— Ты называл меня этим именем. Расспрашивал об успехах в учебе, о маме Мэри и прочем. Я не решилась тебе сказать, что это не я. Нам нужно было еще два дня ехать, а для этого лучше, чтобы ты был спокойный и не сопротивлялся, — призналась честно, неосознанно вновь зарывшись пальцами в мягкую шерсть шкуры, будто черпала из нее спокойствие.

Но умолчала, что в тот момент безумно хотелось оказаться на месте этой Лин. Чтобы это обо мне отзывались с такой теплотой. Меня расспрашивали о моих незначительных достижения, придавая им значимости. И даже зная, что на моем месте Дамиан видит лишь эхо прошлого, наслаждалась диалогами с ним, с удовольствием придумывала ответы на вопросы, представляя, как бы себя вела, будь у меня детство.

— Странно. Ты совсем на нее не похожа, полные противоположности. Но спасибо, что позволила окунуться в прошлое… А твоя семья? Я никогда не спрашивал, как ты стала такой, но у тебя ведь была когда-то семья? — озадачил меня вопросом Дамиан, заставив невольно вздрогнуть.

Игры в откровения они такие — не только узнаешь, но и делишься своими демонами прошлого…

— Думаю, что была… Но я не помню. Мое первое воспоминание: лес, холод и дикая жажда. А потом встретила путников у костра. Они были хорошие, приютили меня… А я не справилась со своим внутренним чудовищем и растерзала их, — ответила неохотно, стараясь не вспоминать. Но события того вечера стояли перед глазами, как будто это произошло только вчера.

— А имя твое тогда откуда, раз ты ничего не помнишь?

— Так звали девушку, погибшую первой. Я тогда поклялась отомстить своему создателю, как только объявится, но он так со мной и не встретился. Видимо, ему не интересна судьба его создания… Я о себе вообще ничего не знаю: кто я, откуда, как стала такой… И вряд ли уже узнаю. Как и то, была бы я хорошим человеком в принципе, если бы мне позволили вырасти? — пожала плечами, стараясь казаться бесстрастной, но не сумела скрыть горечь в голосе. Настала моя очередь всматриваться в пламя, пытаясь отпустить воспоминания.

— Ты и сейчас хорошая.

— Скажи это сотням несчастных, погибшим от моих рук, — перебила его, дернув плечом, и зло вытерла тыльной стороной ладони выступившие дурацкие слезы.

— Ты хорошая девушка, которую заставили быть плохой, — Дамиан покачал головой, совершенно не обидевшись.

Я лишь презрительно скривилась в ответ, но спорить не хотелось. Через некоторое время пожелав ему спокойной ночи, накинула на плечи свой плащ с глубоким капюшоном и отправилась на охоту. И, по совместительству, на поиск подходящей Гильдии…

Я ожидала, что придется долго бродить по бедным кварталам прежде, чем на меня решится кто-нибудь напасть. Но на деле даже не успела до них дойти.

— Медленно отстегни от пояса кошель и кинь на землю, тогда уйдешь живой, — услышала я и почувствовала, как шеи коснулось холодное лезвие.

Надо признать, он хорош. Я его услышала лишь за несколько секунд до того, как он приставил нож к моей шее. Конечно, мне бы вполне хватило этих секунд, но сейчас у меня были иные планы.

— Да-да, конечно, — пролепетала жалобно, отстегивая позвякивающий кошель судорожными движениями пальцев.

Тем временем лезвие от моей шеи убрали. Вор поднял мешочек с монетами и, подбросив его в воздухе, ловко спрятал в карман. Тем не менее, уходить не спешил, и я воспользовалась возможностью внимательно его рассмотреть: худой, невысокий, волосы скрыты под капюшоном, на лице маска, скрывавшая верхнюю половину лица. Хм… Мне бы тоже не помешала.

— Чего медлишь? Беги быстро домой. Проводить, что ли, пока еще кто не напал? — буркнул он уже беззлобно, пнув мелкий камешек, откатившийся с тихим шорохом.

В следующее мгновенье я извернулась, резкой подсечкой повалила парня на грязную мостовую и приставила к его шее уже свой кинжал.

— Тебе мама не говорила, что гулять ночью по улицам опасно? И уж тем более разговаривать с незнакомцами? — поинтересовалась почти миролюбиво, любуясь ошеломленным выражением его глаз.

