— Постой, ты Дафна? — добавил быстро.

— Ты помнишь! — просияла я, но что-то в его взгляде помешало мне броситься ему на шею.

— Прости, просто ты спрашивала меня утром, говорит ли мне о чем-нибудь это имя, и я предположил… Прости, — с сожалением ответил он и отвел взгляд, чтобы не видеть моих слез, текущих по щекам.

— Совсем ничего? — все же переспросила с отчаянной надеждой.

— Я помню свое отношение к тебе. Чувства никуда не делись, ты мне очень дорога. Также испытываю очень сильное беспокойство за твою судьбу и еще помню, что когда-то тебя боялся. Странно, не правда ли? — Дамиан недоверчиво покачал головой, избегая смотреть мне в глаза.

— И ты знала о том, что я наемник. Тебе было практически все известно об этой стороне моей жизни. Почему я всем этим делился с ребенком? — вдруг поразился он, что-то вспомнив.

Не сдержав горькой улыбки, успокаивающе погладила его по руке.

— Пусть память подскажет тебе ответы. Найджел хороший алхимик, его снадобья тебе ее возвращают.

Врать дальше не хотелось, а правда его могла испугать. Дамиан не стал спорить и дальше мы еще некоторое время болтали о разных пустяках. И хоть между нами чувствовался некий барьер, разговор напомнил мне о наших вечерах у камина. Совсем легко было закрыть глаза и представить, что ужаса последних десяти лет нет.

Вскоре мы остановились на привал и эльф вновь принялся что-то творить со своими снадобьями. Но для этого ему уже понадобился котелок с водой, который он повесил над костром. И я даже смутно уловила момент, когда магия тонкой струйкой потекла в снадобье. Вид у Найджела при этом был, будто он вот-вот упадет без сил. На миг в душе шевельнулась жалость, но Дамиан для меня важнее, а эльф знал на что шел, отказавшись работать на гильдию.

— На сегодня это последняя — больше нельзя давать, остальное завтра, — утомленно вздохнул он, утерев тыльной стороной ладони пот со лба.

— Я верю, что ты делаешь все, что нужно. И ценю это, — заверила его серьезным тоном.

Я действительно была ему очень благодарна. Найджел чуть смущенно улыбнулся, но ничего не ответил. После ужина помог расположить Дамиана в сидячем положении рядом с повозкой, а сам прилег отдохнуть. Судя по всему, сегодняшние снадобья вытянули из него немало сил.

— Дафна? — тихо позвал наемник.

— Да?

Тут же бросилась к нему и присела рядом на траву, с тревогой заглядывая в испещренное морщинами лицо.

— Я почти уверен, что тебя помню, но мои воспоминания так похожи на небылицу. Поэтому я спрошу. Ты меня однажды спасла от наемников в лесу? — спросил он, нервно облизнув нижнюю губу.

— Верно.

От волнения перехватило дыхание, а в горле будто встал ком. Судорожно переведя дыхание, сорвала несколько травинок, чтобы хоть чем-то занять начавшие подрагивать руки. Неужели он меня все же вот-вот вспомнит?

— Одна. Раскидала отменных бойцов и убила их.

— Да.

— И… и выпила их кровь? — с некоторым трепетом спросил старый наемник.

— Ты помнишь, что я вампир и нашу первую встречу? — обрадовалась, подавшись вперед.

— Помню. Это ведь правда, мы путешествовали вместе из города в город, выдавали себя за купца с дочерью, а потом подминали под себя теневой рынок? — добавил он полувопросительно.

— Не совсем подминали, чаще просто становились его частью, но в целом да, — я никак не решилась поверить, что то, о чем мечтала последние несколько дней, наконец произошло.

Внезапно старик судорожно вздохнул и замолчал, широко открыв глаза.

— Дамиан? Что случилось? — я не на шутку обеспокоилась, ухватив его за запястье, отсчитывая пульс.

— Дафна. Моя Дафна, как я мог тебя забыть? Обнимешь старика? — тихо произнес он спустя минуту молчания с едва заметным волнением в голосе.

Я с облегчением кинулась ему на шею, не сумев сдержать слез радости. Крепко прижалась, вдыхая его родной запах. Мой любимый старый наемник, мой единственный родной человек…

— Я так боялась, что уже этого не услышу!

— Ну-ну, не стоит грустить. Пока еще живой, — Дамиан добродушно улыбнулся, но в голосе слышалась радость и некоторое напряжение.

