— Нет, все очень плохо, — простонала в ответ.

Тотчас дверь отворилась, и в комнату практически вбежал Найджел. Беглым взглядом окинул меня и чуть заметно улыбнулся.

— Есть ли шанс, что ты забудешь весь вчерашний вечер? — спросила без особой надежды, избегая смотреть эльфу в глаза.

— Боюсь, что это был незабываемый вечер, — ответил Найджел почти серьезным тоном, но его выдали дрогнувшие уголки губ и искрящиеся весельем глаза.

— Как себя чувствуешь?

Осторожно прикрыв за собой дверь, он подошел ближе и присел на стул рядом с моей кроватью.

— Ужасно, — скривилась, откинувшись назад на подушку.

— Прости, не знаю, как вампиры лечат свое похмелье. Зачем ты вообще кусала его? Не знала, что алкоголь в крови так на тебя подействует?

— Кристофер как-то упоминал, что если выпить крови пьющего человека или употребляющего наркотики, то испытаешь то же самое. Но я, бывало, пила кровь выпивших мужчин — такого результата не было ни разу. Я ведь сделала всего несколько глотков, не больше, чем обычно. Понятия не имею почему сейчас на меня так сильно подействовало…

— Ну, между выпившим мужчиной и не просыхавшим уже лет десять Джошуа есть существенная разница. Говорят, у него в жилах уже течет не кровь, а чистый спирт. Думаю, врут, — заговорщицки подмигнув, поделился со мной эльф.

— Да ты знаешь, не так уж они и заблуждаются, — поморщилась, вспомнив неприятный привкус крови мужчины.

Найджел хотел еще что-то спросить, но в дверь нашего временного пристанища громко постучали. Мы с Найджелом обменялись недоуменными взглядами. Пожав плечами, эльф пошел открывать. Я тем временем поспешила одеться и минимально привести себя в порядок, после чего также вышла в прихожую и застала обрывок довольно интересного разговора.

— Я еще раз вам повторяю: свою сестру замуж выдавать не собираюсь, тем более за вас, — видимо, не в первый раз уже повторил Найджел. Напротив него стоял, слегка пошатываясь, мой вчерашний незадачливый жених.

— Да как так-то? Мы же с ней были вдвоем под одной крышей! У нас, может, что-то было и она теперь скорпом… скропом… скомпентирована… скорпроматирована… Короче, больше не сможет выйти замуж ни за кого, кроме меня, — после недолгой стычки со сложным словом, гордо выдал Джошуа, а заметив меня, расплылся в довольной улыбке.

— Сейчас я все порешаю и после обеда можешь ко мне переезжать, а завтра и свадебку по-быстрому организуем, — заявил он мне, заговорщицки подмигнув.

— Дафна, ты хочешь замуж? — устало спросил уже Найджел, отвернувшись от Джошуа.

— Нет, — выпалила поспешно, а то кто эльфа знает — вдруг таки выдаст замуж, в отместку за вчерашнее. А мне потом детей сиротами оставлять, грех на душу брать.

— Вот все и решили. Всего доброго! — облегченно вздохнув, Найджел с невозмутимым видом закрыл дверь перед лицом Джошуа.

— Тебе еще много времени нужно в этом городе на изучение материалов, или мы вскоре можем уже уехать отсюда? — поинтересовался сразу же после этого.

— Еще дня четыре минимум. Я в третью библиотеку еще даже не заходила. Слышала, там могут быть какие-то местные газеты, но сомневаюсь, что найду в них что-либо полезное. Тем не менее, проверить нужно, — с сожалением покачала головой.

Мне уже и самой осточертела эта деревня. Да и бесполезные поиски, если уж на то пошло, тоже.

— Жаль. Хотелось бы уехать уже отсюда — боюсь уже оставаться один в повозке, так и норовит полуобнаженная девушка заскочить, — вдруг пожаловался эльф.

— А что плохого? — я удивленно приподняла бровь, но почувствовала, как меня кольнула ревность.

Эльф мой, нечего тут всяким к нему шастать. Ладно, если б были красивые и образованные, как та же Алиша из Лотерграда. А то видела я местных красавиц — до сих пор мороз по коже от некоторых щербатых улыбок. Впрочем, я утрировала, некоторые девушки довольно хорошенькие, только эльф все равно мой.

— А плохо то, что сразу рядом с повозкой стоят братья, дядья и прочие родственники с вилами, а где-то из-за угла стыдливо выглядывает священник, — возмущенно фыркнул Найджел, присаживаясь на убогий диванчик, приткнувшийся в углу.

