Теперь я могла спокойно разглядывать его, хотя и так помнила каждую его мельчайшую черточку. Слегка растрепанные густые темные волосы, открывавшие высокий лоб. Густые низкие брови, придававшие ему серьезности. Глаза серого цвета, в которые хотелось смотреть и смотреть, тонуть в их глубине… Хотя на самом деле они у него красные, а это всего лишь капли для глаз, меняющие цвет радужки. Довольно дорогие, но очень модные среди аристократии. Идеальная светлая кожа без единой морщинки. Тонкие губы, почти всегда изогнутые в усмешке. Гладкий волевой подбородок с ямочкой. С такой внешность очень легко разбивать ранимые девичьи сердца.

Вот только теперь я могла сравнить. У Найджела более естественная красота, которая ему дана от природы, Кристофер же всегда уделял очень много внимания своей внешности. Но харизмы вампиру не занимать. Тем не менее, сейчас он выглядел немного зажатым, напряженным.

— Все, что связанное с тобой — не может быть плохим. Жаль, поздно это понял. Я скучал. И сотни раз пожалел о том, что позволил тебе уйти. Поделишься, как жила без меня? — хмыкнул Кристофер.

— Только после того, как расскажешь о своей скучной и безрадостной жизни, после моего ухода, — лукаво усмехнулась я.

Мужчина смешливо фыркнул, на мгновение став таким, каким я его запомнила.

— Что-то не меняется. Как была язвой — язвой и осталась, — констатировал он.

— Кто же научил, — кинула ответную шпильку, не сдержав улыбку.

— И все же, не думал, что ты когда-нибудь остепенишься и станешь вести почти праведную жизнь. Общаться с людьми, ходить на ярмарки. Кто тот вампир, который на тебя так повлиял? — с интересом спросил Кристофер, уже более расслабленно откидываясь на спинку кресла.

— Все очень сложно…

Но совру, если скажу, что мне совсем не хотелось рассказать о том, как сложилась моя жизнь и изменилось мировоззрение за время, что мы не виделись. И уж тем более будет неправдой сказать, что мне неинтересно знать, как провел эти годы Кристофер. Не говоря уж о том, что действительно соскучилась по этому вампиру, ставшему моим первым другом в этом мире, который принял меня такой, какая я есть.

— Что же с тобой произошло такого, что ты так круто изменила свою жизнь? — недоверчиво протянул Кристофер, кивая на уютно обставленную гостиную.

— Не поверишь — устала быть одной, — улыбнулась я.

Вкратце успела уже ему поведать о жизни с Дамианом. Вскользь упомянула, что сейчас также живу не одна. Кристофер с интересом слушал рассказ о моей жизни, вставляя свои комментарии.

— Да, но жить с человеком? Не пойми меня неправильно, я сам частенько провожу время с людьми. И даже не только во время охоты, но, чтобы жить с ними… Сейчас ты ведь живешь не с человеком? — спохватился он.

— Нет, Найджел не человек, — усмехнулась я.

— Это хорошо. Я рад, что ты подросла — ты всегда об этом мечтала. На твоем примере я понял, почему детей не обращают, — начал Кристофер, но я его перебила.

— Давай не будем об этом. Расскажи лучше, как ты провел эти годы: где был, что видел, с кем жил?

— Да в общем как-то и рассказывать особо не о чем. Несколько лет жил в столице. Хорошее было время: море выпивки, наркотических веществ, доступных девушек — и это только в элитных клубах для аристократов. Можешь тогда представить, что творилось в притонах? — с воодушевлением принялся вспоминать вампир.

— Да уж, хорошо, что меня тогда с тобой не было, — усмехнулась, наморщив нос.

— С детьми туда все равно не пускают, поверь. Да и, может, это ты виновата в том, что я пустился во все тяжкие.

Я даже совсем не удивилась, когда старый друг попытался обвинить во всем меня. У Кристофера по жизни все всегда были виноваты, только не он.

— Ой, да ладно, не начинай. Тебя самого уже тяготило мое присутствие, думаешь, я не видела? Да и не мудрено, сколько мы были вместе? Лет тридцать? Сорок? — фыркнула я.

