Я почувствовала, как внутри меня зреет все более явное восхищение им и желание сказать правду. Уже почти была готова рассказать о себе все, лишь бы он продолжал так на меня смотреть. Но через пару мгновений на меня накатила волна чуть ли не омерзения, показалось, что все неправильно, фальшиво. С усилием стряхнула с себя наваждение и уже по-другому оценила ситуацию.

Недаром мне почудились эманации силы, исходящие от этого вампира. Похоже, Кристофер много чего не рассказал о рожденных. Все же нужно было послушать свою интуицию и навестить моего старого друга прежде, чем бросаться в это авантюрное путешествие.

Обращенные же стражники, те, которые стояли на воротах, и те, кто входил в отряд, с немым обожанием смотрели на своего предводителя. Видимо, и на них подействовало обаяние рожденного. Странно, что я сбросила с себя чары, словно во мне и так мало странностей. С другой стороны, сейчас это только на руку.

Такая открытая демонстрация сил и презрение к другим меня разозлили, помимо воли выдвинулись клыки и когти, но сразу же их прятать не стала. Пусть воспринимают меня как вспыльчивого рожденного вампира-подростка. Для моих планов это подходило как нельзя лучше.

— Я буду говорить только со Старейшинами! — процедила, надеясь, что рожденные действительно очень бережно относятся к своим детям и меня за дерзкие слова не казнят на месте.

— Сильная. Хорошо, отправляемся сейчас же, — хмыкнув, рожденный дождался пока я взберусь на свою лошадь, и взял ее под узды.

После чего отдал короткий приказ отряду выдвигаться в сторону столицы. Я с преувеличенной безразличностью пожала плечами и промолчала, надеясь, что на моем лице не отразилось облегчение, что моя цель все ближе.

Остаток дня мы ехали молча. Вернее, предводитель отряда забрасывал меня множеством вопросов, но я их стоически игнорировала. В конце концов, брюнет, имени которого я так и не узнала, а сам он не представился, сдался.

Но ненадолго. С преувеличенным восторгом вампир принялся рассказывать мне разные, довольно забавные истории, которые происходили с ним в разных частях вампирских земель. При этом со вкусом расписывал, какие архитектурные сооружения там были и какой ландшафт. При этом зорко отслеживал мою мимику.

Видимо, это было затеяно для того, чтобы по моей реакции на описание той или иной области сделать вывод, откуда я. Но, понятное дело, ему это не удалось.

На ночь мы остановились в небольшом городе в таверне. Мне выделили отдельную довольно хорошую комнату, но у двери выставили охрану. Брюнет чуть позже привел довольно симпатичную женщину, из которой, как предполагалось, я должна была отпить крови. Но я отказалась. Перед отъездом успела подкрепиться и еще дня четыре могла обойтись без подпитки. Вампира это удивило, он хотел продолжить расспросы, но я отговорилась тем, что очень устала и хочу спать, и ему пришлось оставить меня.

Что интересно, обращенные со мной вообще не то, что не разговаривали, а даже старались не смотреть в мою сторону больше, чем того требовало обеспечение моей безопасности или препятствие моему возможному побегу. Они низко опускали голову, когда я оказывалась рядом. Кристофер, рассказывая о вампирских землях, явно опустил массу неприятных подробностей. Зато становилось понятно, почему он не остался жить здесь.

Возможно, я бы набралась наглости и все же принялась бы расспрашивать обращенных воинов, если бы мы ехали чуть дольше. Но уже утром, спустя пару часов после нашего выезда из таверны, где нам довелось ночевать, мы въехали в столицу.

Саму столицу я толком рассмотреть не успела, так как практически сразу меня отправили в дом Старейшин. Ну, как дом — замок, в котором они обитали, где меня оставил брюнет со своим отрядом.

Конечно, весь Совет Старейшин не стал собираться ради меня. Узнав о найденном подростке, да еще и по ту сторону от стены, они просто отправили вестника в каждый вампирский род, чтобы понять, откуда же я, и оповестить «моих» родителей.

При этом мне было подано несколько бокалов с разными группами крови, предложена ванна с дороги и предоставлена своя собственная роскошная комната. У дверей которой, правда, была выставлена стража. Видимо, чтобы непутевое дитя вновь не бросилось в бега.

Мне не дали сказать ни слова. Просто поднялся ажиотаж по поводу того, что я брожу одна, без сопровождающих, да еще и за пределами вампирских земель. Тем не менее, спустя некоторое время ко мне заглянул один из Старейшин.