Подумав, присела рядом, устроив голову на коленях эльфа. Он рассеянно принялся перебирать прядки моих волос. От удовольствия я закрыла глаза и едва ли не мурлыкала.

— Если бы мы назвались мужем и женой — таких проблем не было бы ни у меня, ни у тебя, — в задумчивости произнесла я.

— Нам бы не поверили.

— Как раз в подобных поселках и поверили, и не стали бы приставать ни ко мне, ни к тебе, — не согласилась, вдыхая его такой родной запах.

— Может, ты и права…

Некоторое время мы просто молчали, думая каждый о своем.

— Найджел, а как ты ко мне относишься? — вдруг выпалила я, почему-то остро чувствуя смущение. Хотя, кажется, после вчерашнего мне уже терять нечего.

— В каком смысле? Хорошо отношусь, ты же знаешь, — в его голосе слышалось ярко выраженное удивление, но вместе с тем парень ощутимо напрягся.

Я поднялась с его колен и села ровно, глядя ему прямо в глаза.

— Не так спросила. Как ты относился к Алише? — попробовала зайти с другой стороны.

— К чему такие вопросы?

— Ответь.

— Нравилась она мне, было приятно проводить время с ней, — пожал плечами Найджел, не понимая к чему я веду.

— А я? Я тебе нравлюсь? Тебе хочется проводить время со мной, как с девушкой? — быстро спросила и задержала дыхание, ожидая ответа.

— Мне кажется, это неуместно, наши отношения совсем иные и… — начал Найджел, отводя взгляд.

— Просто скажи мне, глядя в глаза, да или нет, — категоричным тоном потребовала я, схватив его за руку, и крепко сжала ее пальцами.

— Боги, Дафна, ну, конечно же да! Стал бы я в противном случае бросать все, уже который раз, и идти за тобой? Да я последние лет десять только и думаю о тебе! — воскликнул Найджел, сорвавшись с места.

Запустив руки в волосы, взлохматил их и принялся ходить по комнате, избегая на меня смотреть. Слова полились, будто он только и ждал момента, прокручивая реплики в голове раз за разом.

— Сначала действительно думал, как о героине, спасительнице, но чем взрослее становился, тем больше понимал, что хочу быть постоянно рядом с тобой, неважно в качестве кого. А когда около трех лет назад ты стала выглядеть взрослее, думал, и вовсе сорвусь. Как ты можешь не нравиться? И дело не только в твоей внешности. Думал, это и так понятно. Был уверен, что ты давно уже знаешь о моих чувствах и тебя это просто забавляет…

— Но почему тогда ты ведешь себя так? Будто между нами только дружеские чувства? — растерялась я.

— А как мне еще себя вести? Ты в несколько раз старше меня, для тебя я всего лишь забавный идиот, с которым просто весело иногда проводить вечера, такая себе игрушка. Я был уверен, что смогу найти себе хорошую девушку, и перестану думать о тебе, но не смог. Все они имели один ужасный недостаток: они не ты. Еще и, как назло, твоя рассеянность в плане одежды. То полупрозрачная блуза без нательной рубашки под ней, то обтягивающий темный комбинезон, в котором ты часто ходила на охоту, облизывающий фигуру от и до, не оставляя простора для фантазии… А когда увидел, как ты целуешь того соседского мальчишку — едва сдержался, чтобы не наброситься на него с кулаками. Тогда не смог совладать с эмоциями и желанием тебя поцеловать. Признаюсь, даже мелькнула трусливая мысль, что, может, после этого уже буду смотреть на тебя иначе, влечение стихнет. Но стало только хуже. Я как проклятый искал хоть что-нибудь, что помогло бы твоему тему вырасти еще хотя бы на пару лет, но все тщетно. А потом ты привела этого Кристофера. Ты даже не представляешь какую ярость я испытывал в тот вечер, когда знал, что ты с ним наверху, что у вас есть общее прошлое, что, возможно, ты захочешь продолжить путешествовать по миру с ним. И как апофеоз всему этому — ваш поцелуй у двери. Я себя чувствовал оглушенным, будто бы кто-то медленно убивал меня. Был уверен, что вот и все — наш последний вечер вместе. И сейчас я без раздумий бросился за тобой. Есть у нас с тобой будущее или нет — одну тебя не оставлю, — с жаром рассказывал Найджел, не в силах стоять на месте.