— Извините, это неполное собрание, правда ведь? Не хватает еще одного замка, — выдала с полной уверенностью.

— Нет, это точный перечень. Других замков на территории людей нет, — возразил библиотекарь.

— Я же говорил, — не преминул вставить Кристофер, вновь усаживаясь на свой стул.

— И все же, может, есть какой-то замок, к которому ведет очень тяжелая дорога и вообще почти невозможно добраться, поэтому его не вносят в официальные перечни?

— Дафна… — поморщившись, начал было Кристофер.

— Вы имеете в виду Призрачный Замок? — вдруг спросил библиотекарь.

— Возможно. Можете о нем рассказать больше? — осторожно спросила, не веря своему счастью.

— Делать мне больше нечего. Сейчас принесу сборник легенд — сами о нем и читайте, — поморщился мужчина и направился к дальним стеллажам.

— Ди, это глупо. Сборник легенд нам не поможет, — покачав головой, попытался достучаться до меня вампир.

— А я уверена, что разгадка как раз там!

Спустя пару минут, перед нами лежала нужна книга. Смилостивившись, библиотекарь даже открыл ее на нужной странице.

Я торопливо начала читать, надеясь, что вот оно — то, что безуспешно искала уже несколько месяцев. Путь, если не к Найджелу, со смертью которого уже практически смирилась, то к Создателю, с которым смогу поквитаться за все беды, что он принес.

Легенда рассказывала о том, что где-то в глухих лесах находился замок, дорога к которому никому неведома. Поговаривали, что жил в этом замке безумно красивый принц (кому же еще жить в замке?), но вместо его души было чистое зло. Многих хороших людей он погубил лишь за то, что посмели приблизиться к его владениям. Иногда он забавы ради подбрасывал изуродованные тела своих жертв в небольшие города и поселки.

Также ходили слухи, что замок защищали очень мощные чары. Попасть туда мог только тот, кто уже был там. Или же при помощи древнего артефакта, который он днем и ночью носил на своей шее, не снимая.

Много храбрых рыцарей собирались в отряды и отправлялись на поиски этого замка, но так ничего и не нашли. А со временем жуткие убийства прекратились, из чего сделали вывод, что кара настигла принца, а замок так никто и не нашел…

— Что скажешь? — спросила у Кристофера, не скрывая разочарования.

— А что я могу сказать? Это тупик. Да, ты была права — замок действительно существует. Во всяком случае, существовал. Видимо, со временем Армандо стал осторожнее и теперь даже по жертвам мы его не найдем. В этой книжке, естественно, нет информации, с каких именно дорог пропадали люди. Дафна, мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, правда, но мы бессильны, признай уже это. Ты любишь своего умершего эльфа, понимаю, и готов ждать десятки лет, просто находясь рядом, как друг. Даже если ты все равно не обратишь на меня внимания. Но сейчас мне больно видеть, как ты себя изводишь, — усталым голосом произнес Кристофер, вновь попытавшись меня приобнять.

— Нет! Это не конец! Я найду Армандо де Сангре!

— Молодые люди, это библиотека, попросил бы не шуметь. Если вам нужна книга Армандо де Сангре — нужно было сразу сказать, почему я должен ходить туда-сюда? — принялся возмущаться библиотекарь, который вновь пришел на шум.

— Чья книга?! — едва слышно переспросила, не поверив своим ушам. Кристофер и вовсе сидел, выпучив глаза, казалось, он даже забыл, как дышать.

— И чему вас сейчас учат? — закатил глаза библиотекарь, но увидев наши ошарашенные лица, немного смягчился, — Сейчас принесу его книгу, эти можно забирать уже?

После нашего синхронного кивка, что-то неразборчиво бурча, он подхватил книги, принесенные им раньше, и пошел вглубь библиотеки.

Томительные минуты ожидания мы провели в полном молчании, избегая даже смотреть друг на друга. Честно говоря, я боялась, что это тоже пустышка, и в книге мы ничего не найдем. Поэтому, когда ее нам все же принесли, не спешила открывать ее, словно оцепенев.

