер.

— Нет! И впредь не смей такого говорить о Найджеле — он мой друг! — разозлилась я, вскакивая с кресла.

— Ди, чего так взъелась? Не думал, что ты такая жадная. Нет и нет. Хотя, постой. Это не жадность! Ты действительно считаешь его другом, — лицо вампира озарило пониманием, после чего на губах вдруг зазмеилась неприятная усмешка, и он с сарказмом выдал:

— Ди, а тебе никто не говорил, что играть с едой неприлично?

Вот тут мне и изменила выдержка. Клыки и когти мгновенно удлинились, после чего я бросилась на Кристофера. Он не успел толком среагировать даже, когда с силой ударила его по лицу, отчего он упал вместе с креслом. Я была готова и дальше бить его, но меня остановил его громогласный хохот. Вампир даже не пытался встать, продолжая лежать там, куда упал. Кристофер просто смеялся, не обращая внимания на разбитую губу, из которой вяло сочилась кровь.

— Я слишком сильно ударила? — пробормотала растерянно, оглядывая его место падения, прикидывая не мог ли он в полете удариться головой о что-нибудь.

— Я же пошутил, — выдавил мужчина сквозь смех.

— Теперь будешь меньше шутить, — заметила и присела на перевернутое кресло, наблюдая за тем, как ранка на его лице затягивается и совсем исчезает.

— Кто же знал, что ты такая нервная? — покачал головой Кристофер, утирая выступившие от смеха слезы.

— Сам виноват.

— Да уж понял. А еще обрадовался, когда тебя увидел, вдвойне возликовал, когда понял, что ты действительно выросла и больше не ребенок. Был уверен, что теперь сможем и дальше путешествовать вместе, — хмыкнул он.

— С чего ты взял? — заинтересовалась я.

— Да ладно. Мы оба прекрасно знаем, почему ты тогда ушла. Я же видел, что ты начала в меня влюбляться. Но твой внешний возраст стоял между нами. Зато теперь… — многозначительно протянул мой старый друг.

— Во-первых, это была не единственная и не основная причина почему я ушла. Во-вторых, я и сейчас не особо взрослая для того, на что ты намекаешь, — вспыхнула я.

— Ну, предположим, как раз в таком возрасте многие и начинают. А в деревнях девки уже и брюхатые ходят. Опять же, так-то тебе больше сотни лет, малолетней уже не назовешь. Да и с эльфом вы как-то обходитесь… — начал он, но заметив мое смущение, осекся.

— Ооо, не обходитесь! В том и дело. Ну что ж. Теперь тем более понятно, что со мной ты больше путешествовать не будешь. Ладно, задержался я у тебя. Был рад увидеться. Надеюсь, не последний раз, — ухмыльнулся Кристофер, поднимаясь с пола и направился к выходу.

Я молча пошла его провожать, осмысливая все, что здесь только что произошло.

У двери вампир остановился и крепко обнял на прощание. Краем глаза я заметила, что дверь, ведущая в кабинет эльфа, которая всегда плотно закрыта, когда он работает над заказами, сейчас приоткрыта.

— Не обижайся, действительно просто глупо пошутил. Разбирайтесь сами в своих отношениях — кто я такой, чтоб мешаться? А как эльф наскучит — приезжай в Криэтаки, я сейчас туда направляюсь. Обещаю в каждое первое воскресенье каждого месяца в полдень быть на главной площади, если вдруг захочешь ко мне вернуться. Ах, да, едва не забыл: чтоб была веская причина ко мне приехать, — произнес Кристофер и с этими словами, быстро ко мне наклонившись, страстно поцеловал.

От неожиданности я даже не успела среагировать, такого от него не ожидала.

Его губы меня словно опалили, передавая жар страсти, хотя умом понимала, что они такие же прохладные, как и мои. Тем не менее, что-то отозвалось томлением в внизу живота, дыхание перехватило, тело словно пронзило приятной дрожью. Отстраненно отметила какой-то грохот, донесшийся из кабинета эльфа. После чего поцелуй прекратился.

— О, уже убегаю, а то твой эльфик нервничает. Надеюсь на скорую встречу. Удачи, малышка! — почти радостно воскликнул Кристофер и, на этот раз целомудренно, чмокнув меня в макушку, убежал.

Некоторое время я еще стояла у двери, пребывая в небольшой прострации после произошедшего. Невольно коснулась кончиками пальцев нижней губы и улыбнулась. Кристофер в своем репертуаре…

Развернувшись, едва не столкнулась с Найджелом, который уже вышел из своего кабинета и стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди. На его лице была целая гамма эмоций, дикая смесь обиды, возмущения и какой-то злой решимости. И это только то, что я сумела разобрать. Но столкнувшись со мной взглядом, он вновь принял каменное выражение лица, словно мне привиделись его эмоции.

— Найджел, все в порядке? — уточнила осторожно, почему-то чувствуя укол вины.

— Все просто замечательно! — выдохнул он с каким-то неуместным саркастическим смешком.

— Тебе не понравился Кристофер? Вы же толком и не общались, — не найдя подходящих слов, почему-то сказала я, просто, чтобы не молчать.

— О, да я в восторге от него. Что может быть лучше, чем кровожадный вампир в нашей гостиной? — выдал он все с тем же сарказмом.

— Два вампира? — предположила, не сдержавшись, имея в виду, что не только у Кристофера бывает жажда крови.

С чего Найджел так разозлился — мне было непонятно. То есть, да, некоторое время назад у меня был с ним поцелуй. Сегодня то же самое произошло с Кристофером. Но и в первом, и во втором случае это не было проявлением чего-то серьезного. Так что ревностью здесь и не пахло. По крайней мере, мне так казалось.