— На сеновал не пойду — маленькая еще, — насмешливо заметила в ответ.

— Тю, где ж малая-то? Годков пятнадцать, а то и шестнадцать точно есть, самая пора. Но это правильно, что не с каждым идешь. Но ведь и я с серьезными намерениями. Женой мне будешь потом. Ты не думай, у меня хозяйство есть: и куры, и гуси, и свиньи, и даже корова есть. Не в бедности будешь жить. Двое детей от первой жены остались, та померла прошлой зимой от простуды. Но не печалься — еще своих заведем, — принялся уговаривать незнакомец с пьяным блеском в глазах.

— А в библиотеку зачем идти? — только и смогла выдавить я.

Всякое бывало, к Найджелу приходили уже, просили меня чуть ли не продать, тоже «замуж». Но чтоб вот так, да еще и ко мне напрямую — впервые.

— Ну так, чтоб же ж брак наш узаконить сразу. Вдруг брат твой не выдаст за меня. А тут столы удобные. Да и я прихватил вот, подстелить, — с этими словами мне продемонстрировали какое-то одеяло сомнительного качества и чистоты.

М-да. Такого придурка даже убивать жалко. И ведь действительно, в его понимании зла мне не желает.

— Как ты все продумал. А как зовут-то тебя? — улыбнулась почти искренне. Что сказать, ситуация немного забавляла.

— Джошуа. Но ты можешь звать меня Джо, — с этими словами, он даже попытался приосаниться, но, покачнувшись, едва не упал на меня же.

— Ну что ж, Джо, пойдем, — улыбнувшись, шагнула обратно в библиотеку. Мой несостоявшийся жених поспешил за мной.

Жажда подсказала мне план действий. Потянувшись к мужчине, будто за поцелуем, нажала на точки на шее, отчего он рухнул на пол, как подкошенный. Я же достала свой кинжал, который всегда носила с собой под одеждой, и аккуратно сделала надрез. Поспешила припасть к драгоценной влаге губами. Сделав несколько глотков, едва сдержалась, чтобы не выплюнуть. Почему-то у крови был неприятный привкус. Но энергию она давала, как и любая другая.

Напившись, стараясь не акцентировать внимание на том, что делаю, несколько раз лизнула ранку для ускорения заживления. С удовлетворением отметила, что теперь след от моего кинжала выглядел так, будто был нанесен несколько дней назад. Встала и с удивлением поняла, что пол немного покачнулся. Или же это была я?

Не знаю зачем, но подняла одеяло, принесенное Джо, и накинула его на него. Все же, полы здесь холодные, да и сквозняки бродят. Нехорошо, если простудится.

Не замечала раньше за собой такой жалостливости, но настроение стремительно менялось. Внезапно от этой ситуации стало очень весело. На выходе из библиотеки я запнулась о порог и едва не упала, что развеселило еще больше.

По дороге домой обнаружила, что дороги в этом городе возмутительно кривые. То левая, то правая обочина оказывались совсем рядом со мной. И еще в ушах стоял какой-то монотонный гул, да и мысли скакали, как перепуганные зайцы.

Когда уже почти дошла домой, мне внезапно стало очень грустно. Появились странные мысли о том, что Найджел меня совсем не ценит и не уважает, хотя раньше мне бы в голову не взбрело такое.

Смутно забрезжила догадка, что это все неправильно и я веду себя совсем уж неадекватно. Даже почти нашла причину, почему так, но тут открылась дверь, и выглянул встревоженный эльф.

— Дафна? А я хотел уже идти в библиотеку. Ты сегодня позже, все хорошо? — спросил он, поспешив подойти ко мне.

— Найджел! — вдруг, неожиданно даже для самой себя, радостно воскликнула я и повисла на шее эльфа.

Он даже не пошатнулся, но его и так большие глаза в этот момент стали просто огромными.

— Тебе плохо? — забеспокоился он.

— Мне хорошо, — прошептала и потянулась к нему с непреодолимым желанием поцеловать.

Но Найджел попытался пресечь эту попытку, отцепив мои руки от своей шеи. Не тут-то было, силы мне не занимать, так просто пальцы не разожмешь.

Спустя полминуты отчаянной борьбы, проведенной в полной тишине, во время которой степень шокированности эльфа становилась все выше, мне удалось повалить его на землю. С торжествующим кличем я оседлала его сверху и с интересом взглянула ему в глаза, постаравшись при этом мило улыбнуться. Не знаю, насколько мне это удалось, но Найджел малость побледнел.