В ответ парень, сердито пыхтя, попытался вывернуться и сбросить меня на землю, но я метким ударом локтя в грудную клетку заставила его со сдавленным стоном вновь повалиться на землю.

— Понял, сам дурак. Чего ты хочешь? — прошипел парень, скривившись от боли.

— Хочу вступить в гильдию. Ты похож на человека, который знает, как туда попасть, — ответила честно, приняв положение поудобнее и не собираясь пока вставать с поверженного противника.

Улица была пустынной, кроме кота, сидевшего на перилах крыльца ближайшего дома и наблюдавшего за нашей потасовкой с ленивым интересом, больше ни единого свидетеля.

— В гильдию воров? Начала бы со срезания кошельков на площади, там бы мы тебя сами и приметили, — парень удивленно вскинулся, перестав вырываться.

— Нет, — я раздраженно мотнула головой, — мне нужна другая гильдия. Этот кинжал мне нужен не для порчи сумочек и вскрытия замков. Я бы показала свои умения сейчас, но тогда некому будет меня проводить.

В ответ парень насмешливо хмыкнул, явно не поверив моим словам.

— Извини, конечно, но не думаю, что таких мелких туда берут. Да и в любом случае нужно пройти испытание поединком. Я-то ладно, сам виноват, подставился, а там бой без каких-либо правил. Тебя в блин раскатают.

Что обиднее всего, кот согласно мяукнул в тон словам вора и, задрав пушистый хвост, вскочил с перил, вальяжно направившись по своим кошачьим делам.

— Это уже мои проблемы. Проводи. И кошель верни, — потребовала строго, поднимаясь с парня, тем не менее, оставалась начеку.

— Сумасшедшая! Идем, — он просто махнул рукой, даже не попытавшись поспорить или как-то отговорить меня.

Шли мы недолго, через некоторое время остановились у роскошного здания впечатляющих размеров. Внутри него тихо играла приятная музыка. Да и охранники, стоявшие на входе, выглядели довольно представительно. Больше было похоже на какой-то дорогой ресторан или джентельменский клуб.

— Пришли. Но договаривайся уже сама, — буркнул неохотно незадачливый вор.

— Это точно гильдия наемных убийц? — усомнилась я.

— Да. Гильдия Элитных наемных убийц. Я твою просьбу выполнил, теперь мне пора. Из-за тебя и так пропустил загулявших посетителей борделя, — скривился он и повернулся идти обратно.

— Стой!

— Ну что еще? — в его голосе послышалось неприкрытое раздражение, но меня это волновало меньше всего.

Быстро подскочила к нему и, несмотря на его протестующий возглас, сорвала с него маску: мне тоже нежелательно светить свое лицо. Она села на меня идеально, прикрыв верхнюю часть лица, оставив открытыми губы и подбородок.

— Теперь можешь идти. Удачной ночи, — улыбнулась ему, прилаживая маску плотнее.

— Сумасшедшая! Что за день? — проворчал он возмущенно, но, не став спорить, побрел прочь.

Мне же предстояло решить: как о себе заявить, чтобы точно приняли в эту гильдию и не выдать мою сущность? Из оружия имела только кинжал. Но недаром Кристофер в свое время уделял много внимания, обучая меня виртуозно обращаться именно с ним. Он как никто другой понимал, что умение защитить себя может понадобиться в любой момент, а вот использовать вампирские когти не всегда безопасно. Да и Дамиан несколько лет оплачивал мне уроки фехтования. Так что что-то я умела и без вампирских особенностей.

Для перестраховки к рукоятке кинжала в специальное колечко продела цепочку, которую обычно носила на поясе в качестве украшения. Она тонкая, но довольно прочная, позволит мне в случае чего использовать кинжал не только как оружие ближнего боя, но и дальнего тоже.

Поглубже натянув капюшон, подошла ко входу в здание.

— С какой целью вы хотите попасть в этот закрытый клуб? — предельно вежливо спросил один из охранников, преградив мне путь.

Что ж, логично. Глупо было бы ожидать, что меня так запросто пустят в «закрытый клуб». Вполне вероятно, здесь вход лишь для знающих кодовую фразу. Но, думаю, наверняка предусмотрены варианты, когда потенциальные клиенты не знали ее. Конечно, если тот вор меня не обманул и это здание действительно не являлось всего лишь частным увеселительным заведением.