— Ты была со мной, даже когда я тебя не помнил. Ты мне напоминала о себе? Память возвращается, но очень медленно и многие воспоминания остались будто покрыты пеленой, — добавил он с некоторым сомнением несколько минут спустя.

— Нет, я не пыталась тебе напомнить кто я есть, — покачала головой, удобно устроив свою голову на его груди.

Это позволяло мне не смотреть Дамиану в лицо, считывая его эмоции и предъявляя свои. Все же, какая удобная штука — объятья.

— Но почему? И как тогда объясняла свое присутствие рядом? — воскликнул он недоуменно.

— Ты его сам себе объяснил, назвав меня Лин. Мне осталось лишь принять эту легенду. Тем более, что она делала тебя счастливым. Я же… Мне было достаточно того, что тебе хорошо. Да и не так уж это плохо, знать, что тебя любят и ты кому-то нужна. Пусть и не совсем ты, но все же… — призналась честно совсем тихо, криво улыбнувшись, и, чтобы не снова не дать волю слезам, сосредоточила свое внимание на небольшом жучке, ползущем по рукаву Дамиана.

— Моя девочка… Жаль, что это выпало на твою долю… — услышала такой же тихий ответ, пропитанный тоской.

— Девочка? Я намного старше тебя, Дамиан, — невольно хмыкнула, стремясь за этой репликой скрыть свою уязвимость.

Жучок тем временем переполз на мою ладонь, щекоча кожу своими лапками, остановился на мгновение, будто размышляя, стоит ли ползти дальше, но упрямо двинулся вперед.

— Не имеет значения сколько тебе лет. Важно какая ты и кем себя считаешь. В будущем ты это еще поймешь. А в настоящем у меня в друзьях всесильная вампиресса, которая одаривает своим вниманием беспомощного старика. Так и не послушалась, продолжила походы к целителям. Как только средств хватило?

— Хватило. Теперь все будет хорошо, верь мне. Мы едем в Лотерград, где сможем начать новую жизнь. Только живи, ради меня. Боги, как же я по тебе соскучилась! — не выдержав, еще раз порывисто обняла его.

— А как давно я перестал тебя вспоминать? Я ведь не просто забыл, некоторое время просто даже не помнил, что ты в принципе была в моей жизни, — в его голосе отразилось нешуточное напряжение.

— Разве это имеет значение? Сейчас же помнишь, — я попыталась увильнуть, но не тут-то было.

— Ответь. Больше недели, я прав? Иначе ты бы не успела настолько соскучиться. Две недели, три, месяц? Сколько? — настойчиво допытывался Дамиан, повысив голос.

Тяжело вздохнув, щелчком пальцев скинула жучка и села ровно, прямо встретив взгляд бывшего наемника.

— Чуть больше трех лет, — выдохнула устало.

— Сколько?! Нет, этого не может быть! Зачем ты цеплялась за мою жизнь? Я обречен, пора смириться! Для чего делала это все с собой? Ради чего?! — вскричал Дамиан с неподдельным ужасом и непониманием в голосе.

— Я должна была! Ты не имеешь права оставить меня одну! У меня только ты, и так просто я не сдамся, пойми ты, глупый старик, — сорвалась, выплеснув с криком все свое отчаяние, которое копилось уже сколько лет.

По щекам горячими ручейками текли слезы, но я их даже не стирала, с болью всматриваясь в лицо Дамиана.

— Девочка моя, никто не должен испытывать то, что чувствовала эти годы ты. Сколько лет я уже болею? Сколько прошло с тех пор, как ты узнала?

— Одиннадцать.

— Одиннадцать?! Боги, что же ты делаешь с собой? Дафна, пойми, это не нормально! Ты должна была смириться с этим давным-давно и отпустить меня. Почему ты это делаешь? — почти взмолился Дамиан.

По его щеке скатилась одинокая слеза. Он не понимал. Я же не могла объяснить ему всю глубину боли, что накроет меня, как только его не станет. Пропасть, где дремлет мой внутренний монстр, никуда не делась, а я стою на самом краю, балансируя с трудом лишь за счет Дамиана.

— Потому что я несу за тебя ответственность! К чему мое бессмертие и сила, если даже не могу спасти тебя, вырвать из когтей смерти?! — я с какой-то дикой надеждой вглядывалась ему в глаза, пытаясь там найти ответ на этот вопрос, но наемник молчал.