Я с интересом его осмотрела. Выглядел он лет на сорок, не скажешь, что старичку давно перевалило за тысячу. Также блистал нечеловеческой красотой. Впрочем, насколько поняла, это являлось отличительной чертой рожденных вампиров, как и потоки силы, исходящие от них. Это вызывало нечто сродни обожанию по отношению к Старейшине. Я с этим справлялась едва-едва. И то только потому, что было стыдно перед Найджелом, ожидающем меня в приграничном городе.

Мужчина довольно приветливо улыбнулся мне, настороженно замершей у окна. Скользнул удивленным взглядом по практически нетронутым бокалам с кровью. Да, я пригубила только один, помимо вкуса крови почувствовала еще примесь каких-то трав и не стала рисковать. Старейшина тем временем присел на стул, умудрившись сделать это красиво и величественно.

— Приветствую, дитя мое. Меня зовут Адоний. Как тебя зовут и к какому роду ты принадлежишь? — с благодушной улыбкой представился он, попытавшись сразу узнать что-то обо мне.

Я же пока молчала, лихорадочно соображая, как именно подать ему всю правду, чтобы меня не прибили за то, что изображала из себя рожденную. Тем более, их ребенка, зная, как они относятся к своему потомству.

— Ну же, почему молчишь? Что заставило тебя покинуть свою семью и отправиться в опасное путешествие? — попытался зайти с другой стороны Адоний, не дождавшись ответа.

Я в ответ поморщилась, не зная, что сказать. Видела уже, как они тут относятся к обращенным. Что же будет с обращенной, которая притворялась рожденной? То-то же.

— Чего ты боишься? Ты ведь знаешь, что дети для нас священны. Если ты скажешь, кто ты — мы сможешь поскорее найти твоих родителей, — произнес Адоний совсем ласково, пытаясь заглянуть мне в глаза.

При этом его сила буквально выворачивала мою душу, вынуждая сказать правду. В этом бою я проиграла. Но не для этого ли и прибыла сюда?

— Меня называют Дафна. Мне сто семьдесят семь лет, и я понятия не имею кто я и откуда, — все же призналась, выдав бесшабашную улыбку.

После моей реплики в комнате повисла тишина. Адоний замер в одной позе, не зная, как среагировать на мое заявление.

— Объяснись.

— Сто семьдесят семь лет назад я пришла в себя в лесу на человеческих землях. Совершенно одна. О себе ничего не помнила, выглядела как двенадцатилетняя девочка. Последним моим воспоминанием была ужасающая боль, выворачивающая внутренности наизнанку. По жилам будто тек огонь. А после пришла жажда. Прошло больше столетия, прежде, чем я стала выглядеть так, как сейчас, но изменения произошли за ночь. Я обращенная, которая отличается от остальных. К вам пришла за ответами, — максимально безэмоционально ответила я.

— Этого не может быть. Допускаю, что ты пережила какое-то очень сильное потрясение, которое повредило твою память и смешало воспоминания, вызвало ложные, но не волнуйся, мы все равно найдем твоих родителей, — попытался успокоить меня Адоний.

— У меня нет родителей. Я обращенная. Прекрасно помню всю невероятную боль, которая сопровождала мое превращение. Знаю, обращенные из детей не получаются. Но я уже есть, — зло усмехнулась, посмотрев Старейшине прямо в глаза.

Пару минут мы молчали. Я ожидала вердикта, Адоний же просто сверлил меня недоверчивым взглядом, не торопясь делиться своими мыслями. На меня внезапно снизошло полное спокойствие. Я сказала правду, а что с ней теперь делать — решать не мне.

— Ты сама не понимаешь, что говоришь. Это же легко проверить. Есть множество нюансов, отличающих обращенного от рожденного. Некоторые из них мы не можем проверить, так как ты еще ребенок. Сила твоя полностью еще не проснулась, но ты уже можешь сопротивляться влиянию других вампиров. Вампирское обаяние также открывается после совершеннолетия, но основные признаки рожденных видно невооруженным взглядом. Ты очень красива, тогда как обращенным остаётся их неказистая человеческая внешность. Глаза у тебя синего цвета, без алого отблеска — хотя бы по этому признаку можно признать, что ты не обращенная. Остальные характеристики, думаю, даже не стоит упоминать, — улыбнулся мужчина, словно и не было этой заминки.