— Дафна, позволь спросить, а что ты делаешь? Если голодна — просто скажи, я и так дам тебе крови, ты же знаешь, — на удивление спокойно сказал он, не предпринимая больше попыток подняться или хотя бы сбросить меня.

— Я не голодна — недавно подкрепилась.

— Да? Кем же? Он не пострадал? — нахмурился эльф.

— В библиотеку пришел один, замуж звал. Зовут Джеф или Джон. Говорил, что есть двое детей и хозяйство. Я его спать уложила и немного крови взяла, а потом домой пошла. Утром проснется — вряд ли вспомнит, — попыталась собрать в кучу свои разбегающиеся мысли.

— Джошуа? Невероятный алкоголик, которого трезвым видели последний раз еще в детстве? — переспросил Найджел, вновь округлив глаза.

Я безразлично пожала плечами. Кто был моей жертвой, меня не интересовало. В голове приятно шумело и в принципе тело казалось очень легким. С трудом сфокусировалась на лице Найджела, пытаясь вспомнить что же хотела сделать.

— И много его крови ты выпила? — вкрадчивым тоном поинтересовался эльф, смерив меня заинтересованным взглядом.

Вновь пожав плечами, вспомнила, что хотела поцеловать этого несносного эльфа. Сказано — сделано. Наклонившись, прижалась губами к нему, не смотря на его активное сопротивление. Но оказалось, что целовать парня, который пытается выползти из-под тебя и при этом усиленно сжимает губы, не очень увлекательно.

— Эй! Веди себя спокойно, ты мне мешаешь, — проворчала с досадой, оторвавшись от его лица.

— Так давай я уйду, раз мешаю. Ты чего творишь? Слезай с меня, и пойдем в дом, там ляжешь спать… Хочешь, даже сказку почитаю? — преувеличенно ласково принялся убеждать меня эльф. Это звучало достаточно неплохо. В подтверждение его слов я широко зевнула.

— Нет, хочу, чтобы ты меня поцеловал, — все же заартачилась я.

— Не могу. Ты еще маленькая, — хмыкнул Найджел с затаенной грустью в глазах.

— Неправда. Меня уже сегодня замуж звали, сказали, что как раз самая пора, — на последних словах я опять зевнула.

— Дафна, ты уже засыпаешь. Давай, слезай с меня. Мне холодно лежать, — предпринял новую попытку высвободиться эльф, но я была начеку.

— Ладно. Но учти, если не поцелуешь — буду бродить по этому городу до утра и целовать всех встречных, — пригрозила, поднимаясь с поверженного Найджела.

Тот аж поперхнулся воздухом от неожиданности, поднимаясь следом.

— Боюсь, город такого не переживет, — едва слышно пробормотал парень.

— Что?

— Хорошо, поцелую. Но утром, после того, как ты выспишься и напомнишь об этом обещании, — усмехнулся он.

Я, еще раз зевнув, радостно угукнула и поплелась в дом, вяло перебирая ногами. На душе разливалось бальзамом полное удовлетворение от того, что выбила из эльфа обещание. Но еще больше хотелось спать.

36 глава

Утром просыпаться было очень тяжело. Сильно болела голова, почти так же, как когда мне по ней один охотник попал булавой. Хорошо, что хоть вскользь — иначе не выжила бы. А еще беспокоило странное ощущение в животе — будто что-то там просилось наружу.

С трудом открыв глаза, я подивилась своей несколько заторможенной реакции. Задумалась о том, что было вчера. На удивление, воспоминания проявлялись как-то неохотно. Но как только все события вчерашнего вечера полностью стали перед моими глазами, я порадовалась, что еще сижу.

И вот как мне теперь Найджелу на глаза показываться? Надо же было так опозориться… От переизбытка чувств я глухо застонала и с силой саданула кулаком по стене, забыв, что за ней находится комната эльфа.

Со стены осыпалась часть штукатурки, а спустя пару минут в дверь забарабанили.

— Дафна, у тебя все в порядке? — услышала его обеспокоенный голос.

Моя память тут же услужливо принялась забрасывать меня новыми подробностями того, что я делала и что говорила вчера по отношению к Найджелу. Захотелось в срочном порядке вновь уснуть и больше не просыпаться. Стыд я ощущала чуть ли не впервые. Во всяком случае, в таких масштабах.