И тут произошло то, чего не ожидала. Вместо очередного уворота и отскока, Глава нырнул под мою руку и схватил меня за плечи. При этом сжал так, что я даже не смогла сдвинуться. Хватка у него была истинно медвежья.

— И что ты будешь делать теперь? — тихо спросил мужчина и ухмыльнулся.

Оттолкнувшись ногами от его живота, резко ударила лбом ему в нос.

— Аррргх! — Дэниел сначала ослабил хватку, но потом, видимо разозлившись, резко сжал меня за руки и с силой швырнул в стену.

Я толком не успела затормозить — слишком велика была сила удара. Лишь в последний момент слегка смягчила падение, с трудом успев кое-как сгруппироваться.

Не уверена, что обычная человеческая девушка выжила бы после такого, не говоря уж об увечьях. Но и отступать не в моих правилах…

— Достаточно! — провозгласил Дэниел громогласно.

С трудом поднявшись, поморщилась от сильной колющей боли в боку. Услышала едва различимый хруст и щелчок, с которым мое сломанное ребро стало на место. Все же хорошо, что прежде, чем сюда идти, я подкрепилась.

— Повторяю: ты принята. С возможностью брать заказы. При твоей проверке я немного переусердствовал, сожалею. Алекс проводит тебя к нашему лекарю. Затем зайди ко мне — нужно обсудить некоторые детали, — сказал Глава, переведя дыхание. Я с удовольствием отметила, что все же заставила его сбиться.

— Благодарю. Лекарь мне не нужен — я в порядке, — ответила спокойно, поправляя чуть съехавшую маску.

Услышала удивленный шепот остальных членов гильдии. Ну да. Швырнули меня о стену довольно сильно. Слабо верится, что после такого не требуется медицинское вмешательство… Но ведь могло мне просто повезти?

— Хорошо. Тогда прошу за мной, — Глава не подал виду, что что-то не так и приглашающе махнул рукой.

Алекс же без дополнительных команд Дэниела принялся раздавать указания остальным наемникам. Я бы с удовольствием послушала их разговор, но, думается мне, с Главой будет не менее занимательно.

В его кабинете оказалось довольно уютно. Несколько шкафов с замками, письменный стол, на котором не лежало ничего лишнего, удобный мягкий диван и несколько кресел. Не скажешь, что это принадлежит Главе Гильдии наемных убийц. Да еще и элитных.

Мужчина махнул мне на кресло перед столом, сам устроился напротив. Не став отказываться, с удобством разместилась, откинувшись на мягкую спинку.

— Итак. Ты не человек, — констатировал Дэниел первым делом после непродолжительного молчания.

— Как и вы, — не стала отрицать очевидного.

Не знаю, как остальные члены гильдии, но перед Главой я подставилась конкретно. Да и, подозреваю, треск сломанной кости он тоже слышал.

— Кто же ты? Что забыла на человеческих землях? Почему пришла в Гильдию? Где работала раньше, в каких городах? — мужчина с ходу задал несколько вопросов, цепким взглядом уставившись мне в лицо, словно бы надеялся увидеть его через маску.

— Я и сама не знаю толком кто я, какой расы. Всегда, сколько себя помню, жила на человеческих землях. В Гильдию пришла по той же причине, что и все — нужны деньги. Раньше работала только на себя, поэтому ни мое имя, ни города, в которых жила, вам ни о чем не скажут, — ответила предельно честно, подозревая подвох. И не зря.

— Говоришь правду, — кивнул Глава, мельком взглянув на ровно горевший голубым амулет, который лежал на столе.

Я порадовалась, что не решила врать. Не сказать, что ложь доставила бы мне особых неприятностей, но была бы неуместной и настроила бы против меня.

— Хорошо. Остальные сведения можешь оставить при себе. Заказы берешь только от гильдии, никакой работы на себя. Это понятно? — продолжил он строго, заметно расслабившись.

— Я согласна.

— Приходить можешь в любое время. Будет подходящий заказ — получишь его. Можешь появляться просто ради тренировок с другими членами гильдии или же подлататься у нашего лекаря. Поверь, он один из лучших. Гонорар, полученный за выполненные заказы, будет уже за вычетом пени, что взымается на нужды Гильдии. Общие заказы оплачиваются не так дорого, как личные. Заработаешь себе репутацию, засветишься в определенных кругах, пойдут заказы персонально на твое имя — станешь сама устанавливать цены. Тогда будешь просто отстегивать десять процентов в нашу казну, — Дэниел спокойно и доходчиво ввел меня в экскурс дел.

