До рассвета было еще несколько часов, не став ждать следующей ночи, я сразу же отправилась по нужному адресу.

Что знахарь — маг, совсем не радовало. У меня был амулет, который от слабых магических атак убережет, но и только. Хватит ли его, чтобы добраться до цели — не знаю.

Подойдя поближе, проверила лавку специальным артефактом. Он подтвердил, что магическая защита на здании есть. Я осторожно приблизилась ко входу в двухэтажное здание. Судя по всему, на первом этаже была лавка, а на втором жил, собственно, знахарь.

Стоя у самого входа в лавку, я уловила на грани слышимости монотонный ровный гул, который иногда издает охранное заклинание повышенной мощности. Это плохо. Нарваться на хорошую магическую плюху совсем не хотелось. К тому же, от обилия различных трав, находившихся в лавке, сильно зудело в носу и так и подмывало чихнуть.

Придется заглянуть сюда днем, что не менее рискованно, ведь знахаря будет трудно застать одного, и он может в случае чего поднять ненужный мне шум. Да и улизнуть так же просто, как можно это сделать ночью — не получится. Надо подумать, как бы это все провернуть…

Особо ни на что не надеясь, провела своим артефактом по воздуху чуть выше своей головы и с удивлением поняла, что на втором этаже охранок не было. Знахарь охранял лавку, но не свой дом. Впервые встречала подобную расстановку приоритетов!

Остальное дело техники: взобраться на крышу дома, а оттуда определить какое окно ведет в нежилую комнату или коридор, чтобы не спугнуть лекаря раньше времени. Пришлось немного повозилась с тем, чтобы открыть его с наименьшим шумом, но вскоре я уже была внутри.

За пару минут сориентировалась, какая комната мне нужна, но, видимо, свою бесшумность весьма переоценила. Только перешагнула порог нужной комнаты, как под потолком загорелся тусклый огонек.

Тут же меня окатило чувством дежавю. Напротив меня на кровати, сонно щурясь, сидел эльф. Причем именно конкретный, ощутимо повзрослевший, но все тот же эльф, которого я некогда освободила из подвала наркоторговцев!

Если бы не резкий запах трав, которым пропитан каждый сантиметр этого здания, несомненно, я бы сразу учуяла его запах. Но вот что бы тогда сделала — затруднялась ответить.

Эльф между тем удивленно смерил взглядом мою темную наемничью одежду, маску на лице, чуть задержался на катане, которую я вытащила из ножен, как только вошла в комнату.

— Доброй ночи. Чем обязан? — спросил он чуть растеряно, даже не пытаясь кинуть в меня каким-нибудь заклинанием.

Не знаю зачем, сняла ненавистную маску. Кого-кого, но его точно не ожидала увидеть вообще когда-либо, не говоря уж о том, чтобы в качестве «заказа».

— Это ты?! Д… Дафна? — выдохнул парень, чуть запнувшись, жадно вглядываясь в мое лио.

— Идиот, — только и смогла сказать в ответ.

И чего я удивляюсь? Какой еще придурок ответит отказом на прямое предложение о сотрудничестве элитной гильдии наемных убийц? Разве что тот, который добровольно набивался в спутники вампиру в качестве переносной закуски…

— Ты пришла меня убить? — искренне удивился он, вновь покосившись на мой клинок.

— Если откажешься от моего предложения — да, — не стала скрывать.

Все происходящее напоминало какой-то фарс. Словно кто-то нарочно подтасовывал результаты, возвращая на доску уже давно забытые сыгранные фигуры.

— А ты хочешь предложить…? — подсказал эльф и приосанился, насколько это было возможно, сидя на кровати. Даже его уши заинтересованно шевельнулись в мою сторону.

— Гильдия наемных убийц предлагает тебе должность штатного лекаря, — ответила, оглядывая скромную, я бы даже сказала аскетичную обстановку.

Узкая кровать, стол, заваленный какими-то чертежами, частично валявшимися рядом с ним на полу, покосившийся шкаф без дверцы, что того гляди и рухнет, кресло с потрепанной вылинявшей обивкой, да поцарапанный стул с сиротливо висевшим на нем одним мужским носком. Эльф, проследив за моим взглядом, ощутимо смутился и, стремительно вскочив с кровати, сорвал этот несчастный носок и закинул куда-то вглубь шкафа.