— Кажется, больше полусотни. Нормальные вампиры в таком случае просто разбегаются на пару месяцев, после чего продолжают свой вояж. Ты же сбежала, даже не попрощавшись как следует. Черкнула записку в стиле: «Ты хороший друг, но на расстоянии еще лучше» и на этом все. Ни куда идешь, ни с какой целью — ничего. Обидно, между прочим, — возмутился Кристофер.

— Хорошо-хорошо, в следующий раз напишу письмо подлиннее… Постой. Ты говоришь о выпивке, не хочешь же сказать, что мы можем пить алкоголь? Ты же сам говорил, что наши организмы не приемлют никакой иной жидкости, только кровь, — спохватилась, зацепившись за его слова.

— Я и не отказываюсь от своих слов. Знаешь какая вкусная кровь у аристократа, который весь вечер пил дорогое вино? А если еще и к этому добавил сидхову пыль или нечто подобное — ммм… Блаженство!

Вампир порочно улыбнулся и подмигнул мне. Мда, кого-то прожитые годы совсем не изменили.

— Все с тобой понятно. А мне об этом не говорил. Хотя, это даже хорошо. Кроме разгульной жизни в столице, чем еще занимался?

По-прежнему не верилось, что это происходит на самом деле: я встретила Кристофера… С ума сойти!

— На земли орков ездил. Но там первая же жертва едва не оставила меня без зубов, так что провел там меньше недели. К эльфам пытался заглянуть, проверить так ли удивительна их кровь на вкус, но меня на границе остановили и дальше не пустили. У них с этим строго. Почти год прожил на землях вампиров. Имею в виду, рожденных вампиров. Такие, как мы с тобой, там тоже живут. Но мне там не понравилось, — принялся вспоминать Кристофер.

— Земли вампиров? А детей видел там?

— Нет, детей они охраняют даже больше, чем эльфы свое потомство.

— Я думаю, может, и мне туда съездить? Возможно, они мне расскажут о том, кто я и откуда? — медленно проговорила я, осененная внезапной идеей. И почему я не додумалась до этого раньше?

— Плохая идея. Таких, как мы — обращенных, там не любят. Да, не гонят, позволяют жить, но отношение — как к какой-то ошибке природы. И они намного сильнее нас. Если между рожденным и обращенным начнется драка — обращенный обречен. Если же каким-то образом выживет и сможет нанести вред рожденному — тем более не жилец. Друг за друга они стоят горой, — Кристофера аж передернуло от неприятных воспоминаний.

— Зачем же ты там прожил целый год? — не удержалась я от резонного вопроса.

— На человеческих землях мне временно нельзя было показываться — слишком уж сильно набедокурил в столице. Охотники тогда толпами бродили, цеплялись к каждому. Может, помнишь даже, это было около тридцати лет назад, — поморщился он и зябко передернул плечами.

— Помню, меня тогда едва саму не поймали — пришлось в леса уходить. Зато там я встретила Дамиана, — хмыкнула, припомнив те годы.

— Тебе повезло с прикрытием. Земли от вампиров тогда знатно почистили. Всех приезжих проверяли очень тщательно. Да и местных не обошла проверка. Целые отряды охотников проверяли каждый дом. Ну, конечно, только совершеннолетних. Детей проверять не было смысла, что тебя и спасло, — пояснил Кристофер.

— Тех, кто сбежал в леса, не трогали — сам знаешь, нас там обнаружить практически невозможно. Там уже мы становимся охотниками, — возразила я.

— Так-то оно так, но лес для меня уж слишком — я привык к комфорту. На землях вампиров, опять же, всегда есть кровь в свободном доступе. Правда, ее там нужно покупать.

— Это как?

— Там спокойно живут люди — нападать на них запрещено законом. Но в каждом городе или даже поселке есть несколько пунктов, где можно купить кровь. Там круглосуточно находится несколько людей, у которых можно отпить определенное количество драгоценной жидкости по установленной цене. А двое рожденных следят, чтоб все было как полагается. Сама понимаешь какие вкусовые качества у такой крови, — поморщился вампир.

— Я почти всегда пью кровь, в которой нет примеси страха. И не считаю, что она так уж плоха.

Кристофер хотел что-то ответить, но на первом этаже хлопнула дверь. Затем на лестнице послышались шаги. Спустя пару минут на пороге возник раскрасневшийся Найджел. Скорее всего, домой он бежал.