— Подходит. А какой расы вы? — кивнула я и не удержалась от любопытства.

— Полуоборотень — отсюда скорость и сила. И можно на «ты»: внутри Гильдии не до особых церемоний, — он открыто улыбнулся, обнажив крепкие белые зубы с чуть выпирающими резцами.

— А среди остальных членов Гильдии есть еще представители иных рас?

Раз уж представилась возможность нормально поболтать, почему бы ею не воспользоваться?

— Чистокровных нет. А так, около пяти людей могут похвастать примесью чужой крови у себя в жилах. Итак, тебе следует придумать имя, под которым ты будешь выполнять заказы, — заметил он тем временем, хлопнув раскрытой ладонью по столу.

— Дафна, — я пожала плечами, не понимая сути проблемы.

— Слишком светлое. И ты не хочешь все же снять маску? — поморщился Глава.

— Не вижу смысла.

— Я настаиваю. Если тебя преследуют — в стенах Гильдии ты в безопасности. Перед другими наемниками можешь ее не снимать. Но я должен знать каждого члена Гильдии в лицо, — повторил он с нажимом.

Пожав плечами, все же сняла маску. Полюбовалась выпученными глазами и перекошенным лицом Главы и вернула ткань на место.

— Итак? — напомнила о себе спустя несколько минут молчания.

— Сколько тебе лет? — все же выдохнул он.

— Это существенно? Много. Я уже несколько лет выгляжу так, не меняюсь, — скривилась я. — Не ребенок, и даже не подросток, не переживай.

— Да я и не переживаю, просто… Ладно, ты права, лучше носи маску — меньше вопросов. Имя. Ангел? Маска? Шпилька? Колючка? — он с азартом принялся предлагать наперебой, явно увлекшись процессом.

— Дафна.

— Не подходит. Говорю же, это имя светлое, возвышенное, чистое. Незачем пятнать его в то, чем ты будешь заниматься, уж прости. Может, сама что предложишь? — поинтересовался Дэниел с надеждой.

— Ди, первая буква имени, — подумав, предложила самый оптимальный вариант.

К тому же, именно так меня некогда называл Кристофер — имя будет не совсем новым и относительно привычным.

— Слишком коротко. Тоже мимо, — поморщился он и побарабанил пальцами по столу. — А если Малышка Ди? Даже если не обращать внимания на твою маску, ростом и фигурой ты не вышла. Это прозвище тебе подходит.

— Пусть будет, без разницы, — я не стала спорить.

— Договорились. Приходи завтра, думаю, я сумею подобрать тебе интересный заказ. Не жди очень высокой оплаты, но все с чего-то начинают…

Так я и получила свою первую официальную работу.

— Дамиан, я вернулась! — воскликнула с порога дома, как только вернулась после очередной ночи в Гильдии.

Поспешно сбросила тяжелые ботинки с пружинящей подошвой, не утруждая себя расшнурованием, оставив их валяться посреди прихожей — позже разберусь. Туда же на пол полетел плащ, маска с тихим шорохом приземлилась на низкий стеклянный столик.

Уже прошло почти две недели с тех пор, как я сошлась в поединке с профессиональными наемными убийцами. Мне даже дали мой первый заказ, хотя и не в первую же ночь, как надеялась.

Было сложно выследить объект так, чтобы застать его одного. Усложнял задачу приказ сделать все тайно, чтобы тело даже не сразу обнаружили. Почти неделю провозилась, но результат того стоил — сегодня мне дали мой первый гонорар. Целых пятнадцать золотых! Четыре-пять подобных заказов, и Дамиану будет оплачено полностью одну процедуру лечения. Чем я и стремилась похвастать.

— Дамиан! Неужели ты спишь? Я принесла свой первый заработок! — повторила счастливым голосом, стягивая тугую резинку с волос, но сердце дрогнуло в тревожном предчувствии.

— Лин? — услышала слабый и дрожащий голос Дамиана из соседней комнаты.