Кристофер воспользовался моим замешательством, пододвинул ее к себе и принялся торопливо перелистывать страницы.

— Не поверишь — это книга о свойствах крови, в том числе магических. Даже есть раздел, объясняющий, почему именно люди становятся обращенными вампирами. Он даже вывел здесь множество формул, завязанных на химическом составе человеческой крови, — удивленным голосом сказал Кристофер.

— И все? — не поверила я.

Впрочем, воспрянувшая было надежда, уже стремительно увядала. А на что еще я могла рассчитывать? На подробное объяснение, где искать Армандо и ключ от его комнаты в замке?

— Да. Только на первой странице еще какая-то надпись чернилами, от руки: «И ищущий тропу найдет». Бред какой-то, — вслух прочел он.

Я же вдруг вспомнила, что некогда уже слышала эту фразу, только произнесенную другим голосом. Обволакивающим приятным мужским баритоном, от которого, почему-то, по коже пробегали мурашки ужаса.

Сразу после этого короткого воспоминания, пришедшего непонятно откуда, услышала тихий щелчок. Я даже не сразу поняла, что это за звук и откуда он, но потом сообразила опустить голову.

— Дафна, твой медальон! — пораженно воскликнул Кристофер.

Но я уже и сама видела, что один из главных секретов, сопровождавший меня всегда и везде, наконец-то открылся.

Дрожащими пальцами раскрыла его полностью, одновременно и опасаясь, и желая увидеть, что внутри.

— Это то, что я думаю? Изображение замка твоего Создателя? — прошептал Кристофер, с нетерпением уставившись на сокровище, что я держала в руках.

На одной из половинок медальона был изображен миниатюрный замок, с очень детально прорисованными башенками. Казалось, я даже заметила змеистую трещину на крайней левой. Впрочем, возможно, это лишь мое воображение, хотя замок казался смутно знакомым.

— Не только. Это ключ ко всему — компас, ведущий к нему, — так же тихо ответила, указав на маленькую, слабосветящуюся стрелку, находящуюся на второй половинке медальона, которая показывала куда-то на юго-запад…

Дальше для меня все было как в тумане. Весь мой мир теперь сосредоточился на медальоне, который указывал направление к моей цели.

Конечно, сначала мы с Кристофером пытались выяснить у библиотекаря, откуда у них эта книжка. Его ответ нас крайне удивил. Оказывается, эта книга входила в официальный перечень учебников для некоторых специальностей в университетах.

Но я даже не стала особо рассуждать на тему, как же так могло получиться. У меня была цель, и я должна была к ней идти. Кристофер пытался меня отговорить от путешествия к Создателю, но я даже не стала его слушать, молча закрепляя свою поклажу на лошадь.

Ненадолго встрепенулась, когда увидела, что Кристофер тоже седлает своего коня.

— Ты не идешь со мной, это только мое дело, — заявила, разозлившись.

— Это не тебе решать. Сказал же, одну больше не оставлю. Хочешь погибнуть — погибнем вместе, — почти спокойно ответил он.

Я на это почти безразлично пожала плечами. Предчувствие скорой встречи с тем, кто сломал мне жизнь, вновь навело на меня апатию.

Сам путь к замку даже толком не запомнила. Все мое внимание было сосредоточено на стрелочке, указывавшей путь, и, собственно, на дороге. Временами лишь отвлекалась на то, чтобы провести лошадь через густые колючие кусты, на которые указывал мой медальон. Кристофер тоже был полностью серьезен, осознавая с чем нам предстояло столкнуться.

Внутри меня все словно заледенело. Думала ли я, что сумею выжить в предстоящей битве? Признаюсь честно, нет. Себя-то могу не обманывать — Найджел давно умер. С такой потерей крови в принципе не живут. А без него и мне нет смысла цепляться за жизнь.

Хотя, признаюсь, немного грел душу тот факт, что я буду сражаться, не боясь умереть, мне больше нечего терять, следовательно, на моей стороне преимущество. Хватит ли его, чтобы победить? Очень в этом сомневаюсь.

Единственное, о чем жалела, что Кристофер отправился со мной. Ему умирать еще рано. Но это его жизнь, его право.