Я невольно фыркнула от абсурдности увиденного. Боги, ну вот что с этим эльфом не так? У него в спальне наемная убийца-вампир, а его беспокоит носок в неположенном месте… Дурдом!

Стоять почти на входе мне надоело, и я с удобством разместилась в единственном кресле, предварительно убедившись, что там не лежит еще какая-то деталь одежды парня.

— Так что насчет предложения стать гильдийным лекарем? Тебе будет обеспечена защита, оплата достойная, в дела ребят вникать не нужно, просто занимайся своим делом — лечи раненных, вот и все, — перечислила я основные аспекты, пытаясь вспомнить, не забыла ли еще что важное.

— Да, знаю, их представитель со мной уже связывался. И из других гильдий тоже обращались, будто других лекарей нет… А что хочешь предложить ты? — отмахнулся он, с непонятной надеждой уставившись мне прямо в глаза.

От этого взгляда стало как-то неуютно и я с трудом сдержалась, чтобы не поежиться. Надежда — не то, что привыкла видеть в глазах своих собеседников.

— Я являюсь членом гильдии наемных убийц. И от лица гильдии предлагаю тебе штатную должность лекаря, — повторила в очередной раз, уже чувствуя, что ответ эльфа мне не понравится.

На лице парня возникла растерянность, быстро сменившаяся удивлением вперемешку с обидой.

— Ты наемная убийца? — переспросил он тихо.

— А кем я, по-твоему, должна быть? — я насмешливо приподняла бровь.

Ну давай же, придурок, соглашайся на тепленькую должность лекаря, и я пойду домой к Дамиану…

— Не знаю. Но освобождая меня, убила всех наркоторговцев. И когда дом подожгла, осталась недалеко смотреть, чтобы огонь на другие дома не перекинулся. Я думал, ты всегда так действуешь… — эльф опустил голову под моим скептическим взглядом.

— Как так? Спасаю невинных, убиваю злодеев? Вынуждена тебя разочаровать. Извини, на героя не тяну, — я нервно хохотнула от такого заявления.

— А знаешь, мне все равно чем ты занимаешься. Меня же спасла и помогла советом как быть дальше. Именно благодаря тебе я здесь. Тогда действительно сумел поступить в Академию, как ты и сказала. На платной основе, но все же, как раз хватило денег, что ты дала. Закончил ее с неплохими баллами, занялся своим делом. Начал с небольших городков, а теперь вот перебрался сюда, где тебя и встретил. Видимо, судьба, — вдруг выдал он и улыбнулся.

Искренне надеюсь, что челюсть у меня не отвисла. Знала же, что с этим эльфом не все в порядке, но чтобы настолько… Между тем, окинула его заинтересованным взглядом. А мальчик-то явно вырос.

Подростковая угловатость почти полностью сошла на нет, явив миру довольно красивого и фигуристого парня. Если бы был человеком, я бы сказала, что выглядел лет на восемнадцать-девятнадцать. Небось, девушки табунами ходят за ним. Или он за ними. Черт его знает, может, кобель еще тот… Что-то меня не в ту степь понесло.

— Твой ответ? Согласен быть лекарем?

— Нет.

Да чтоб тебя! Спокойно, Дафна, спокойно. Вдох-выдох…

— Почему?

— Я дал себе слово, что свои знания и умения буду направлять лишь на благо. И больше никогда не буду работать ни на какую гильдию, — ответил он твердо, вновь столкнувшись со мной взглядом.

И в этот раз его глаза пылали решительностью… или же ослиной упертостью. Я склонялась все же к последнему.

— Ты не можешь отказаться. Отказ — значит, смерть, — напомнила тихо, демонстративно положив катану себе на колени.

Но эльфа подобная демонстрация моих намерений не впечатлила. Лишь уголки губ дернулись, скрывая усмешку, в остальном же парень оставался абсолютно спокойным.

— Это сделаешь ты? — только и спросил.

— Да.

— Что ж. Я и так считаю, что эти годы жил взаймы. Видимо, мне судьба умереть от твоих рук. Я готов.

— Я не блефую, — процедила сквозь зубы, подозревая, что меня разыгрывают.

В ответ эльф подошел к моему креслу, опустился на колени, закрыл глаза и наклонил голову.